湖南位于祖国中南地区，因为地处洞庭湖以南而得名。提起湖南我们会不由自主地想起湘江，想到在古代历史上名气很大的岳麓书院。在漫长的历史长河中，湖南的存在感一直很低，是籍籍无名的小角色。但是到了近代，湖南逆风翻盘，强势崛起。一大批文臣武将、文人雅士、开国将帅活跃在中国的历史舞台上。
清朝咸丰年间，有一位官员写给皇帝的奏书有两句话特别有名。“中国不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”。民国奇人杨度（湘潭人），甚至说：“若道中华国果亡，除非湖南人尽死”。可见湖南在近代上的突出地位，然而事实也最终证明了上文提到的那位官员和杨度讲的两句话，并没有吹牛。
以曾国藩为首的湘军集团和以毛主席为首的开国元勋，毫不夸张地说，他们改变了中国的命运。湘军人才济济，左宗棠、胡林翼、彭玉麟、曾国荃、罗泽南、刘锦棠（收复新疆）等。毫无疑问，湘军集团曾国藩和左宗棠最出名，他们为清朝续命半个世纪，收复新疆，在清朝的最后五十年扮演了举足轻重的角色。
毛主席带领的湖南籍开国将帅和政治干部，更是取得了比湘军更大的成就。比如刘少奇、彭德怀、贺龙、罗荣桓、陈赓、粟裕等等。他们这些人历经硝烟弥漫的峥嵘岁月，披荆斩棘，建立了伟大的新中国。毋庸置疑，近代史上的两座高峰，非曾国藩和毛主席莫属。
曾国藩（1811年11月26日－1872年3月12日），初名子城，字伯涵，号涤生。出生于湖南长沙府湘乡荷叶塘白杨坪（今湖南娄底双峰县荷叶镇大坪村）的一个普通耕读家庭。晚清湘军的创立者和统帅，在清廷快被太平天国搞得分崩离析之际，书生曾国藩挺身而出，挽狂澜于既倒，让清政府这艘破船又在惊涛骇浪中艰难行驶了50年。太平天国运动的爆发，为曾国藩创造了建功立业、扬名立万的机遇。
清朝立国两百年，曾国藩是第一个权势最大的汉人。曾国藩，获封“一等侯爵”并特赐世袭罔替，授太子太保衔，两江总督，武英殿大学士。曾国藩得到了传统社会读书人想要的一切功名利禄。并且得到了极其罕见的“三不朽”标签，所谓“立德、立言、立功”。纵观古代社会三千年，得到此殊荣的只有王阳明、诸葛亮等寥寥数人。客观来讲，曾国藩所能取得的成就，完全超过了明朝一哥王阳明。
曾国藩毕生研究理学，是朱熹、王阳明等人的学术和理念的传承者，而又发扬光大。成了全网公认的半个“圣人”，他竭力维持封建社会的文化，是孔孟之道的捍卫者，成功将清朝与洪秀全的矛盾由阶级矛盾转化为文化上的冲突，这是曾国藩能成事的很大一方面原因。曾国藩为首创办的洋务运动，为中国的近代化作出了杰出贡献。
毛泽东：划时代的一代伟人
毛泽东（1893年12月26日-1976年9月9日），字润之，湖南湘潭人。如果说曾国藩是封建地主阶级的维护者，则毛主席领导人民推翻了三座大山，推倒了一个旧社会，建立了一个新社会。毛主席带领中国人民经过20多年的艰苦奋斗、同国内的反动势力进行浴血奋战，将一盘散沙的国家，重新凝聚在一起，开创了超越历朝历代的大一统局面。
毛主席领导的抗美援朝取得了胜利，标志着我东方大国重新在世界崛起，洗刷了百年耻辱。建国后，毛主席领导人民取得了伟大的社会主义经济建设成就。尤其是“两弹一星”工程的成功，让我们取得了与列强平起平坐的资格。今天的中国，早已不是120年前的中国，如今我国是世界第二大经济体，世界第三军事强国。所有的这一切，不得不归功于毛主席的丰功伟业。
曾国藩和毛主席两位湖南人，深刻影响了近现代的中国。他们是湖南人的杰出代表，是湖南近代上的两座高峰，甚至是整个湖南历史上的高峰。平心而论也是近现代中国的两座高峰。曾国藩是传统社会的卫道士，为清朝续命50年。毛主席则打破了一个旧的社会，开创了另外一个新局面，结束了任列强宰割的屈辱历史，并且带领国家从站起来到富起来。
