《红楼梦》里的爵位设定很有意思。各家情况都不一样。比如贾家的国公降等世袭了。史家的侯爵依然如故，而王家的伯爵已经没了。究其原因，是他们继承的方式不尽相同。
贾史王薛四大家族中，贾家、史家和王家都有爵位，只有薛家没有。
贾家一门两国公，哥哥贾演是宁国公，弟弟贾源是荣国公。
要注意兄弟二人虽然都是国公，品级上却是荣国公更高一级。贾家的世袭并不对等。
史家的史公非常了不起，被封保龄侯身居尚书令高位。虽然爵位不如宁荣二公，权力却有增无减。
如何认识史公的厉害，汉初三杰的萧何，就与他一样，既是侯爵也是丞相。
王家的王公也不错，被封县伯，身居都太尉统制，为禁军统帅，执掌司法。
宁荣二公虽然没交代具体任职，但京师三大营一直为贾家控制，后来又被派去监造海舫，就是郑和下西洋的那种大海船。最得皇帝信任。
不过，等到《红楼梦》时期，四大家族第三代当家，爵位情况发生了变化。
宁国府由于贾敬放弃世袭二等爵，由第四代贾珍世袭宁国公世袭三等爵威烈将军。正三品。
荣国府爵位高一等，贾赦世袭荣国公世袭一等爵，与宁国府的贾代化相同，大体等同神威将军。掉落超品为正一品。
史家依旧平袭保龄侯，第三代世袭为嫡长子，也就是史湘云的父亲。由于他突然早逝，没有儿子，便由弟弟史鼐代替继承，仍旧是第三代保龄侯。
让人意外的是史家第三代，又出来一个忠靖侯史鼎。大体不是史鼐的亲兄弟，而是堂兄弟。这个侯爵是史鼎自己获得，与世袭无关。
王家的县伯已经没有世袭。这一代的王熙凤父亲和叔叔王子腾，都只是官场仕途。
如此一来也不免让人好奇，为什么贾家当初是超品的国公，如今却被降等为正一品和正三品的将军。史家却还能够继承超品侯爵呢？
可以肯定在地位上，保龄侯作为超品，要比世袭一等爵和世袭三等爵为高。
究其原因，是因为贾家的世袭与史家的世袭并不相同。
史家历经三代还是侯爵，但以林如海家的侯爵来看，一般只能承袭三代。
林家侥幸承袭四代到了林如海的父亲，是因为皇帝给他家额外开恩加爵一代。
这种情况并不普遍，史家未必能获得。
所以，史家在不是世袭罔替的情况下，很可能到第四代就和林如海一样没有了爵位，世袭终结。
但贾家却不一样。
曹雪芹在设计贾家世袭时，肯定借鉴了清代宗室世袭制度。
清代宗室的爵位世袭，分为降等世袭与世袭罔替。
降等世袭就是贾家这种承袭的方式。
根据降等世袭的规定，每承袭一代，爵位就要降等一级。
清朝的那些贵族们，亲王降至镇国公，郡王降至辅国公，贝勒降至不入八分镇国公，贝子降至不入八分辅国公，镇国公降至镇国将军，辅国公降至辅国将军，后面还有奉国将军、奉恩将军，基本上降等到奉恩将军后，便不再递降，以此爵传世。
辅国公以上都是超品。
镇国将军以下则为正一品递降。
由此就能明晰贾家的世袭继承情况。
荣国公贾源是一等镇国公。超品。
宁国公贾演是一等辅国公。超品。
贾代善是一等辅国公。超品。
贾代化是世袭一等爵神威将军（镇国将军）。正一品。
贾赦是世袭一等爵的（镇国）将军。正一品。
贾敬放弃世袭二等爵的（辅国）将军。正二品。
贾珍世袭三等爵的威烈将军（奉国将军）。正三品。
如果贾家不抄家，贾蓉是世袭四等爵的（奉恩）将军。正四品。
荣国府贾琏是世袭二等爵，他儿子是世袭三等爵。孙子和贾蓉一样，世袭四等爵。
注意，关键是在这世袭四等爵等同奉恩将军上。
如果按照史家和林家的侯爵世袭来看，似乎爵位继承到此为止。贾家从此被剥夺贵族头衔，成为普通士大夫家族了。
但其实并不是！从世袭四等爵开始，贾家将继续继承世袭四等爵，并以此爵传世。
贾家与皇族一样可永为贵族，不会失去世袭。除非他们犯了错误被抄家，剥夺世袭爵位。也就是《红楼梦》最终的悲剧。
综上，虽然贾家爵位降等世袭，中间一度不如史家。
但他们因为功劳，获得永久贵族的身份和饭票，却是史家不能比，也是贾家的特殊。
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以上观点根据《红楼梦》80回前故事线索整理、推论。
文｜君笺雅侃红楼 插图｜清代画家孙温《绘全本红楼梦》
