爆发于第一次鸦片战争后的太平天国运动，是清朝末年阶级矛盾和民族矛盾的总爆发，而与其他朝代所爆发的农民起义有着重要区别的还在于，太平天国运动中首次参与了西方列强的力量，而就直接让太平天国运动的强度和烈度比之一般的农民运动上升了一个台阶。同时也意味着清王朝在镇压太平天国运动的过程中，需要付出比历朝历代更加大的代价。事实上清王朝衰败的国力也一度让平定太平天国运动的过程充满了坎坷，但一个人的出现改变了这一切，这个人就是曾国藩。但奇怪的是曾国藩本人的军事能力，是并不怎么能拿得上台面的。那么问题来了，为什么这样的曾国藩，还能变成一代名将呢？
首先，名将的能力其实应该分为“战略”和“战术”两方面，而曾国藩恰恰是属于“战略”这方面的名将，他自己指挥作战经常会被暴揍，尤其是当碰上石达开、杨秀清这种能够抓住战场一切战机来实行自己策略的人物之时，短板立刻就会表现出来。但是当曾国藩统领全局并且制定合理的作战方向时，他的能力就淋漓尽致地展现出来。例如提拔亲兄弟曾国荃，名将塔齐布、罗泽南等人，这就表现出了曾国藩的识人之明。而对太平天国采取阵地战，主守后战，主打防御反击的策略时，又表现出了曾国藩在整体作战方针上的高瞻远瞩。因此像曾国藩这种人，你就很难把他简单地归为只看战绩的这种将领，或者更确切地说，曾国藩是个“帅才”，将军容易找到，但元帅却很难，仅从这点也可以说明曾国藩的水平，他是个战略性人才。
其次，曾国藩个人的性格也足够说明他是个足够优秀的军事家。一个将领最重要的优点是什么？未必是天赋，而是性格，尤其是稳重的性格。因为只有稳重的性格才可能避免一些突如其来的问题，例如被人诱导和挑衅到丧失理智，做出无可挽回的错误决定。而曾国藩的性格恰恰是那种能够规避掉所有这种风险可能的人，在很多时候面对太平军的挑衅，曾国藩都能够保持绝对的冷静，完全不会出现克制不住自己的情绪试图贸然进攻的情况。而这也就让本来总体实力就不如清王朝的太平军失去了可能通过军事胜利取得强弱逆转的可能。须知弱势力量只有通过进攻才可能找到翻盘的机会，但强势力量则可以凭借消耗战对峙的方式赢得胜利。因此曾国藩的行为可能是最适合清朝廷的方式。
综上所述，曾国藩可以称之为“名将”，无论他的战略水平还是他的性格，都非常适合清王朝与太平天国间的作战，而应对太平天国这种农民势力，实际上也非曾国藩这种人不可，其他人可能都会稍显短板。
