吃一块肉就能被立为太子，这太子来得未免太容易了些。但是这一说法确来自乾隆自己的回忆录。
雍正继位之初，弘历就已经是太子第一人选了，这是不争的事实，雍正元年正月11，雍正继位后第一次去天坛，举行祈谷大典，回宫后，就将弘历召到养心殿，赐给了他一块肉，让他吃掉，之外就并没有再说一句话。弘历默默地吃掉了这块肉，除了味道鲜美外，并没有分辨出这是什么肉，也没有多说话，就退了出去。
不过这个事情给了乾隆非常深的印象，因此以前无论有什么，父亲对他和弟弟弘昼都是同等的，而这次却单独召见了他，并且是刚刚从天坛回来之后，显然是有深意的。从那天起，弘历就已经知道自己被默定为太子了。
毫无竞争力的接班
弘历算是比较幸运的接班人了，回顾清初的几位皇帝，都经过了激烈的斗争，几乎每一代都是剑拔弩张，甚至到了腥风血雨的地步，只有弘历的继位光明正大，水到渠成，没有一丝波澜，命运对他实在是太慷慨了。
弘历能如此顺利的成为接班人，这还要感谢一个人，那就是他的祖父康熙皇帝。
在康熙的众多孙子中，弘历本来是极不起眼的一个，他在康熙50年的时候，生于北京的雍王府，母亲是20岁的普通格格钮祜禄氏，长到十多岁才有机会见到自己的祖父，但是正是这第一面给了他改变自己命运的机会。他身材颀长，容貌清秀，言谈自信，举止从容，凭借着丰富的阅人经验，康熙相信这个孩子与众不同。
过了几天，康熙派太监到圆明园取走了弘历的生辰八字。
又过了几天，康熙再次驾临圆明园，并宣布了一个不同寻常的决定：要将弘历带回宫中养育。
这一段在《清圣祖实录》、《乐善堂全集定本》中都有记录。
养育宫中对于康熙时代的孙子们来讲，确实是极大的恩遇，在弘历之前，近百个孙子中，也只有太子的长子弘晳被养育宫中，康熙对这个孙子特别喜爱，以至于在太子两废两立之间，最重要的考虑都是割舍不下这个弘晳。所以才有人认为，康熙将大位传给雍正，是因此喜欢弘历。但是也不可否认，雍正将自己的儿子介绍给父亲，不是老谋深算的一步，何况这样做对雍正来讲并没有任何坏处。首先，试探康熙的一个态度，如果康熙将自己列为继位候选人，那对自己的孩子必然要关心。如果不将自己列入候选人，而使祖孙建立良好的关系，也对自己的政治安全，有好处。
当然事实的发展显然超过了雍正的期望，康熙非常喜欢这个孩子，这也成为了他和康熙之间一个良好沟通的渠道。
康熙晚年病重时，自知不能起，召见内阁大臣马齐说道：我的第四子最贤，我死后立为嗣皇。胤禛第二子弘历有英雄气象，必封为太子。”乃以为君臣不易之道，平治天下之要，训诫胤禛。解脱其头项所挂念珠，对胤禛说：“此乃顺治皇帝临终时赐朕之物，今我赠尔，有意存焉，尔其知之……”言讫而逝。（《朝鲜李朝实录》）
对于这个说法，许多人都持怀疑态度，毕竟朝鲜实录，也不可尽信，但是也可以知道，这个说法在当时流传的有多广，连朝鲜都知道了。
根据《清世宗实录》记载的雍正遗召：宝亲王皇四子弘历秉性仁慈，居心孝友，圣祖皇考于诸孙之中最为钟爱，抚养宫中，恩逾常格。雍正元年八月间，朕于乾清宫召诸王满汉大臣入见，面谕以建储一事，亲书谕旨，加以密封，收藏于乾清宫最高之处，即立弘历为皇太子之旨也。其后仍封亲王者，盖令备位藩封，谙习政事，以增广识见，今既遭大事，著继朕登极，即皇帝位。
根据遗召记载可以知道，乾隆被默认为太子确实是雍正元年的事情，所以乾隆的感知是正确的。吃的那块肉应该就是祭天时所用的祭肉。
