在中国的晚清，湘军是一个不得不提到的词语，以曾国潘为首的湘军将领更是改变了晚清的政治格局，在他们中间，不乏有眼光，有格局的人。
在中日甲午战争爆发的十二年前，公元1882年，清廷曾有一位地方总督向慈禧上疏，建议清廷出兵收复琉球，进攻日本本土，并提出了具体实行的方案：
1.日本吞并我们的藩属国琉球，违背了国际公法，我们先给他曝光，让其成为过街老鼠，一旦开战，道义上说得通，国际法也支持。
2.选有威望的将领率军从松花江往库页岛打，然后一路经朝鲜进逼日本。
3.水师从由宁波、定海出发进攻日本的长崎。
此人就是云贵总督刘长佑，湘军的核心将领之一，平定过太平天国，在广西跟法国人打过仗。当时援越抗法的刘永福、冯子材都是他的部下，可以说是一个前辈级的民族英雄了。
从他提出的方案上来说，这是近代中国最有可能征服日本的一次机会，原因如下：
1.首先，大家都知道日本是通过明治维新才得以强大的，而刘长佑提出这个东征计划的时候，日本维新才进行了14年，在日本发展速度远远高于晚清的前提下，再过了12年的甲午战争，日本才具有超越晚清的海军军事实力。
2.同时期的同是湘军出身的左公从俄国人手中收复了新疆。证明当时的军队是具备了一定的战斗力的。
3.当时的环境是日本灭了琉球侵略台湾，正试探性的迈开军事扩张的第一步，但自己仍处于半殖民的状态。（日本从1894年开始逐步废除不平等条约，直到1911年）
可惜，慈禧正忙于和恭亲王争权，没有采纳他的意见，后来甲午战争清朝战败，赔款2亿两，慈禧才悔不该当初。
