丝绸是古罗马上流社会最重要的潮流元素，据说凯撒大帝曾穿丝绸长袍出席宴会，贵族们竞相效仿，使得中国丝绸风靡罗马帝国，成为当时丝绸最大的消费国。
然而此后大约六百年间，罗马人一直没有搞清楚丝绸到底从何而来，用什么材料制成的，他们甚至推测丝是一种非常精细的羊毛，因为丝绸轻薄，而凸显身体的敏感部位。
公元前14年，元老院禁止男性臣民穿着丝绸，对女性使用丝绸也进行了一些限制，但禁令似乎也没有起什么作用，公元1世纪，尼禄皇帝的导师哲学家塞内加在《论善行》中说，我曾见过一些丝绸制成的衣服，它们既不遮体也不遮羞，女人穿上它实在不能说自己不是裸着身子。
他说这种衣服是通过正常的贸易渠道，花巨资从不知名的国度进口来的，这是为什么，为的只是让我们的妇女们，在公共场所也能像在她们的私房里一样，裸体的接待情人。
丝绸受到罗马贵族的欢迎，做丝绸中专贸易的安息帝国和萨珊波斯趁机高价垄断，每磅售价竟高达黄金12两，为此经常和罗马以及拜占庭帝国发生战争，丝绸因此成为罗马帝国最为重要的商品。
