霸权衰落，是历史上所有霸权最不愿经历的、也必须经历的阶段。
即便是想当年号称“日不落”的大英帝国，最终也在疫情、债务和战争等众多因素影响下，迎来了“落日”。
衰落的车轮终于转到了美国面前，美国正在一步步走上百年前衰落的英国走过的“老路”。
那么，美国衰落了吗？美国的衰落趋势与当年的英国有何相似之处？
本期为您讲述，疫情、债务、战争影响下走向衰落的英美帝国。
一、疫情肆虐：西班牙流感与新冠疫情
著名的历史学家保罗·肯尼迪曾总结道：当时英国所经历的衰落，是全国性发展的疲软以及“帝国过度扩张”的结果。尤其是从1914年第一次世界大战之后，英国先后经历疫情、战争、债务的巨大影响，迎来了衰落的国运。
首先我们来看这个西班牙流感，这次牵动世界的疫情，比起如今世界经历的新冠疫情，可谓是有过之而无不及。
第一次世界大战期间，席卷欧洲各国的致命传染病——西班牙流行性感冒，造成了极其严重的影响。
西班牙流感指的并不是从因为这个病是从西班牙爆发，而是因为当时的西班牙率先向世界爆出国内发生严重的流感，甚至包括国王在内的大约有800万人感染。
此后世界才将这个流感用西班牙命名，其真正的起源其实是美国军营！
从1918年到1919年，在短短6个月内，西班牙流感大约感染5亿人口，并造成大约2500万到4000万人死亡，要知道，当时的世界总人口一共才17亿左右，当时的全球致死率平均甚至达到2.5%到5%。
这比持续了52个月的第一次世界大战死亡的士兵人数还要多，第一次世界大战中死亡的士兵大约才880万多人，可见，因西班牙流感死亡的人数，比第一次世界大战中死亡的士兵总人数还多2到4倍。
这些骇人的数字，足以见得当时西班牙流感的肆虐程度。
甚至由于西班牙流感的肆虐，还在客观上促使第一次世界大战的加速结束，毕竟各国死伤无数，再也没有兵力投入继续战斗了。
西班牙流感的肆虐和第一次世界大战的双重威胁，导致当时英国年轻人大约有90万人死亡，死亡人数中中还包括16%的15岁到49岁的男性，并导致170万英国人负伤，需要政府援助，这进一步导致一战后的英国经历青壮年劳动力的严重缺失，并且使得英国政府救助负担加重，最终影响英国经济发展和霸权地位。
现在的美国也经历着这样一场席卷全球的新冠疫情的折磨。
根据最近的数据统计，全球新冠感染人数超过了4.467亿人，死亡人数远超600万人。根据世界卫生组织的估计，考虑到流行病导致死亡的人数增加，这会导致各国的年死亡总数高出原有数据的2到3倍。
在全球感染的总人数中，美国感染人数居于世界第一的位置，大约有8092万人感染，大约99万人因新冠死亡。
当然，有人可能会说，尽管美国的新冠死亡率很高，但是美国并没有和当年英国一样，在经历疫情的肆虐的同时，还经历着第一次和世界大战的双重打击。
然而，没人可以否认的是，新冠疫情确实严重打击美国经济发展。
二、债务如山：膨胀的比例和飞涨的利率
不仅如此，英国当时的经济状况，还被如山的债务笼罩着。
第一次世界大战结束之后，英国公共债务飙升，占据英国GDP的比率，从1918年的109%到1934年的200%。
美国的债务虽然在很多方面不同于英国当时的债务，但是单从债务占GDP的比例来说，有过之而无不及：美国2021年债务占据GDP的比例达到110%，比第二次世界大战后，美国的峰值还要高。美国国会的预算办公室甚至估计，这一数值到2051年，会超过200%！
不仅债务数量都非常大，令事态更加严重的是，美国如今债务对于利率的变化敏感程度，远高于一百年前的英国。
因为，美国联邦债务的平均期限相当短，周期基本都在65个月左右，而百年前的英国公共债务的40%都采取的是永久债券和年金的形式。
由于英国在1925年的关于使得英镑以战前被高估的价格回归金本位的做法，导致英国陷入了严重的8年通货紧缩。并且英国工会权力增加，这就意味着英国工资削减速度将会慢于价格下降，进而导致了英国就业机会流失，到了1932年，失业率高达15%。
当然，由于英国在1931年放弃金本位制度，这就使得英国货币政策松了一口气，也使得英国萧条日趋温和，因为实际利率的下降，就意味着债务偿还负担下降，日后的财政政策游客回旋的余地。
英国的实际利率在30年代普遍下降，但是如今的美国实际利率却预计在2027年转换为正，并且将会在2050年代上升至2.5%左右。
在未来，美国经历这种债务偿还成本下降的可能性极低，就连美国的经济学家都预测，美国日后的财政货币政策将会有带来通货膨胀的危险。
虽然这种关于利率上升的预测并不一定应验。但是，如果利率真的上升，这就意味着美国需要偿还更多的债务利息，这势必会挤压美国其他方面的预算，继而导致美国在国防支出等可自由支配的支出受到严重损害。
经济的巨大压力，将会使国家更加关注财政预算的使用情况。
而英国在上世纪30年代，由于经济和财政方面的严重限制，加上英国还要付出巨大成本管理一个庞大的殖民帝国，英国当局宁愿纵容希特勒和墨索里尼越来越过分的扩张行动，也不乐意自己重建英国武装，因为这似乎与英国当时的巨额债务相比，不值一提。
而今天的美国，同当时的英国一样，眼见着国家经济遭到疫情和债务的双重压力，根本不想继续在全世界的军事承诺，也因此，有专家预测，美国的国防开支受到经济下行压力影响，其所占GDP的比例从2020年3.4%下降到2031年的2.5%。
可见，美国如今也在经历同衰落中的英国一样的巨大经济压力。
三、战争拖垮的帝国：两次世界大战和美国在世界的战争
当年衰落的英国，还经历了两次世界大战的重创，而现在四处征战的美国，似乎有着英国的影子
第一次世界大战之中，民族自决思想盛行，大英帝国殖民地受到刺激，纷纷出来趁机反抗英帝国的控制。
由于英国经济下行压力日益增大，越来越依靠美国等欧洲强国支持，才能勉强维持英帝国的殖民体系，最终导致1931年帝国会议通过《威斯敏斯特法》，实际上在法律层面承认英国基本失去对于殖民地的控制，此后英国通殖民地仅仅是一种从属关系。
第二次世界大战同盟国胜利之后，各个英国殖民地趁机全面要求独立，脱离英国控制，加上二战中德国、意大利等国家，不断拉拢英属殖民地，种种因素合成作用，导致英国殖民帝国逐渐被瓦解，英国丧失殖民帝国的宝座。
不仅仅是殖民地受到严重破坏，战争还使得英国人员伤亡惨重、经济破坏程度大，英国的国家实力急剧下滑。为了应付军费开支，英国当时GDP的大约75%都用来应付庞大的军费开支，根本无暇顾及经济发展，并且还依赖美国援助，国力江河日下。
除了巨大的军费支出之外，英国还需要充当盟国“银行家”的身份，加上当时的英镑还是世界货币，英国需要为各盟国融资。二战爆发后，5各主要抗德国家，就有3各需要向外借款。
英国这种为他国融资的行为，不仅无法获益，还要付出损失，因为英国在战争期间外借的贷款基本都是那些，经济受战争冲击后难以恢复的国家，连本带利都收不回。
现在的美国四处征战，最终也会将自己代入从布尔战争到两次世界大战后，英国所面临的窘境中。
如今的美国，就像当初衰落的英国一样，难以承受维持巨大帝国所带来的成本。
虽然美国没有当初英帝国那样，辽阔的殖民地，但是美国却像英国一样，在世界范围内布满了军事存在：美军的身影存在于世界上大约150个国家，本土外部署美军数量达到20万人。
广泛的全球责任成本，使得美国试图摆脱这些责任。
去年，美国阿富汗灰溜溜地撤军，就是最好的例子。由于阿富汗经济十分落后，美国在这投入的资金，基本上都会打水漂，活生生的赔本吆喝，不仅要不断给钱，还要不断给阿富汗训练军队，给他们提供各种武器设备，这实际上就让美国在疫情和债务打压下逐渐下行的经济，增添了巨大的负担。
根据美国媒体报道，美国在2001年“911”事件之后，一共往阿富汗战场上搭了20000亿美元的军费投入。
这实际上是美国试图减少海外承诺的表现。
事实上，从奥巴马开始，美国就开始匆忙从伊拉克撤军，并且之后宣布，美国不愿再充当世界警察的作用。之后，特朗普提出的“美国优先”，也反映出了美国不愿再向世界投放资源。
不论美国再怎么修饰自己的撤退，放弃了耗时很长的战争，实际上就是承认了失败，美帝国在节节败退中迎来终结，也不难预料。
当前美国的净国际投资（NIIP）为其GDP的-70%，是一个负数，这就意味着外国对美国资产的所有权，要超过美国对外国资产的所有权，而在两次世界大战期间年英国的这一数值还是正数。
当时的英国尚且还可以通过出售帝国储备来渡过战争难关，但是现在美国没有相应的储备，就意味着美国缺少应对战争的退路。
因此美国只好通过向外国出售更多国债，来维护美帝国世界主导地位，从这个角度来看，美国的超级大国存在的基础，比当时衰落的英国还要不稳定。
由此看来，美国衰落似乎只是时间问题。
四、小结
丘吉尔曾经在《风云紧急》中说，第一次世界大战中的胜利者们，“他们拒绝面对他们不利的现实，他们只在乎能否受到欢迎，而不在乎国家重大利益。”
这不仅适用于那时候逐渐衰落的英国，实际上这也是当今美国的真实写照。
美国在新冠疫情以及国内债务的影响下，再也无力承担阿富汗这样的战争，最终选择灰头土脸地逃窜出这里，但是在拜登的口中，依旧用着华丽的辞藻，粉饰着美国的无力感。
随着风云变幻的国际形势持续发展，美国将经历一个阵痛的过程，就像丘吉尔所说的：帝国终结的时候，很少或者说从不是一个无痛的过程。
