清末年间，清廷无力与列强争斗，连连败退。先是鸦片战争，签订了中国历史上第一个不平等条约，接着又是甲午中日战争清廷的北洋水师全军覆没。这些战争的最后都是以割地赔款结束，而在第二次鸦片战争之中不仅割地赔款，还损失了一个修建时间一百多年的造园艺术典范，那就是圆明园，英国的拍卖会流传出了圆明园被毁前的真照，外国人看了都连连惊叹。
圆明园也叫圆明三园，是清朝的大型皇家园林。在北京西北郊，跟颐和园相邻。清朝统治者在1644年入关北京城，众所周知清朝的统治者都是蒙古人，他们之间在东北生活，不适应北京的干燥气候。皇城里面的生活又是被高高的宫墙围着的，这种深宫生活不仅妃嫔厌倦，皇帝也厌倦，于是就打算修建园林。
北京的西郊风景很好，有秀丽的山峰、还有流泉、湖泊。明朝时候这里就被修建过园林，清朝皇帝也看上了这块好地。修建圆明园的是建筑设计世家样式雷，看过盗墓笔记的或许以为这不是真实存在的，但样式雷在历史上是真实存在的。还是圆明园的设计修建者，样式雷家族是清朝两百多年里主持皇家建筑设计的雷姓世家的称呼。
他们家族的开头人是雷发达，他替康熙皇帝重新修建了故宫，接着雷家就开始了圆明园的修建。这个家族厉害就厉害在世代都是设计师也就算了，还是世代的首席建筑设计师，所以就有了样式雷这个尊称。他们家族不仅修建了圆明园，颐和园、宫殿、皇陵他们都参与了。
不过虽然他们是设计师，但许多想法都是由皇帝提出的，得按甲方的意思来嘛。康熙四十八年（1709年），康熙把北京西北郊的一座园林赐给了第四个儿子也就是之后的雍正。并且赐名圆明园，圆指的是个人的品德圆满无缺，明指的是政治业绩完美明智，这应该是古代王朝明君的标准吧，这个时候康熙皇帝应该就定下了雍正为下一代继承人。
雍正二年（1724年），圆明园开始扩建。里面的木头都来自围场。雍正三年（1725年）7月，雍正皇帝亲自批文圆明园需要的石料必须马上购买，耽搁了就要知罪，看来皇帝很着急住上新房子。建好后的圆明园占地面积高达三千亩，里面有宏伟壮观的宫殿，还有轻松灵巧的楼阁。
圆明园的基本格局就这样定了下来，之后的皇帝只是将圆明园略微调整。乾隆时期，在圆明园的隔壁建了长春园和绮春园，圆明园里面甚至还有西方元素，称作西洋楼的。西洋楼里面都是由西方的传教士进行设计指导，中国的匠师来修建的。皇帝给予了圆明园无数的珍宝来做装饰，华丽富贵的陈设却没有留给后人。
1856年10月，英国跟法国在俄国跟美国的支持下发动了第二次鸦片战争，他们直接绕开了其它地方，直接冲着圆明园去。守卫圆明园的侍卫都以身殉职，英法联军对圆明园洗劫一空。他们抢的东西实在是太多了，一个叫赫利思的英国二等带兵官因为这次抢劫，财富让他挥霍一生不愁。
里面的无价之宝更是数不胜数，不能带走的他们还要想尽办法毁了。抢劫的罪行还没完，1860年10月11日，英法联军再次洗劫圆明园，这次他们临走时放了一把大火，把这座百年艺术的瑰宝烧了。大火持续了三天，整个北京城都被烟火笼罩着。放火者额尔金还得意地说这件事肯定会让世人震惊，当作是一件了不起的事情。第二年，雨果就写下了千百万人的心声：有一天，两个强盗闯进了圆明园，一个洗劫，一个放火……
他们烧的范围远远不止圆明园，而是皇家的三山五园。只有一些在远处近水的园林逃过了，这座园林有多美呢？150多年的建筑，以宏大的规模和杰出的建造技艺被许多人惊叹着，只是可以可惜毁在了一群强盗手里。多年之后英国拍卖会上重现了圆明园真实的照片，令人惊叹，可以看出它没有被烧毁时的灿烂夺目。
参考资料：《清史稿》
