1856年9月，天京（南京）城周围驻防的清军惊奇的发现，上游秦淮河流入长江的入口处“内有长发尸骸不可数计，由观音门口内漂流出江，内有接连捆缚及穿黄褂者”，这一反常的现象，至少说明两个问题，第一：大量的太平军死尸从城中漂出，说明近期的天京城很有可能发生了大规模的内乱或者火拼；第二，“穿黄褂者”是太平天国高级将领的专属衣着特征，说明这场内斗还牵涉了大量的太平军高层人员。通过这些表面证据，清政府判断，天京城内，应该发生了“自相戕害”的重大事件。
清军的推断是大致正确的，只是这次事件所波及的范围和惨烈程度以及事件造成的严重后果远远超出了他们的想像。
1856年9月，太平天国内部爆发了在其14年的执政历史上，影响最深远也是最恶劣的政治事件——天京事变，在这次事变中，太平天国有超过2万余人的精英将士遇害，最核心的高级别将领全部牵涉其中——东王杨秀清被北王韦昌辉灭门，随后北王韦昌辉和燕王秦日纲又被天王洪秀全诛除，而翼王石达开因受猜忌，负气率领10万精兵出走天京。
1856年，全盛的太平天国，因为“天京事变”元气大伤，渐渐走向了衰亡……
一切悲剧的源头都来自于1847年那场临时起意的“跳大绳”表演
1843年，屡试不第的老童生洪秀全，受到《劝世良言》中关于基督教内容的启发，创建“拜上帝教”，洪秀全本人则以“上帝次子”的身份，联合同乡好友冯云山，开始在两广地区传教和吸纳教众。
太平天国“南王”冯云山画像
1847年，通过两人的努力，“拜上帝教”渐成气候，尤其是冯云山，独自深入广西桂平紫荆山区，发展了大批当地贫苦的烧炭工人加入教会，这批人里，就包括后来太平天国的二号人物“东王”杨秀清在内。
随着拜上帝会的逐渐壮大，成功引起了官府的注意，当年12月，冯云山被官府捉拿，此时的洪秀全一筹莫展，教众信心也开始动摇，眼看新生的宗教政权就要土崩瓦解。
关键时刻，杨秀清挺身而出，来了一次上帝神灵附体的即兴表演，他通过天父的嘴告诫众人：“洪秀全是我天父儿子，是我派到凡间解救你们的，你们要紧密的团结在他周围”。这次的“天父临凡”，不仅解除了创教初期所面临的信仰危机，也更加巩固了洪秀全“天父次子”的合法地位，同时，杨秀清因为天父代言人的身份，迅速跻身拜上帝会核心团队。最重要的，太平天国的领导阶级受到启发，在面对棘手的内外部矛盾时，找到了一条简便快速而行之有效的方法。
客观来说，这次临时起意的“跳大绳”对太平天国以后的发展是具有划时代意义的，但同时也埋下了“洪杨内乱”悲剧的种子。
贫苦烧炭工逐渐成为跋扈狂傲的东王九千岁
1851年太平军攻克永安，随后确定了以天王洪秀全、东王杨秀清、南王冯云山、西王萧朝贵、北王韦昌辉、翼王石达等六王为核心的领导集团，除天王外，“以上所封各王，俱受东王节制”。
永安建制 敕封五王
1853年太平天国定都天京以后，洪秀全深居天王府内，醉心于享受胜利成果，基本上不再参与具体的领导工作，而杨秀清做为东王九千岁，成为太平天国军政大权的实际掌控者。
但已经一人之下，万人之上的“二把手”杨秀清并没有满足，利用手中的权利大肆铲除异己和培植个人势力，甚至连同为永安六王的北王韦昌辉和翼王石达开也都受到过不同程度的迫害，其他人稍有反对的声音或者不同意见，杨秀清就借助“天父下凡”加以严惩。
这个从紫荆山深处走出的贫苦烧炭工，在权利的加持之下，逐渐蜕变成凶狠残暴且面目可憎的独裁者。
天王洪秀全是完全不关心外界事情的，或者说即使对杨秀清的肆意妄为有所耳闻，洪秀全仍然会选择睁一只眼闭一只眼，谁要杨秀清是自己“亲爹”呢？
但此时自觉天下无敌的杨秀清，却丧心病狂的将矛头对准了太平天国的最高领袖，不断使用绝招“天父降临”来苛责和惩罚洪秀全，有记载最频繁的时候，一个月甚至要装神弄鬼15次之多。而一旦杨秀清开始跳大绳时，天王都要“膝行”到“老父亲”面前接受训话，并态度诚恳而谦卑的接受处罚或满足对方的要求。
太平天国虽然是一个政教合一的封建专治政权，但其本质还是一个披着神权外衣的封建君主专政国家，杨秀清利用假天父下凡赋予的神权屡屡凌驾于洪秀全现实的皇权之上，进而挑战君主的权威和践踏君主的尊严，这种行为，正一步步激化和加深着两人之间的矛盾。
杨秀清“逼封万岁”成为“天京事变”的导火索
1855年，由石达开指挥的太平军西征取得阶段性胜利，次年，太平军又攻克了清政府用以围困天京的江南、江北大营，太平天国迎来了全盛时期。
在一片歌舞升平之中，杨秀清再次不合时宜的上演起“天父临凡”的把戏，他将洪秀全召至东王府，通过天父传言，这次他的目标是要洪秀全封他本人和东王世子为“万岁”。
众所周知，“万岁”是封建帝王的专属称呼，实在难以想象，究竟是怎样的狂妄和无知，才能促使杨秀清向天王洪秀全提出这种无异于谋反的要求，此后的事实证明，“逼封万岁”事件，确实为杨秀清本人带来了灭顶之灾。
所谓“天无二日、国无二主”，虽然洪秀全口头应允了“天父”的要求，但无法无天的杨秀清和他咄咄逼人的“神灵附体”，已经让洪秀全清醒地意识到，如果杨秀清继续存在，将会对自己的权利和统治地位造成巨大的威胁。
而得到满意答复的杨秀清，还陶醉于胜利的喜悦之中，完全没有意识到危险正在靠近，甚至计划9月底自己寿诞时公开加封万岁，而此时洪秀全又得到密报，东王在寿诞时要弑君篡位，公开夺权。告密者是佐天侯陈承瑢，请记住这个人物的名字，后面他将在天京事变的关键时刻发挥重要作用。
夜袭东王府，拉开“天京事变”嗜杀的序幕
“逼封万岁”的闹剧，坚定了洪秀全诛杀杨秀清的决心。但是杨秀清此时在天京城党羽众多，公然的铲除东王不仅容易走漏风声而且肯定存在很大的风险。
洪秀全密诏正在江西前线与清军作战的北王韦昌辉，以及江苏金坛的燕王秦日纲速回天京诛杀东王。
韦昌辉和秦日纲，同为太平天国的高级将领，但都屡次受到东王杨秀清的责罚和欺辱，两人对杨秀清无论于公于私，早就心怀怨愤，此时奉诏诛杨，自然是乐意至极。
9月1日，北王韦昌辉率三千精兵赶回天京，当夜在城外与燕王秦日纲会合，但没有东王杨秀清的命令，在外征战的太平军将士是不得入城的，眼看诛除杨秀清的计划就要搁浅，关键时刻，陈承瑢再次出现，此人打开了城门，将韦昌辉和秦日纲放入了天京城内。
佐天侯陈承瑢，原是杨秀清极为信任并引为心腹的东王系官员，也同样因受到责罚而对杨怀恨在心，此人先是诬告杨秀清要弑君篡位，激起了洪秀全的杀心，接着又里应外合，放入了回京平乱的韦昌辉部队，可以说这个不起眼的小人物，对天京事变的发生起到了相当大的推进作用。
夜幕掩映之中，一道道黑影如鬼魅一般穿行于天京城的街道之中，韦昌辉的军队在静默中迅速向东王府扑去。
占据有利地形，隔绝外围联系，包围东王府，完成这一系列动作，韦昌辉一声令下，三千多人如潮水般杀入了东王府。
韦昌辉夜袭东王府
时至深夜，东王府众人正在休息，对即将到来的灾难完全没有防备，随着喊杀声四起，屠杀开始了，东王府的奴仆、差役、家丁，婢女、官员以及杨秀清的家眷纷纷倒在血泊之中，1856年九月，寂静的夜空之下，曾经煊赫一时的东王府成为了人间地狱。
血洗东王府的同时，韦昌辉带人直扑王府深处杨秀清的寝宫，那里的主人才是今天的主角。
此起彼伏的喊杀声与哀嚎声将杨秀清从睡梦中惊醒，还没明白发生什么事情，只见空荡的大殿之中站满了手拿兵刃、面露凶光的士兵，往日毕恭毕敬的韦昌辉，此时阴沉着脸从众人中缓缓走出，厉声喝道：“奉天王之命，诛杀东贼杨秀清”。还未等杨秀清反应，韦昌辉手起刀落，结果了杨秀清的性命。
斩妖除魔的北王韦昌辉成了比杨秀清更可怕的恶魔
当夜，除杨秀清以外，东王府两千余人全部被杀，无一幸免。
天色已经微明，手刃杨秀清的北王韦昌辉在东王府门前陷入了沉思——天京城中还有大量依附于杨秀清的党羽，如果不能斩草除根，肯定会成为自己的心腹大患，只能一不做二不休了。
内心的恶一旦被释放出来，人会慢慢变成魔鬼。从九月二日白天开始，韦昌辉以诛除东王余孽为借口，开始了对东王党羽更大规模的屠杀。
当天的天京城内，所有东王杨秀清的党羽和势力，文武官员都成为了韦昌辉等人疯狂猎杀的目标，一天之内，6000多条人命变成刀下亡魂。
但是仍然有部分属于杨秀清的将领，没有束手待毙，大约有五千多人和韦昌辉部发生了激烈的交战。
面对反抗，韦昌辉又心生一计，他假传天王圣旨，表明诛杀东王完全是韦昌辉和秦日纲私下所为，现两人已被捉拿，要东王旧部前往刑场，观看二人受刑。唯一的条件是观刑时不能携带武器，对外的解释是怕东王的这些部下当天直接动手取韦昌辉的性命。
当日，5000多名手无寸铁的东王旧部被诱骗至刑场，等待他们的是另一场屠杀。杀红眼的韦昌辉仍然没有罢手的念头，再次下达了更大规模清洗的命令，凡事和杨秀清能扯上一点关系的人，哪怕只是和杨见过面，打过招呼的人，都在被铲除的范围之内，天京城又掀起了新一轮的腥风血雨，上万无辜的生命倒在了韦昌辉的屠刀之下。
到这一步，天京事变已经渐渐失控，如果说诛杀杨秀清及其党羽，是韦昌辉被逼无奈的斩草除根，那接下来的大面积屠杀，已经只能用丧心病狂来解释了。
被密诏回京，斩妖除魔的韦昌辉，自己却变成了比杨秀清更可怕的魔鬼。
无辜受难的翼王石达开，反攻天京
事情还远远没有结束……
9月中旬，天京事变的消息传到了远在湖北洪山前线督战的翼王石达开那里，石达开简直不敢相信事情会发展到现在的地步。
诛杀杨秀清，石达开是知情的，也是同意的，但当时石达开与韦昌辉有约在先，只除首恶，其他人等，既往不咎。
震惊中的石达开，只带了少数随从火速赶回天京城，当面质问韦昌辉的暴行，但他从对方阴冷的眼神中发现了问题，此时此刻，失去约束的韦昌辉，已经完全成为了最凶残的恶魔，所有挡在他前面的人，都只有死路一条。
意识到问题严重性的石达开，连夜从天京“坠城而下”，逃回自己的大本营安庆。
石达开的逃走，让韦昌辉将怒火发泄到天京城中翼王家人的身上，当日，翼王府上下两千余人被满门抄斩。
得知噩耗的石达开，悲痛欲绝，从湖北前线抽调四万精兵，连同安庆的人马，共计十万余人，以“清君侧”的名义浩浩荡荡的杀向天京城。
这下，天王洪秀全坐不住了，石达开的战斗力，他再清楚不过，此时又站在舆论和道义的制高点上，如今翼殿十万精兵挟恨而来，这诺大的天京城，还有谁能抵挡，一旦兵临城下，别说韦昌辉这些人，恐怕连自己都性命堪忧。
天京事变虽然是因洪秀全而起，生死存亡之际，他也只有弃车保帅了。
天京事变落幕，翼王石达开负气领兵出走天京
1856年11月，洪秀全下诏讨伐韦昌辉，将其视为“北奸”，失去靠山的韦昌辉很快被缉拿归案，并被大卸八块，悬挂于天京城内各处要道，头颅被洪秀全送到了安徽石达开的兵营。
11月底，以大局为重的石达开，回到天京，原以为事情已经平息，但情况又发生了意想不到变化
经过“天京事变”的劫难，现在永安建制时的六王，只剩下了洪秀全和石达开两位（南王、西王在定都天京前就已战死），而返回天京后的石达开，除了要求诛杀秦日纲和陈承瑢，对韦昌辉的部属，真正做到了“只惩首恶，从者不究”，在接替杨秀清主持天京军事政务后，也将遭遇大劫的都城很快恢复得井井有条，因此受到了天京民众的广泛拥戴，纷纷改称其为“义王”。
石达开能文能武，是太平天国难得的人才，现在又极得民心，天王洪秀全感受到了来自于石达开的威胁，经过天京事变后的洪秀全，已经不再相信任何外姓人员，为了制衡石达开，他将自己堪称草包的两个哥哥洪仁发和洪仁达封为“信王”和“勇王”。并宣布此二人与石达开平起平坐，共同主政天京。
天王洪秀全对自己失去信任，他的两个兄弟又对自己处处掣肘，石达开心灰意冷，留在天京，除了继续受到上级的猜忌，已经没有任何意义了。
1857年6月2日，义王石达开领太平天国十万精兵，负气出走天京，1863年5月在大渡河畔遭清军三面围攻，全军覆没。
