清朝末期，光绪帝无子，慈禧太后临终前将年仅3岁的溥仪接进宫里，封他为皇帝。而溥仪一家的故事也注定与这座皇城、这些争斗分不开……
溥仪长大后，才亲政不久，他就被篡位的袁世凯赶下了皇位，驱逐出北京城。为了能够安抚溥仪等旧势力，袁世凯还每年拿出不少的钱财来补贴他们。而溥仪的亲生兄弟姐妹有很多，他最疼爱的还是自己小妹韫颖。作为满清朝最后一代格格，韫颖无疑是不幸的，尤其加上自己还有一个作为末代皇帝的哥哥。
溥仪在退位后不久，还想着能够恢复帝位，重新带领自己的百姓振兴清朝。只可惜，他的前半生大多都活在了欺骗与虚幻的幻影中。年少的时候，他不想离开王府做皇帝，现在，他好不容易接受了自己是皇帝的身份，竟然还赶上了2000多年都不曾出现的取消帝制。这样翻天覆地的变化，他怎么能接受得了？
于是，他就被日本当作傀儡，整日想着依靠自己的伪满洲国恢复帝制。为此，他身边的人也难逃日本人的利用。溥仪为了能够拉拢昔日的旧势力，想要将自己的妹妹韫颖嫁给婉容皇后的弟弟润麒。而韫颖当然是十分不愿意！
从小就接受皇家文化的韫颖却有着一股不服输的叛逆劲头。她告诉父亲载沣自己想要出国的消息。在当时，能够出国留学的人并不多，大多数都是家世不错的男子，像她这样的大清格格还真是从未有过。载沣很吃惊，但是也并没有答应女儿。
后来，在溥仪的安排下，清朝所有的格格都被指婚给当时的旧势力。为了能够早日培养帮助自己恢复伪满洲国的心腹，溥仪放弃了这些格格的幸福，哪怕是自己最疼爱的妹妹！韫颖为何这么不想嫁给润麒呢？
原来，她曾经有一个姐姐，也是溥仪的妹妹，嫁给了婉容皇后的哥哥。两人结婚后，姐姐生活得并不幸福，一场带有明显政治婚姻意味的联姻，注定不会有好的下场。二人不仅是感情生活不顺，甚至在姐姐生病时，姐夫一家都没有打破传统，为她请能够治好病的西医，由此导致了年仅16岁的大清格格死于一场能治好的疾病。
这件事情成了韫颖对政治联姻挥之不去的阴霾，她强烈反抗这场婚姻。但是溥仪也有自己的野心，无论如何，他都想成就这桩婚姻，以此实现自己的政治抱负。但是对于这个妹妹，他也实在没办法，于是软硬兼施，告诉妹妹“结婚后，你们两个都可以去日本留学。”
这个消息让韫颖心动了。她是满清的亡国格格，如果不是这种方式，她可能这辈子都不能出国，于是，她答应了溥仪的条件。
本以为能够实现心愿的韫颖激动地和润麒前往日本，却没想到日本的爪牙早已经盯上了他们！日本的皇室多次献殷勤，后来，更是直接暴露了自己想要邀请韫颖参加扭曲惨无人性的妇女国防会的想法。韫颖得到这样的暗示后，内心既惊又恐，求助溥仪。溥仪也绝不能让自己的妹妹，大清的格格沦为这种“尤物”！
于是，在溥仪的帮助下，韫颖成功地回到了祖国。随后，韫颖和丈夫过了几年安生的日子，本以为生活会这样平淡地过下去，没想到日本宣布战败的那一天，溥仪在逃亡日本的飞机上被逮捕，而自己的丈夫也因为帮助过溥仪被捕。生活中一下子没了主心骨，韫颖不得不自食其力，依靠街头摆地摊来养家糊口。
而章士钊恰巧得知了这位落魄格格的下落，他看到昔日养尊处优的格格，如今已经沦落街头，成为了一名朴实无华的老妇人，很是触动。于是，他写信给毛主席，毛主席得知情况后，也对于这个已经融入寻常百姓的格格予以优待安抚。
