为解除安庆之围，确保天京西面屏障与粮道安全，太平天国统帅部制定两路“西征武昌”计划。西征武昌，攻击湘军大后方，迫使曾国藩、胡林翼率湘军主力回援，从而解除安庆之围，这在兵法上叫“围魏救赵”。但是，李秀成一心专注经营江浙，对西征不积极，导致此次作战行动失败，安庆最终陷落，守将叶芸来、吴定彩等一万六千余将士战死。
1864年7月，天京陷落，李秀成被俘虏，其在《自述书》中说：“余算诚不密，先欲救皖，后知皖难救，又闻鄂兵强，故退”，承认不全力西征，是战略错误。洪仁玕《自述书》也说：“殊忠王既抚有苏杭两省，以为高枕无忧，不以北岸及京为忧。”认为李秀成不积极西征，是安庆陷落的重要原因。那么，若李秀成全力配合陈玉成攻击武昌，曾国藩从安庆城下撤兵之可能性有多大呢？
武昌战略地位重要，胡林翼有守土职责
武昌，位于长江中游，是重要交通枢纽，号称“九省通衢”，战略地位十分重要。晚清时期，武昌是湖北省会，也是湖广总督、湖北巡抚驻地。太平天国运动期间，八旗、绿营腐朽没落，湘军成为剿灭太平军绝对主力；湖北、湖南则是湘军大后方，为湘军提供兵力、粮食、饷银、物资。
太平军此次西征武昌，目的就是攻击湘军大后方，迫使曾国藩、胡林翼从安庆城下撤兵，达到“围魏救赵”之目的。对此，曾国藩自然知道，其在家书中说：“群贼分路上犯，其意无非援救安庆。无论武汉幸而保全，贼必以全力围扑安围师。即不幸而武汉疏失，贼亦必以小支牵缀武昌，而以大支回扑安庆，或竟弃鄂不顾。”一语道出太平军西征武昌之战略目的。
大后方遭受攻击，自然影响在安庆前线作战的湘军。此外，湘军二号统帅胡林翼此时担任湖北巡抚，守卫武昌是他职责所在；若是武昌丢失，胡林翼无法向皇帝交代，后果很严重。可以说，太平军西征武昌，击中了湘军的命门。
各路湘军围攻安庆，曾国藩军团只占一小部分
从上述可知，太平军西征武昌之目的，曾国藩一清二楚，其在给弟弟曾国荃信中如是说：“纵使江夏（武昌）或有疏失，安庆围师仍不可退。”意思是，就算丢失武昌，湘军也不能从安庆撤退，曾国藩铁了心要拿下安庆。但是，问题没那么简单，曾国藩是否撤兵，并非他一人说了算。因为，参与围攻安庆的湘军，曾国藩军团只占一小部分。
熟悉历史的朋友都知道，湘军并非都是曾国藩一人的，而是分为多个派系，彼此间没有隶属关系。此次围攻安庆，主力是胡林翼军团：多隆阿马队、鲍超所部“霆军”、成大吉部湘军、李续宜部湘军，总计三万余人。曾国藩军团，就曾国荃麾下“吉字营”八千人，杨载福水师四千人。从战斗力上讲，尤其是野战能力，“吉字营”远不如多隆阿马队、鲍超“霆军”、李续宜部湘军。
曾国藩曾说：“十余年来，但知结硬寨，打呆仗，从未用一奇谋，施一方略制敌于意计之外。此臣之所短也。”道出了“吉字营”野战能力不足，只擅长“打呆仗”。
若陈玉成、李秀成强攻武昌，胡林翼军团只能从安庆返回
围攻安庆，胡林翼军团是主力，曾国藩军团是辅助，李秀成、陈玉成若是全力以赴，决心攻取武昌，最着急的肯定是胡林翼。此时，武昌城内守军不多，湖广总督官文能力一般，不是太平军对手。陈玉成军团前锋抵达武昌郊外时，胡林翼直言：“实无一卒一将，武昌忙乱，不可言状。”还说攻打安庆，而没能顾及武昌安危，是“笨人下棋，死不顾家”，不免忧心忡忡。
为救援武昌，湖北巡抚胡林翼建议曾国藩撤兵，保护后方安全。此时，曾国藩担任两江总督，辖区是安徽、上海、江苏、江西，武昌得失与否，对他影响不是很大。所以，曾国藩拒绝撤兵，并告知弟弟曾国荃“纵使江夏（武昌）或有疏失，安庆围师仍不可退。”当然，曾国藩说了不算，胡林翼为救援武昌，先后调走李续宜、成大吉部湘军，并准备抽调多隆阿。
陈玉成军团前锋抵达武昌郊外，胡林翼都忧心忡忡，将所部精兵调回。此时，若李秀成能全力配合陈玉成，强攻武昌，胡林翼军团肯定会从安庆撤退，确保武昌安全，否则胡林翼这湖北巡抚也就当到头了。
曾国藩军团实力弱小，胡林翼若撤兵，曾国藩也要撤兵
确保武昌安全，这是湖北巡抚职责所在，两江总督曾国藩可以不管武昌安危，但湖北巡抚胡林翼不能不管。那么，胡林翼军团撤退后，曾国藩还能继续围攻安庆吗？答案是否定，曾国藩军团实力弱小，陆军只有九帅曾国荃“吉字营”八千余人可用。“吉字营”并不擅长野战，若太平军内外夹击，曾国荃招架不住。要知道，安庆会战期间，承担打击太平军增援部队的重任，是多隆阿马队、李续宜部湘军，曾国荃只管“围城”。
安庆会战期间，曾国藩之所以坚持不撤兵，主要是陈玉成、李秀成夺取武昌之决心不坚定，而不是他本人意志多坚定。胡林翼军团一旦撤走，曾国藩自然不愿继续围攻安庆，将“吉字营”置于危险境地。曾国藩作战，力求“稳”，而不是冒险。例如，雨花台之战获胜后，曾国藩书信曾国荃，直言：“弟之骤进，余之调度，皆轻敌而不能精审，此次经一番大惊恐，长一分大阅历，如忠侍等酋解围而去，弟当乘势退兵。”
雨花台之战，曾国藩已经击败了李秀成，但还是不愿意“冒险”，他希望曾国荃能及时撤兵，以免遭受覆辙。此时，胡林翼撤兵，“吉字营”力量不足，曾国藩除了撤兵，没有更好的办法。
综上所述，若是李秀成积极参与西征，全力配合陈玉成攻打武昌，湖北巡抚胡林翼势必会率兵回援。胡林翼军团离开安庆，“吉字营”力量相对弱小，无法同时承担攻坚与拒援任务。曾国藩作战力求“稳”，而不是战略冒险，胡林翼军团若撤离，曾国藩一样会撤离。可惜，李秀成专注经营江浙基地，对西征不积极，这是安庆陷落的重要原因。
参考书目：《太平天国通史》、《李秀成自述》、《曾文正公全集》
