公元1871年，大清同治十年。
这是风云激荡的一年，是承前启后的一年，是叱咤风云的一年，更是血雨腥风的一年。
这一年的世界风起云涌，波诡云谲。
开年的1月18日，普鲁士国王威廉一世在巴黎凡尔赛宫镜厅正式登基为德意志皇帝,统一的德意志帝国建立了。未来100年，他将带给整个欧洲发自内心的恐惧；
3月-5月，巴黎公社运动轰轰烈烈，留下了一面沾满鲜血的墙壁矗立至今；
巴黎社员墙
12月，刚刚成功完成倒幕不久的明治政府派出了以右大臣、外务卿岩仓具视为首，包括了大久保利通、木户孝允、伊藤博文等一帮赫赫有名的人物组成的岩仓使团出访欧美，学习世界先进经验，拉开了明治维新的大幕。
……
赫赫有名的岩仓使团合影
而在中国，这一年还顾不上抬头看世界看海外，因为大清的目光全在西北，在那片贫瘠的黄土地上。
左文襄公画像
这一年的年底，左宗棠麾下先锋12营六千余百战悍勇，沿着河西走廊风尘仆仆一路而来，终于看到了矗立在黄沙中的肃州（今酒泉）破旧的城墙，他们知道，这将是通往新疆的最后一关了。
几年的鏖战，从陕西到宁夏、甘肃，他们一路血染征袍，追着白彦虎等一帮极端穆斯林叛匪千里跋涉，早已习惯了征战，也见惯了死伤。他们只想着赶紧打通去新疆的道路，据说那里已经遍地狼烟，局势近乎失控。大大小小的中外叛匪势力几乎瓜分了全疆，肆意杀戮忠于中央的各族百姓。残余在各个角落里瑟缩发抖的忠于朝廷的军民正翘首以待盼着左大帅的兵马快点入疆拯救残黎。新疆才是他们渴望的真正战场，小小的肃州，在他们眼里不过是一块挡路石子，赶紧踢开就是。
然而，这个挡路的石子，却最终染红了左大帅麾下无数百战儿郎的战靴。
酒泉清代建筑
此时的肃州，已经沦陷于极端穆斯林叛乱势力手中六年了。也意味着新疆和中原的最便捷的通道已经整整阻隔不通六年了。城中的叛乱头目马文禄虽是肃州人，但却不是本土的“起义”领袖，和白彦虎等陕西叛匪也没有关系，而是从新疆被叛匪大头目之一的妥得璘派来夺取了肃州镇守入疆门户的（由此也可见其中外勾结的叛国本质）。由于清朝当时面对陕甘一片糜烂焦头烂额，压根也顾不上鞭长莫及的黄沙中的肃州（以及更远在关外的新疆），这才使马文禄得以在肃州坐享数年太平，任意奴役当地非极端穆斯林的各族群众。
此时，眼见清军腾出手来日益逼近，马文禄也开始积极整修工事，招徕人手。被左宗棠一路驱赶而来的陕西叛匪马长顺、冯君福等部理所当然的一头扎进了肃州，投入了马文禄的麾下，使肃州的叛匪势力大为增强（冯君福后为马文禄所杀，部众被吞并）。但清军还是步步推进，不断拔除叛匪据点哨卡，眼看就要攻到城下了。
由于肃州为新疆门户，能否守住关系到叛匪能否在新疆顺利建立其极端伊斯兰政权，因此新疆叛匪也极为重视，在马文禄的呼吁下迅速派出援军3000多人从乌鲁木齐赶往肃州（这些人是那个臭名昭著的侵略者阿古柏派来的），又有毕大才、马五九等陕西流亡叛匪2000余人从青海赶到支援，再加上马文禄自己原本的数千手下和临时征发的当地百姓，叛匪总数已有数万人，远超远道而来的清军人马。一时间肃州城内乌烟瘴气，各路牛鬼蛇神云集，一场艰苦的大战即将展开。
阿古柏——他也曾派出援兵前往支援马文禄
而清军前锋统帅徐占彪虽是一员悍将，但是由于情报的匮乏，他对大量外来的叛匪援军显然估计不足，甫到城下，即挥师展开攻坚战。而叛军已经对肃州城防有数年的经营之功，加上人数远比这支清军多，凭借坚城和一股极端说教洗脑带来的煞气，硬生生把徐占彪打了个措手不及。《左文襄公全集》中对此有多处提及，如提到（1873年）2月10日，（叛匪）全体出城，猛攻清军营垒；3月15日，叛匪出城主动攻击清军营垒；3月21日，马文禄在城壕预设伏兵，出城诱使清军来追，杀伤清军200多人……
左宗棠西征
这轮意料之外的打击使徐占彪骤然清醒过来，明白了眼前敌人不是那么好打的。屋漏偏逢连阴雨，此时又来了一场寒潮，清军远道而来毫无准备，一夜间冻死了数十人。急得徐占彪脑壳冒火，不断拍头。
别说，这么一拍，还真拍出了个点子。徐占彪突然就心生一计，对啊，你凭借坚城我难以攻下，那我也可以诱你出来啊！
说干就干！徐占彪立马营造出一场大规模的撤退行动，把营寨搞得狼狈不堪，又狠狠心把冻死的同袍尸体散乱扔在了营寨各处，营造出一种受不了寒冷匆忙撤退的假象。而其实主力秘密在城外一处山谷埋伏了下来。
狡猾的马文禄听说清军撤退，先派人进入清军营寨查看真伪，得报遍地都是抛弃的冻死尸体。这下他相信了，因为清军断没有弄死自己人来骗他的理由，于是放心大胆地点起所有骑兵去追杀。
这回终于轮到叛匪吃瘪了。耀武扬威的骑匪们刚涌进山谷，瞬间四面八方高地上枪声大作，更有开花炮弹呼啸着砸到密集的骑兵中间，一时间血肉横飞。马文禄也负了伤，好在叛军人多，他裹在溃兵中间，拼死逃回了肃州城，沿路损失了带出城的几乎全部骑兵。
左宗棠的西征军已经实现了武器装备的近代化
徐占彪一仗翻身，丝毫不浪费良机，立即趁叛军军心不稳之际乘胜追击，一举拔除了肃州城外所有叛匪据点，把叛军全部驱赶进了肃州城。
马文禄已经在肃州得意忘形好几年了，骤然吃了这么个大亏，如何能够忍得下去？于是他带了几千叛军精锐出城和徐占彪死战。
为了震慑清军，在黑色的圣战旗下，他于两军阵前活活地解剖了一个肃州城内的汉人妇女，用鲜艳的滴血心脏祭旗，看吐了一大排对面的清军士兵。随后，一群阿訇大声的齐声诵读起鼓励圣战的经文，在祷告声中乌压压的叛匪开始叫嚣着冲击而来。
可是，他低估了清军的战斗力。这支清军可不是老绿营那种无能之辈，而是左宗棠一手调教出来的新军，装备也全是不比同时代西方军队逊色多少的近代化枪炮。加上亲眼目睹了这伙叛匪惨无人道的暴行，清军斗志也被彻底激发了出来，他们玩命地把子弹炮弹朝叛匪队伍里招呼。
这场肉与铁的较量很激烈，但是结果也毫无悬念。在密集的人肉收割下，叛匪们终于是崩溃了。马文禄狼狈退回城中，再也不敢出城野战。
但是尽管如此，徐占彪却也难以破城。毕竟，他手下只有几千清军，而叛匪虽迭遭重挫，人数上仍是自己的几倍。且肃州作为边关重镇，城墙异常坚固，西洋大炮都打不垮。清军又尝试挖地道、炸城墙，都被马文禄一一挫败。
攻守双方一时间对峙不下。就在这时，鼎鼎大名的悍匪白彦虎亲自率领数千亡命之徒翻越祁连山来援肃州了。形势登时逆转，徐占彪饶是足智多谋，也无可奈何了，只得急电左宗棠求援。
“赫赫有名”的白彦虎
正在兰州的左宗棠明白肃州当前的严峻局面，也意识到这同时也是一个聚歼叛匪的好机会，于是也急调金顺、宋庆、宋毅、杨世俊等各部清军赶赴肃州，大决战开始了。
这次肃州城下的大决战，双方都是势在必得。马文禄和白彦虎首先动手了，他们认真地商量出了一个前后夹击清军的计策。由白彦虎率领陕西来的悍匪骑兵绕道从清军背后攻击，而马文禄正面出击。同时，吸取前次大战不敌清军火炮的教训，他赶制出了防炮利器——用厚毡裹着，足以抵御枪弹的推车，人员藏在车后冲锋。
别说，这回一开始叛匪的确占了上风，他们用土坦克开道，顺利地突破了徐占彪的防线，很快就和清军进入了肉搏阶段。同时，白彦虎的马蹄声也如约在徐占彪身后响起了，眼瞅着就能把这个令马文禄吐血的清将消灭。
可是螳螂捕蝉，黄雀在后。叛匪想前后夹击清军，清军也做了同样的规划。就在白彦虎兴高采烈地挥师冲击徐占彪部后背的同时，他突然听到了自己身后也传来了喊杀声——原来，金顺、杨世俊等所部清军也率兵反抄了白彦虎的后路。
左宗棠大军进疆
这下子，白彦虎反而成了夹心馅饼中的馅了。这个土匪头子厮杀了这么多年了，战场形势已经一看便知。想当年，陕西叛匪十八家大营气势何等喧天，可是在多隆阿、左宗棠等的猛烈攻击下，不过数年已经灰飞烟灭，十八家叛匪仅剩白彦虎一支，他靠什么活着？还不是警惕性高，跑得快呗！这次也一样，他立刻意识到此战已无胜算，于是倒也干脆利落，立刻决定趁清军尚未完全合围，拼死夺路而走，在付出了包括亲哥阵亡（于是有了后来白彦虎杀嫂的所谓英雄传说）的巨大代价后，终于再次冲出了生路，他率数千残部竟索性绕过肃州，直接冲向玉门关外，奔新疆去了。
白彦虎前线脱逃，马文禄的形势立刻逆转，又被赶回了城中，而各部清军共60余营，3万余人迅速赶到，团团围住肃州城，如铁桶一般断了马文禄所有退路和后勤接济。
大局已定了吗？
是的。可是作为疯狂的圣战分子，马文禄绝对不会认输。相反，他开始了穷凶极恶的困兽犹斗。所有城头遍布阿訇和刀斧手，每逢清军攻城，先由阿訇诵经怂恿士卒死战，若是退后一步就刀斧手上前直接砍翻！
同时，由于清军长围不退，叛匪粮食告急。穷凶极恶的马文禄竟悍然下令以城中非穆斯林居民为食，用人肉配上一点杂粮分给叛匪士卒为食！
叛匪垂死挣扎，使肃州一时难以攻下，清军也损失颇重（大将杨世俊也在攻城中阵亡了）。时间已来到了1873年8月，清军攻城已大半年仍然没有进展。左宗棠这下也坐不住了，亲自于8月底来到肃州城下督战，同时再调麾下第一大将，飞将军刘锦棠来肃州。
在平定新疆中立下不朽奇功的飞将军刘锦棠
别说，刘锦棠的精锐湘军真不是盖的。在左大帅亲自督战，刘将军亲自部署下，清军重新迸发了拼命的劲头，肃州的城墙眼看着逐渐颓倒了，叛匪死伤惨重，即使再狂热的相信圣战，也已经打不动了。
九月十五日，肃州外城终于被攻破。马文禄走投无路，只得向左宗棠投降。然而，他在肃州的所作所为使他早就知道必死无疑，于是穷凶极恶的给残存部下下令在投降前屠尽城中百姓。
此时肃州经过马文禄的数年残酷统治和战争中的杀人为食，早已人口损失大半，仅剩2万余瘦骨伶仃的汉人百姓。他们已经看到了冲到城头上的清军，满怀着即将得到解放、告别朝不保夕的日子的喜悦，可是首先冲到跟前的却是一群吃着人肉熬过来的穷凶极恶的悍匪。他们大声呼喝着将最后的这群百姓屠戮一空，而这时，清军距离城市中心仅仅剩下了一千米，清军将士已经看见了城中大屠杀的惨像，可是，来不及了……
九月二十三日，马文禄投降，随即因罪大恶极被左宗棠下令磔死。而被城中屠杀惨像激怒的清军成群结队地冲入城内俘虏营中，开始了自发的复仇。随着参与复仇的清军数量越来越多，左宗棠、刘锦棠等人也只能徒唤奈何，根本无法约束。
一夜血腥后，俘虏营中仅存的5400余叛匪及其家属被愤怒的清军全部屠杀一空。空前浩劫后的整个肃州城尸骸枕藉，血流飘仵，再无一个活物。
这就是左宗棠西征大军数年征战中仅有的一次屠城——肃州杀降。必须指出，无论如何被激怒，杀降都是不被文明社会所容忍的行为。可是谁该为此负责呢？难道是左宗棠吗？这个问题只有肃州那些死去的百姓们能够告诉我们答案……
附记：战乱未开始前，甘肃全省约有1200万人。在所谓的“陕甘大起义”后，不止肃州，凡白彦虎等叛军所过之处，人口均受到了巨大损失。其中兰州府从326万下降到50万，庆阳府由129万下降到仅仅15万。甘肃总人口到战后快30年的宣统元年，才仅仅恢复到约500万人。悲夫！
