1840年，当英国人敲开了清王朝的大门以后，人们才发现，自喻为“天朝上国”的大清似乎没有想象中的强大；1860年，英法联军冲入北京城以后，人们更加意识到，原来我大清与世界竟然拉开如此大的差距了么？
从政治文化上看 可以说，清朝的政治能力对比中国之前任何一个封建朝代，都不算弱。以皇权-士绅-农民三种阶级实现人口统治的方式在中国延续了2000多年，已经被证明是在资本主义理论提出之前最好的统治理论。 但是恰巧就是这些理论出现了。 康熙二十八年（1689年），当清朝还在刚刚步入“康乾盛世”而沾沾自喜的时候，英国颁布《权利法案》，确立君主立宪制，建立资本主义制度，率先跨入资本主义社会。
乾隆四十一年（1776年），乾隆皇帝还在大搞文字狱，禁锢天下士人思想之时，美国大陆会议接受《独立宣言》，宣布人人生而平等，造物主赋予所有公民生存权、自由权和追求幸福的权利。
而到了1860年第二次鸦片战争的时候更过分，英法联军一万八千人就把北京给占了。战后统计清军伤亡22790人，英军伤亡523人（阵亡69人）。 总结 清朝落后于世界并非1840年开始的，而是在1636建国的时候就开始了，16世纪的欧洲就已经开始文艺复兴，但在政治文化上，清王朝大搞文字狱，实现高压统治，禁锢文人思想，使得整个国家的人民麻木不仁，缺乏国家意识； 而在15世纪末期，世界殖民就已经开始，清朝反而经济上闭关锁国，禁止商业发展，清朝本可以加入对于世纪殖民的收割，但是统治者们却拒绝加入世界潮流，最终反而成为被殖民者。 参考资料：马冲. 15-18世纪中国与西方技术发展比较分析[D].辽宁师范大学,2018. 纪双城,孙微,陶短房,张倍鑫.“清朝GDP第一”靠谱吗?[J].时代人物,2015(01):85-87. 茅海建.《天朝的崩溃》 本文为一点号作者原创，未经授权不得转载
