在鸦片战争结束后的第八年，以洪秀全为首的太平军在广西金田起事，目标在于推翻腐朽的清朝廷。在顺应民心的情况下，太平军的势力迅速扩展，咸丰元年（1852年）攻占永安后建立太平天国。咸丰三年（1854年）攻取了南京，正式奠定了基业。
在洪秀全1847年到达紫荆山时，洪宣娇曾声称曾梦见上帝，告诉她"十年后有人来此教人拜上帝，汝当遵从"，而洪秀全恰恰也自称在那一年发梦，开始以上帝次子和使者身份"拯救世人"，两个梦话一拍即合，对洪秀全的威望自然有极大帮助。
洪宣娇，广东花县(今花都区)福源水村人，原名杨云娇，生年不详。洪秀全因为她这个梦，认为她是天父之女，与自己有着很深的渊源，所以给她改名洪宣娇，认她为自己的妹妹。洪宣娇既是洪秀全之妹，又和杨秀清、萧朝贵关系密切，因此一时间成为上帝会的核心人物，一时在女会众中影响很大。史书记载：“洪宣娇者......西王萧朝贵妻也。年不满三十，艳绝一世，骁勇异常，从女兵数百名，善战，所向有功。萧王娘及女兵皆广西产，深奉秀全教，每战先拜天帝。淡妆出阵，挥双刀，锋凛凛落皓雪。乘绛马，鞍腰笼白氍毹，长身白皙，衣裙间青皓色。临风扬素腕，指挥女军，衫佩声杂沓，望之以为天人。女兵皆锦旗银盾。战酣，萧王娘解衣纵马，出入满清军。内服裹杏黄绸，刀术妙速，衣色隐幻，一军骇目。”可见，洪宣娇是一个长得漂亮又英勇善战的女将。
洪宣娇影视剧形象（陈敏儿饰演）
道光三十年（1851年），上帝会的教徒已发展到数万人，洪秀全认为时机已经成熟，便在金田村竖立起太平军的旗号，建立太平天国，洪秀全自称天王，封杨秀清为东王、萧朝贵为西王、冯云山为南王、韦昌辉为北王、石达开为翼王。所封各王都受东王杨秀清节制。洪宣娇由兄长洪秀全做主，嫁给了萧朝贵，人称“萧王娘”。但不久后，西王萧朝贵便死于围攻长沙城的战斗中，洪宣娇转眼之间成了寡妇。但是她并没有从此沉沦，而是继续积极投身于太平天国的各项事务中。
咸丰三年（1854年），太平军攻占了南京，遂将南京定为太平天国的都城，改名天京。洪秀全下令将全部随营女眷集中起来建立的"女营"改为"女馆"，由东王杨秀清兼任总管，洪宣娇则任监察。此时的洪秀全早已沉湎于情色享受之中，太平天国的军政大权实际掌握在东王杨秀清手中。而杨秀清在天京的大权独揽，使天王洪秀全和许多太平天国将领都对他心存不满。洪宣娇看准世态人心，在联合了一批反杨势力的同时，鼓动洪秀全密召北王韦昌辉回京共图大事。北王从安徽战地匆匆赶回天京，这期间洪宣娇一改常态，主动走进东王府，对杨秀清表现得特别热络，杨秀清喜出望外，以为她不计前嫌，竟听从洪宣娇提议，由自己出面为北王举办一次盛大的洗尘宴。
1856年9月2日，东王府大摆筵席。韦昌辉率兵血洗了东王府，杨秀清以下两万太平军将领都死在韦昌辉等人的刀下。石达开闻讯返京，指责韦昌辉滥杀无辜，韦昌辉又欲杀石达开。石达开连夜逃亡。当夜，韦昌辉血洗翼王府，将石达开家眷及翼王府内人员全部赶尽杀绝。接着洪秀全下诏通缉石达开，石达开逃至安徽举兵靖难。
"天京事变"之后，太平天国元气大损，最后，诸王中只剩下忠王李秀成。同治三年，即公元1864年7月，清军终于攻破天京城，轰轰烈烈的太平天国宣告结束。
洪宣娇的归宿众说纷纭。不少人认为她在天京之乱中被乱军杀死。洪秀全在平息内乱杀死杨秀清、韦昌辉的同时顺便除掉这个能量很大的"御妹"也并非没有可能。还有一些野史则认为洪宣娇是在清军攻陷天京时战死。也有说天京城被攻破之日，洪宣娇乔装成民妇，随着逃难的人群到了上海，而后又辗转随同洋传教士远渡美国，在美国旧金山一带开业行医，直到终老他乡。
不过，近代很多史学家经过考证研究，认为很多洪宣娇的事迹，其实是出自另一个太平天国的女将--苏三娘。
苏三娘原姓杨，生年不详。她本是是一个江湖卖艺女子，打飞镖百发百中，与苏三相识后便情投意合，结为夫妻。偶尔跟随苏三外出打仗，她善征勇战，智慧非凡，威风凛凛。其夫苏三乃灵山天地会首领之一，他组织了一支强大的农民起义队伍，专与清政府作对，口号是"劫富济贫，杀官放囚"，因此得到广大贫苦群众的支持。苏三在道光三十年八月的一起战斗中，由于投机分子的出卖，被乱箭射死。随后，苏三娘率部加入太平天国。
苏三娘参加了金田起义，跟随洪秀全转战沙场，立下汗马功劳，位至女军军帅。在守永安、围桂林、打长沙、攻武汉、破南京等战役中，她英勇善战，所向披靡。连清朝当朝状元龙启瑞也为之倾倒，曾赋诗《苏三娘行》，赞她"两臂曾经百余战，一枪不落千人后"，"驰马呼曹意气豪"，"万千狐鼠纷藏逃"。1853年3月20日，她威风凛凛地率兵开进南京城时，龙诗写到:"城头鼓角声琅琅，牙卒林立旌旗张，东家西家走且僵，路人争看苏三娘。"
太平天国建国后，苏三娘率其部随洪秀全进入天京。苏三娘任女营副总管，协助洪宣娇管理女营。咸丰三年(1853年)，苏三娘奉命与罗大纲各率男女军攻打镇江，战斗中她冲锋陷阵，飞身登城，其英雄事迹不胫而走，成为太平军中颇有声望的女军将领。
夺取镇江后，苏三娘又奉命镇守镇江，指挥女军多次粉碎了官兵的反扑。令人费解的是，咸丰四年(1854年)之后，威名赫赫的女将苏三娘从人们的视野中消失了，史籍中关于她的记载几乎不见了。《天国志·列女传》对她最后的记载是："乙荣五年(太平天国历，即1855年)嫁与罗大纲，自后无闻"。但关于苏三娘的结局也有另外两种说法：一是苏三娘坚守镇江两年多，直至天京陷落，在镇江保卫战中，为太平天国英勇捐躯；二是她在太平军定都南京后随即展开的北伐战争中，因孤军深入全军覆没，战死沙场。
遍查正史野史，这位当初天地会"广义堂"的女中豪杰、后来太平军的巾帼英雄，再没留下更多确凿的记载，似乎就此销声匿迹。苏三娘神秘地出现，又悄然隐去，给后人留下了一个费解的谜。
1853年春末，洪秀全颁布诏书，开甲取士，同时打破常规，增加"女科";这在中国历史上是破天荒的。男科的主考官是东王杨秀清，女科主考官是洪秀全的妹妹洪宣娇。就在这一次的科考中，天京当地人傅善祥考中鼎甲第一名，成为中国历史上第一个女状元，也是唯一的女状元。
傅善祥(太平天国官方文书写作"伏善祥" )，（1832-？），字鸾史，出生于南京（太平天国定名天京）。其父傅槐为清朝秀才，屡试不第，以捐纳得监生，在上元县(今属南京市)任书吏。傅善祥出生于书香世家，自幼聪慧过人，喜读经史。
傅善祥影视剧形象（蔡嘉利饰演）
傅善祥8岁的时候，父母相继去世，家道迅速衰落。13岁那年，她的哥哥遵照父命把她嫁给了指腹为婚的李氏人家。丈夫比她小六岁，是一个懵懂无知的孩童。在她18岁那年，丈夫得麻疹去世了，年轻的善祥尚未圆房，就一夜之间变成了寡妇。婆婆在儿子死后，想要把傅善祥卖掉，傅善祥不得已逃了出来，走投无路之下，投奔了太平军。
1853年春末，洪秀全颁布诏书，开甲取士，同时打破常规，增加"女科";这在中国历史上是破天荒的。傅善祥报名参加了女科考试。当时参加科考的男女士子有600多人，男科女科试题一样，均为"太平天国天父天兄天王为真皇帝制策"。考场上的傅善祥显示出其超人的才华，她提起笔来，文思泉涌，才华横溢，顷刻间挥笔而就。她的文章处处精华，字字珠玑，洋洋洒洒一万有余，初评时，就获得了阅卷官员的一致好评。
经过层层选拔，傅善祥的文章最后被送到了东王杨秀清的案头。东王看后，立即为这篇才华横溢的文章所折服，尤其是文中的观点，更是让他欣喜不已:"三皇不足为皇，五帝不足为帝，惟我皇帝，乃真皇帝。"于是"虎颜大悦"，提起朱笔毫不犹豫地将傅善祥点为女科状元。 傅善祥考中鼎甲第一名，成为中国历史上第一个女状元，也是唯一的女状元。科举考试结束后，杨秀清亲自点将把傅善祥招进东王府，加以重用。不久，东王下诏，任命傅善祥为"女侍史"。负责东王诏命的起草以及文献的整理。因为精明能干，傅善祥后来又升任"簿书"，帮助东王批阅所有来往的文件、书札。
傅善祥的才能也逐渐引起了洪秀全的关注，他几次向杨秀清打招呼借傅善祥来处理政务，每次傅善祥都能出色地完成天王交给的任务。1854年3月，天王洪秀全下达诏书破格任命傅善祥为"恩赏丞相"，位列州司座次，隶属天王府六部，主要职责仍旧是辅佐东王处理政务。傅善祥以冷静的头脑，深邃的目光，除了帮助东王制定新的政策之外，还极力劝说东王保护文化，废除一些不合理的措施。
1854年6月，在傅善祥的影响下，杨秀清先后以"代天父言"的名义，对天国只许刊行《新旧约》而贬所有古籍为"妖书"的文化政策加以修正，并废除了使妇女别夫离子的 "女馆"，恢复了家庭制及允许青年女子婚配。傅善祥劝说东王杨秀清严禁部属破坏文物，并在所居东王府中建立一所规模颇大的博物馆。这一系列措施为保护和发展天京的文物做出了重大贡献。同时傅善祥还帮助杨秀清制定了太平天国解放妇女的政策，提倡"男女平等"，"天下女子尽是姊妹之群"，"同心放胆同杀妖"等。
傅善祥影视剧形象（杨童舒饰演）
在长期的相处中，东王杨秀清对美貌有才的傅善祥生出了不一样的心思。据说杨秀清当时已经有66个妻妾了，可他仍然不满足，利用权势将傅善祥变成了自己的妾。成为东王府的妾后，杨秀清就不再允许傅善祥参与处理政事，颇有才干的傅善祥从此后退出了太平天国的政治舞台。不过，杨秀清对傅善祥很是宠爱，在府中众多妻妾中，杨秀清最听傅善祥的话。根据史学家考证，傅善祥很有可能为杨秀清生下了儿子杨丙昭。
随着权势的增大，杨秀清个人的野心也在迅速地滋长，不臣之心开始萌发，引起了洪秀全的不满。1856年，东王府被韦昌辉血洗，杨秀清及其众多家人、亲眷、部属尽数被杀。根据后人考证，杨秀清只有一个幼子逃出生天，这个幼子就是傅善祥之子杨丙昭。杨丙昭被杨秀清的妹妹杨水娇保护着逃离天京，远奔杭州，经王春乔介绍，托给药店学徒屠德林收养。
而傅善祥本人的结局，目前有多种说法。比较受到认可的有以下几个：其一、最为流行的说法的是，身为东王府地位最高的女官傅善祥在乱军中也被杀死，尸体被抛入大江之中，东流而去。一代才女从此香消玉殒。其二、傅善祥有幸逃脱了这场劫难，但没有忘记东王的恩爱，于是组织东王府的残余人马与翼王石达开联合攻打北王府，为杨秀清复仇。据说，还有一块古碑为证。其三、傅善祥在天京事变中被北王韦昌辉下狱，被洪宣娇派人营救，后嫁于太平天国慕王谭绍光。谭在苏州被手下加害的消息传到天京后，傅善祥因此忧郁而死。其四、傅善祥当时与东王府中的一个文吏何震川一起逃了出来，在逃亡的过程中二人渐生情愫，后双双逃到上海，终老一生。
但是无论怎样，傅善祥的经历都算得上是坎坷，一代才女被逼为妾，也是颇让人觉得遗憾。
傅善祥是中国唯一的一个女状元，而与她同届中选的榜眼和探花，也值得说一说。沈懋良的《江南春梦庵笔记》记载，当年的女榜榜眼，名叫钟秀英，是钟芳礼所掠之女；探花名叫林丽花（又名林瑞兰），是林凤祥所掠之女。钟芳礼和林凤祥都是太平军的勇将，骁勇善战，但同时也有一定的野心。他们见洪秀全开女子科举，认为洪秀全重视女军。他们想要在女军里安排下自己的人马，好掌握军事中的主动权，于是相互商议，将各自从俘虏抢掠的难民中，挑选了两个极富才华的官家女子。他们将这两个女子，分别改成自己的姓氏，充作义女，为其报名参加科举。没想到这两个女子分别中了榜眼和探花，钟芳礼和林凤祥大喜过望。
不过，关于钟秀英和林丽花的记载也仅限于此。她们在高中后有什么作为，又在哪里从事什么工作，都不得而知。
太平天国的领导人洪秀全在建国定都之后，逐渐沉迷于女色，完全忘记了自己当初开展运动时所立下的誓言。他在进入南京后的堕落腐化，私生活严重影响了太平天国的大局，多妻Z欲，广置嫔妃，更荒唐的是，他称天王之后，根本就没有册立自己的原配妻子为王后。
根据有限的史料记载，洪秀全的原配妻子名叫赖莲英，是他起义之前在家乡娶的。赖莲英，又名赖氏妹。广东花县人。赖莲英后来跟随洪秀全入广西桂平揭竿起义，协助天王训练女兵成为洪秀全之好助手，是太平军中著名的女兵将领。赖莲英给洪秀全生下了长子洪天贵福（幼天王），按照常理，在洪秀全自立为王后，应该册封赖莲英为后。然而，在金田起义之后，洪秀全腐化堕落，私生活m烂，很快就纳妃15人，不到一年，妃子的数量就成倍增长到了36人。
太平天国唯一一部官修史书《太平天日》中记载，丁酉(1837)年三月初一日，洪秀全"被诏升天"，见到了他的"天父"上帝，领受了改造人间的神圣使命，作为上帝次子，他在天上有一位"正月宫"，并且在他"升天"期间为他生了一个儿子，还没来得及起名。洪秀全的"王后"赖莲英，因此也就没有被封为太平天国王后。根据官书的记载，赖莲英的封号是"又正月宫"，她儿子洪天贵福则称她"第二个母后"。虽然名义上赖莲英不是后宫第一人，但是毕竟“正月宫”不是凡人，所以洪秀全的后宫女人中，赖莲英的地位仍旧是最高的，她也有指挥六宫女人的各种权力，后宫的事务，大多还是赖莲英做主并操持的。
随着宫中嫔妃日益增多，这些封号已经不够用，洪秀全干脆想出了用数字序号来代替嫔妃的称号。洪秀全之子幼天王洪天贵福被俘后，曾经供称：“父亲老天王洪秀全，今年五十三岁，有八十八妻。我系第二房赖氏名莲英所出，现年四十多岁。我有两个兄弟，均系十一岁，一名天光，封为光王，系第十二母陈氏所生；一名天明，封为明王，系第十九母吴氏所生。并有两姊三妹，均不同母的……”由此可见，在洪秀全的后宫中确实存在着用数字序号来称呼嫔妃。
同治三年（1864年），51岁的洪秀全在天京逝世。不久后，天京被清军攻陷。洪秀全的原配妻子赖莲英与女兵、宫中妃嫔及军民誓死守城防敌。时值炎夏，曾国藩攻城甚急，赖莲英誓死不降清。她将儿子幼天王洪天贵福托付给李秀成，然后偕众妃嫔和军民数余万人投长江溺水而死。而天京宫中幸存下来的宫女、女官及少数嫔妃，则被攻入宫中的清军俘获。这些女子，大多数人都受到了清军的严刑拷打，不少人不屈而死。而其中稍有姿色者，则被曾国荃赏赐给了自己的属下为奴为婢，结局想必也是很凄惨的。
在太平天国运动如火如荼的时期，女性英雄辈出，她们投身于革命，抛头颅撒热血，巾帼不让须眉。除了前面提到的洪宣娇、苏三娘之外，太平军中还有以下这几位英勇果敢的女英雄，在史书中有明确的记载，值得和大家说一说。
周秀英
周秀英，（1835-1855年），江苏青浦人，青浦天地会首领周立春之女。周立春还有一个养女周飞霞，姐妹俩从小拜名师习武，都学得一身好功夫。周秀英善用大刀，周飞霞善用长枪。
1852年，周秀英与父亲带领青浦农民武装抗粮，焚毁催粮船，并攻下青浦衙门，促成青浦农民的起义。苏州知府兵前来剿捕农民，周秀英率领农民守在塘湾桥。清兵看见一个年轻姑娘拿着大刀站在桥上，不以为然，嘻皮笑脸地往前走。周秀英手起刀落，杀死几十个清兵。从此，周秀英一战成名，威名远扬，人称“大刀秀”。
1853年，周秀英随父亲周立春攻克青浦、嘉定两城。没过多久，周立春、周飞霞相继战死。周秀英率领部下突出重围，与固守上海县城的小刀会首领即太平天国统理政教招讨大元帅刘丽川会师，在上海城里当了一名女将军。周秀英在困守上海期间，发动上海妇女，也组织了一队女兵，经常出战，数次击退清军。法军联合清军从北门冲入时，她还斩杀数名法国人。据当时观战的人描述她：“辟易千人”，外国记者也报道她和她的女兵说：“她们真的和古希腊亚马孙女将一样地勇猛和果敢”。
1855年初，困守孤城，弹尽粮绝，周秀英率部乘夜突围撤退，被清军围截。周秀英立马横刀，力战清军，无奈寡不敌众，英勇战死，年仅19岁。（也有说法，周秀英被俘后英勇不屈，被凌迟处死）
许香桂、许月桂
许香桂、许月桂姐妹，生年不详，湖南郴州永丰乡人。姐妹俩分别嫁给焦玉晶、焦亮两兄弟。后来焦玉晶、焦亮兄弟加入天地会，成立一个山堂，叫做招军堂，许香桂、许月桂都是其中的组织者和领导者。
1851年，太平军进入永安州，焦玉晶、焦亮兄弟立即投奔太平军。次年，永安突围中焦亮被俘，在北京遇害。许香桂、许月桂、焦玉晶在湘南以焦亮家人的名义为号召，用招军堂为组织核心，发动起义。1854年与清军展开武装斗争，起义队伍发展到数千人。许香桂英勇善战，被推选为元帅，每次打仗都骑战马冲锋陷阵，手执长锚，吓的清军连连避退。在当时湖南起义军中，许家两姊妹，威名远扬。
1855年，许香桂、许月桂姐妹与两广三合会起义军会师湖南，支援太平天国。她们占领郴州并分军攻取周边县城，遭到清军严密围剿。郴州失守后，许香桂等被围困，因寡不敌众被抓押解回郴州，壮烈牺牲，年仅26岁。许月桂、焦玉晶走投无路，到嘉禾县诈降，被识破杀死。
孙大妹
孙大妹，生年、家世、籍贯均不详。孙大妹早年丧夫，被夫家强迫守寡。当时太平天国正在向封建社会束缚妇女的礼教进行革命，孙大妹在这样的新革命中得以解脱，逃出家乡，投入捻军。
孙大妹在军中，勤练苦学，刀枪步骑样样熟悉，捻军首领赖文光便提拔她做女将。后来，赖文光率部归属太平军，受封遵王，孙大妹同时归顺太平军。孙大妹作战勇猛，搴旗斩将，所向披靡。敌军一看到她的旗子，都心惊胆战。正面交锋，难以取胜，敌军便使用诡计，先挖好陷马坑，并在两旁埋伏了弓箭手，并佯败而逃，引诱孙大妹来追。孙大妹打过太多胜仗，追过太多回敌人，也没想到是诡计，便飞马急追，不幸陷入马坑，被敌人乱箭射中牺牲。
何大妹
何大妹，生年不详，广西藤县大黎乡人，是太平天国侍王李世贤的母亲，忠王李秀成的婶婶。
何大妹出身贫寒，日子过得一直非常艰苦。她为人正直坚强，很有反抗斗争的意识。1851年9月，太平军途径藤县，何大妹烧毁房子，带着儿子李世贤、侄子李秀成以及自己的女儿参加太平天国，反抗清朝残暴统治。何大妹和女儿被编入太平军的女营，而李世贤和李秀成因为英勇作战，且有战斗智谋，后来都成为了太平军的重要将领。
洪秀全建都天京后，何大妹母女组织和领导挖战濠、筑营垒、割稻、运输等集团劳动工作。同时，何大妹母女及其他广西女军又担任保卫天京任务，经常出击扎在天京城东孝陵卫的清朝江南大营，每战都当先。1853年，她们在三河血战之役中建立功勋。后来女营解散，何大妹母女转入李世贤军中。何大妹在军中，对李世贤进行了不少帮助。
天京事变后，天王洪秀全提拔陈玉成、李秀成、李世贤、杨辅清等年青将领，让他们走上第一线，承担起力挽狂澜之重任。李秀成、李世贤等不负众望，接连击败清军，第二次摧毁“江南大营”，南方八旗、绿营彻底溃败，不再成气候。随后，李秀成、李世贤等东征苏常，夺取江苏、浙江等地，延续了太平天国国祚。
1862年10月，李世贤率兵回京勤王，何大妹坚守金华。因叛徒彭禹兰出卖，龙游、汤溪、兰溪陷落，金华守不住，何大妹只好撤退。1864年初，叛徒吴人杰拿了李鸿章银两，献城投降，准备逮捕何大妹，要挟李世贤。不过，“洋枪队”首领英国人戈登抢先一步入城，俘虏何大妹，将其安置在军中。李鸿章“苏州杀降”，让戈登（担保人）信誉扫地，无地自容。为此，戈登善待何大妹，并将其送到李世贤军营，让母子团聚。李鸿章无奈，不敢惹列强，只好上奏朝廷：“李世贤之母何氏，姐李氏，先后身死”，避免与戈登再次闹矛盾。
太平天国灭亡后，李世贤带兵转战江西、福建，在漳州全军覆没，何大妹下落不明。1865年，李世贤跑去汪海洋军营，被刺杀身亡。何大妹和其女的结局未可知，相信很大可能是因战而死。
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