古代封建社会的刑罚极其严厉，尤其是谋反的大罪，统治者对待这样的罪犯，绝不会吝啬他们骇人听闻的手段，其目的就是以儆效尤，震慑百姓。
古代被处以裸刑的女子有很多，比如五胡十六国时期的毛皇后；唐朝农民起义领袖陈硕真；包括太平天国的许多女子等等。中国古代最后一个受到裸刑惩罚的，是清末时期的红灯教（白莲教的旁支，清末反清组织）首领之一，廖观音。
廖观音（1886年—1903年），原名廖九妹，四川金堂县人，祖籍是广东，她爷爷曾经是与清朝斗争的义勇，因为斗争失败被清军抄家，于是就带领家人北上逃至四川，以染布为生。
廖观音少年时期，活泼可爱、秀丽动人，她常常听爷爷讲林则徐和民间志士抗击清朝的故事。在不知不觉间，爱国、反清、灭洋的思想就深深地烙在了她的心底。
廖观音从小好武，待到十五六岁时，不仅成为绝色佳人，武艺更是比男孩子还要出众。义和团的曾阿义，见廖观音绝非是一般女子，就开始传输她反清思想，并鼓励她加入红灯教。
由于廖九妹心地善良、关心疾苦，在加入红灯教之后，得到当地百姓的拥护，尊称她是救苦救难的观世音菩萨，因此又叫做廖观音。
此后，廖观音的队伍越来越壮大，在四川义和团运动的影响之下，红灯教活动频繁。华阳县得知后，开始对红灯教大肆搜捕，红灯军在廖观音的带领下奋起反抗，就此拉开反抗清朝的序幕。
廖观音于1902年7月下旬，兵发成都，四川总督奎俊大为震惊，立即派四川记名总兵孙烈全剿杀义和团和红灯军，廖观音率领军队奋勇杀敌，大败清军，孙烈全也被斩杀。
清朝总兵被杀，让清廷开始重视起来。8月，清军派重兵，用大炮猛轰义和团阵营，随后阵营被攻破，廖观音在此次战斗中侥幸突围。
之后，她又组织军队围攻成都，打得清军丢盔卸甲。清廷调遣山西晋军三营入四川镇压义和团，岂料廖观音因为叛徒的出卖而被活捉。
清政府对廖观音恨的是咬牙切齿，1903年1月15日，清政府下令对廖观音施以裸刑，在游行的路上，廖观音神情自若，除了大骂清政府腐败不堪，而且大骂慈禧：“你是洋人的大奴才，你迟早也会受此刑罚！”
围观百姓，无不称赞她是好女子，游行过后，廖观音被杀。二十五年后，孙殿英盗掘慈禧陵墓，也遭到了同样的待遇，廖观音一语成谶。
