作为大清皇帝的光绪，在自己的姨妈兼养母慈禧太后的严格管束之下，一辈子不得自由。别说执掌大权了，就连选择皇后这样的个人婚恋，他也没有选择的余地。
1888年，慈禧将娘家侄女叶赫那拉·静芬领来，对光绪帝说，这位姑娘品质极好，端庄贤淑、敬顺性成，以后就是你的正妻了。光绪不敢违抗，第二年便册封为皇后。说起来，皇后还是光绪的表姐呢，她大三岁。
据晚清太监、宫女等知情者回忆，光绪根本不喜欢这桩完全被包办的婚姻，他对皇后很冷漠，唯独宠爱生性乖巧的珍妃。
有学者断言，光绪帝与隆裕皇后并没有同过房，二人有夫妻之名无夫妻之实。光绪帝为什么不愿亲近自己的大表姐呢？
美国一位女医生在北京常年与宫廷贵妇打交道，她这样描述隆裕皇后的外貌：
“她长得一点都不好看，她面容和善，常常一副很悲伤的样子。她稍微有点驼背，瘦骨嶙峋，脸很长，肤色灰黄，牙齿大多是蛀牙。”
与隆裕皇后的照片对比，我们发现女医生说得八九不离十。这样一幅长相，怎么会得到光绪的青睐呢？
不仅形象不佳，隆裕皇后还性格怯懦，在皇宫里唯唯诺诺，抬不起头来。老太监信修明说：
“她性质仁懦，不仅未受光绪的恩宠，就是慈禧太后也对她没有特恩。在宫廷里名有六宫之权，其实上既受制于太后和皇帝，对下不能管制二妃，尤不敢多言，就是对太监，也不敢骄傲自尊。”
述美国女医生的见闻，也能印证信修明说的话。女医生说，太后、皇上接见外国使节夫人时，皇后往往站在一个不显眼的地方，趁别人不注意，她会悄悄退出大殿。她总是怕打扰别人，也从不插手别人的事情。
就这样的一个女性，虽然处于母仪天下的位置上，但终归还是一个悲剧角色、一个受害者，既没有得到权力，也没有得到幸福。她一生寂寞、压抑，既无功劳，也没有什么过错。
