努尔哈赤起兵之初公开喊出的敌人是尼堪外兰，但尼堪外兰实际上是一个战五渣，真正给努尔哈赤起家造成最大危害的人实际上他的同宗族人。
尼堪外兰是叶赫部出身，但从老爹那时候起家族就在建州女真人中间混。在当时的女真人的社会结构中，尼堪外兰家族实际上处于非常不利的地位。虽然在16世纪的女真社会中地缘性质的族寨“噶栅”已经取代了血缘集团“穆昆”（氏族），但大的氏族依旧具有很强的凝聚力。为自己的血亲复仇就是氏族成员之间最重要的义务，因此出身叶赫的尼堪外兰家族要在建州女真人站住脚就不能走传统的道路。尼堪外兰这个名字就解释了其家族发迹的渊源，那就是当翻译官、给明军当带路党。
“尼堪”在女真语的意思是“南人”“汉人”，“外兰”有秘书的意思。尼堪外兰本人也不负其名，他汉语说的很溜，还有一定的汉文功底，是明军最信赖的翻译官。尼堪外兰和明军边防军将领交好，尼堪外兰的老爹就是一个小奴隶主，家中有一定的资本，尼堪外兰凭着这些资本和外语才能充当了建州女真人和明朝交易的中间人，聚集了大量财富。尼堪外兰在明军的支持下建立了图伦城，在1583年的古勒寨之战中让明军杀死了竞争对手，努尔哈赤的父、祖。
经过血腥的内部清洗，努尔哈赤将家族内的亲明势力一扫而空，建立了自己的绝对权威，为统一女真各部、建立霸业奠定了基础。
