作为清宫戏的常客，和珅对于全国人民来说都是耳熟能详的历史人物。作为在清朝中期（公元1750年至公元1799年2月22日）叱咤风云，一人之下万人之上的顶级权臣，终乾隆一朝风头无二。其把持朝政，收受贿赂，百姓官员都苦不堪言。
但是就是这样一位大奸臣，晚年却因为新君嘉庆皇帝的两个字就最后落得在家里悬梁自尽的悲惨下场。但是令嘉庆皇帝都十分震惊的是，在和珅死后从他家中搜出白银就多达八亿两！要知道当时满清王朝一年的税收也不过四亿两白银！
一、出身低微父母双亡
在日后位极人臣，只手遮天的和珅事实上出身并怎么不高贵。父亲虽然为正红旗福建副都统，但是却在对外征战中不幸阵亡，而且和珅的父亲为官相对清廉，并没有给和珅留下什么财富。
而和珅的母亲则是难产而死，在和珅刚降生时就离开了人世。因此和珅小时候一直孤苦无依如果不是父亲的旧友保护，和珅和他的弟弟可能早早就夭折了。
二、刻苦勤奋初入仕途
但是和珅本身并非池中之物，他天资聪颖，刻苦勤奋同时又深谙世故，年纪轻轻就考上了八旗子弟人人向往，为满人官僚做储备的咸安宫。从这点足可见和珅强大的学习能力。
因为和珅自己长相钟灵毓秀，再加上文武双全，善于打理人情。很快获得连续升迁。在二十三岁时成为了乾隆的近侍，之后和珅更是官运亨通，仅用了四年就从一个仪仗卫兵升任为了户部左侍郎，同时兼任吏部右侍郎，开始插足人事和财政工作。
三、高层搏杀生死一线
在已经进入大清帝国最有权势的权力层后，和珅很快就学会了这里的规则以及如何使自己的利益获得最大化。在这里，他利用手中的权力大肆打击异己，收受贿赂，朝中武官在他的淫威下都噤若寒蝉。
和珅因为深受乾隆喜爱，升迁速度已经超乎常理，自然引得朝中之人嫉妒。毕竟这些人寒窗苦读数十年，又从七品往上熬资历，好不容易可以进入朝堂，却不想年纪轻轻的和珅已经成为了帝国顶级的管理者。
但是和珅深受乾隆皇帝的恩宠，这些人平时也不敢发难，可是一旦发现机会，在利益的驱使以及心中的不满之下，这些人就纠集起来，对和珅发动了声势浩大的攻击，史称——“安明案”。
安明是和珅收受贿赂，意图提拔的一名小吏，不曾想事情败露，被尚书丰升察觉。丰升随即上报朝中的另一名权臣永贵。永贵一不做二不休马上向乾隆弹劾和珅。
但是他的儿子伊阿江是和珅在咸安宫的好友，提前走漏了消息。因此和珅已经做好了应对。安明最后被凌迟处死，全家发配充军，而和珅仅仅官降两级。
四、权倾朝野大权在握
但这次刀尖上行走对于和珅来说实在是过于凶险，对于永贵一伙他恨不得立刻除之而后快。和珅虽然被贬官，但是实际上并未失宠，乾隆不久就将他官复原职。距离安明案过去不过一年，和珅就已经官进御前大臣同时担任四库全书官正总裁。
和珅在拿到这份要职之后就立刻开始罗织罪名，开始对于永贵一伙为首的朝中文官展开反击。作为四库全书馆正总裁，和珅利用手中职权开始大兴文字狱。
他派出手下，大肆搜罗这些文官之前曾留下的手稿作品，从中字斟句酌，从中分析出作者本身大逆不道，暗含反心的重罪。乾隆帝听后龙颜大怒，立刻将这些官员统统撤职查办。
到了后期，科举士子们不但要向和珅缴纳巨额贿赂,而且还要被和珅亲自考察。只有交了钱同时又被和珅相中者才能登科及第修成正果。而至于没有被选上的，钱财也概不退还。而那些被选上的士子初入仕途便有把柄握在和珅手中，自然也对和珅不敢有任何违抗。
五、新君亲政枭雄落幕
但是等到嘉庆帝亲政之后，这些情况就在悄然间发生着改变。对于和珅在嘉庆自己即位但还没有亲政时的种种打压和架空行为，嘉庆实际上一直怀恨在心。
但嘉庆无奈自己那时候羽翼未丰，只能处处曲意逢迎和珅以求保住皇位。待到嘉庆顺利亲政后，和珅又想像对付乾隆一样，对嘉庆又是一顿拍马逢迎。
但嘉庆帝深感和珅已经成尾大不掉之势，他的党羽遍布朝中，已经严重威胁到了爱新觉罗氏的统治，因此下定决心要处理和珅。但是刚开始，嘉庆几次试图让人收集和珅的罪证都没有办法，即使收集来的也都是一些不痛不痒的证据。
嘉庆对此并不意外，因为在乾隆朝和珅也被这样调查过多次，每次都是板子高高举起轻轻落下，官员们并不认真。一是因为他们自己也是和珅的党羽，二是因为他们觉得嘉庆帝不敢把和珅如何。
对此，嘉庆的回复只有两个字，却在紫禁城里激起了惊涛骇浪——“再查”。这下官员们开始人心惶惶，他们开始感到这位新君并不是说着玩玩那么简单。
但此时朝中官员几乎皆是和珅提携，如果将矛头对准和珅，他们又如何自处？但是嘉庆帝此时又放出口风“只诛首恶，从者不问。”这下可算是捅了马蜂窝。
各级官员闻讯一拥而上，最后从和珅家中竟搜出多达八亿两白银！嘉庆对此也十分震惊，他在儿时就素闻和珅巨贪，但贪到什么程度他也不得而知，但是这个数目还是出乎了他的意料。
但是旋即便感到一阵狂喜，这么多的赃款，堪比全国整整两年的税收，全部没收之后，使得大清的国库霎时间变得无比充盈！民间有道是“和珅跌倒，嘉庆吃饱。”
五、总结
而最后和珅本来要被依照大清律例凌迟处死。但是嘉庆帝考虑到他是帝国公爵又是前朝重臣，处以极刑对于朝廷形象不利。再加上已经查抄了他所有家产，和珅是死是活，是怎么死实际上对于嘉庆来说已经没有什么价值了，因此在群臣的建议下，嘉庆允许和珅自己在家中自杀。
历经近三十载，一代权臣就此落幕不由得让人感到一阵唏嘘。但是又想到被他迫害几十年的士子，官员，百姓。就因为他的贪欲，多少人妻离子散家破人亡？，这样看，嘉庆皇帝给他这样的结局已经是十分仁慈了，也从侧面反映了嘉庆皇帝高超的政治手腕。
