中国历史上发生的农民起义不少，史书都无法全部收录。农民起义一开始就基本上和朝廷对着干的，因此成为了朝廷镇压的对象。除了极少数投降于官方的农民军首领之外，其他绝大部分都是官方追杀的重点。然而，清末却出现一位从农民军领袖转为国家官员的罕见例子，他就是刘永福。在归顺清朝后，他参加了中法战争、台湾反日侵略战争、辛亥革命等，是响当当的民族英雄。
一，参加起义军，多次跳槽
刘永福，出生于广西防城港的一个小村庄。刘永福的家族在明代是当地的小地主，后来家族逐渐衰落，以务农为生，另外经营一些小买卖，小日子还算过得去。刘永福年幼时，其叔父沾染赌博恶习，将家庭财产基本卖光，从此刘家沦为贫民。
1853年，刘永福的双亲去世，刘永福只能投靠邻村父亲友人陆二叔家。50年代的广西是农民起义的温床，大多数农民贫困潦倒，被官兵压迫，苦不堪言。于是，洪秀全、冯云山等人在此传播拜上帝教，发动了金田起义。而天地会也从广东涌入广西，他们秘密结社，相继走上了反清的道路。
当时广西境内的农民起义队伍很多，而太平天国只是其中力量最大的一支。刘永福为了生存，也在1857年投奔了钦州那良人郑三领导的起义军。由于清军重点对付太平天国，广西境内的起义军暂时没有军队来镇压。既然没有外来威胁，那就搞火拼吧。刘永福加入起义军后就参战了和巫必灵部起义军的战斗，身受重伤，差点一命呜呼。
可能是觉得郑三的部队靠不住，刘永福在1860年改投了吴二的部队。不久，刘永福觉得吴二的伙食太差，于是再次跳槽，改投了王士林。的确，王士林部队的伙食比较好，每天没人会发白米一斤、钱20文，刘永福在这里一呆就是三年，过得无忧无虑。三年一过，太平天国基本被平定，广西的农民军越来越没有了活动空间。于是部队的伙食也一日不如一日了，到后来甚至一日两餐都无法保障。
1865年，刘永福干脆再次跳槽，加入了黄思宏的义军。然天有不测风云，黄思宏不久就离军而去，义军又无米可发，刘永福只能食粥过年。没办法，那就只能再次跳槽了。1866年，他带领200部下投奔了吴鲲。
吴鲲活动于广西西南一带，其部队是广西当时势力最大的义军。刘永福到来后，吴鲲就让刘永福以200部下为基础，建立了黑旗军。这时候，刘永福终于有一支武装力量了。很快，刘永福屡立战功，被提拔为左翼先锋。
但是吴鲲义军的危机也非常严重。当时，名将冯子材在广西对吴鲲义军穷追不舍，使得义军在广西已经没有了立足之地，无奈之下，只能转到越南发展。见吴鲲义军节节失利，刘永福便在1867年自立门户，带领300多人转战越南。
冯子材
当时，越南北部也出现了大量的农民起义军，政府对他们也是无可奈何。刘永福部进入越南后，并没有选择和这些农民军汇合，而是选择和越南官方合作，这一招的确走得比较妙。很快，越南就册封刘永福为宣光团勇首领。1868年，刘永福的300人在当地百姓的支持下，击败了万余白旗军。第二年开始，他又不断和黄崇英的义军（也是从吴鲲部分裂而出）作战。
黑旗军军旗
这时候，冯子材也在不断在中越边界围剿吴鲲部。这是一个千载难遇的机会，刘永福想借机转正。于是，他派遣一部分黑旗军士兵帮助冯子材作战。冯子材见刘永福是一个人才，于是派遣部下来会见刘永福，答应剿灭吴鲲部后给刘永福蓝翎功牌。刘永福得到承诺，就重组军队，和冯子材配合作战。在这个过程中，黑旗军发展到了2000人，势力大增。1873年，他被越南阮朝册封为兴化保胜防御使。
经过这么一番操作，刘永福将死对头冯子材变成了自己的朋友，还在越南获得一个重要的官职，拥有了强大的军事力量。这样说，刘永福的投机算是成功了。
二，抗法援越：成为清朝官员
越南在近代的日子并不好过。60年代以来，法国企图将越南变成殖民地。1867年，法国就强占了南圻（越南南部）。此后，法国发现湄公河无法通航，也就无法航行进入中国，于是试图占据北圻（红河平原），企图利用红河航道向中国云南渗透。
1873年11月，法国安邺率军百余人发动突然袭击，攻陷了河内。越南阮朝国王阮福赶紧让刘永福来支援，于是于是，刘永福带着2000人的部队，翻山越岭，开始了轰轰烈烈的抗法战争。12月24日，黑旗军在河内郊外的纸桥与法军开战，法国主将安邺被击毙，迫使法国退出北圻。
1874年，法国逼迫越南签订了《越法和平同盟条约》，越南向法国开放红河，并给予法国在越南北部通商等多种权益。然而，越南当时是清朝的藩属国，还没有独立的外交权，条约生效还必须要清朝同意。第二年，法国照会清政府，要求清朝同意此条约，被清朝拒绝。为此，法国准备谋划更大规模的战争。
1881年7月，法国议会通过了对越南加大军费开支的计划。1882年3月，法国命李威利带领2000军队发动第二次侵越战争，不久即攻占了河内，以及军事要塞南定。清朝鉴于形势危机，开始在云南、广西布置防御，但是李鸿章又不准主动进攻，强调“衅端不可自我而开”。
在这种情况下，云南、广西方面的将领就无法先发制人。还好，他们联系上了刘永福。为了实现“抗法援越”，清朝派遣唐景嵩进驻黑旗军，以联络员的身份为黑旗军出谋划策。唐景嵩还给了刘永福一个保证，那就是保家卫国可以恢复大清国籍，所谓“天朝宽大为怀，凡我华夏子孙，但能御外侮，卫国疆者，皆是大清的好子民。”这给刘永福打了一支强心针，使得他能够专心对法作战。
黑旗军
1883年5月19日，刘永福带领3000黑旗军南下，在纸桥和法军短兵相接。此战，法军仅损失200人，但是有包括李威利在内的30多位军官被击毙，也算是遭到了重创。此战后，法军被迫退守河内。
不久，法国给河内的法军拨款350万法郎，并成立了北越舰队，试图继续扩大战争。1883年8月，法国逼迫越南签订了《顺化条约》，取得了对越南的“保护权”。当时法国将黑旗军等视为中国的军队，因此要求清朝从越南撤军。法国最初的方案是在越南划出一块狭小的“中立区”，让黑旗军等撤到此处，然后要求清朝开放云南蛮耗。不过，法国退出的要求均被清朝拒绝，如此中法战争就不可避免地爆发了。
1883年12月，法军开始对越南山西发动进攻，这里除了有黑旗军外还有桂军和滇军。到16日，山西被法军占据。1884年2月，1.6万法军对北宁发动进攻，由于清军将士不和，，军纪废弛，北宁失守。一系列失败后，清朝改组军机处，派遣李鸿章何谈，签订了《中法会议简明条约》，承认了法国的一切特权。不过，法军在接受北黎时又和清军发生冲突，随后法国派遣海军进攻了福建水师和台湾岛，导致清朝的南方海上防御体系几乎崩溃。
还好的是，冯子材在镇南关取得了胜利，遏制了法军的进攻势头。随后，法国立即加大战争支出，准备进一步扩大战争。而李鸿章则选择见好就收，和法国签订了《中法会订越南条约》，正式承认了越南脱离清朝的宗藩体系，成为了法国的殖民地。
黑旗军抗法
根据新的条约，黑旗军等必须撤出法国。于是，清朝一个月内连下九次上谕，让刘永福回归祖国。刘永福做了充分的利益衡量，决定回归。他将黑旗军不断裁减，最终只留下300人。清朝也任命刘永福为南澳镇总兵、碣石镇总兵等职位。
三，保卫台湾，成为了民族英雄
中法战争使得福建水师和南洋水师遭到了重创，海防出现了重大的危机，这逼迫清朝做出新的调整，加强对北方水师的建设力度。1885年，清朝将台湾设省，著名的淮军将领刘铭传成为了第一任台湾巡抚。此后，台湾的现代化事业飞速前进，成为了中国最先进的省份之一，而刘铭传也称为了“台湾近代化之父”。
然而，日本却对台湾垂涎已久。在日本的大陆政策中，台湾成为了进攻大陆的重要跳板。早在1871年，日本就发动过侵台战争。1874年，日本占领了琉球群岛。1894年，日本发动了甲午中日战争，而台湾成为了日本侵略的对象之一。1895年，日本逼迫清朝签订了《马关条约》，台湾被迫割让。而台湾的中华儿女并不想将宝岛拱手让人，他们和日本人艰苦作战，其中就有刘永福的黑旗军。
刘永福
甲午中日战争爆发时，清廷任命刘永福为到台湾帮巡抚邵友濂办理防务。我认为，清朝又借刀杀人之嫌。刘永福将黑旗军带到了台湾，并进行了扩充。1895年，日本派遣南北两路军进攻台湾，巡抚唐景崧等纷纷逃回大陆，使得台北、基隆等被日军轻松占据。这时候，刘永福号召台湾人士保家卫国，“万死不辞”。随后，台南地区的绅民被迫成立了台湾民主国，并让刘永福担任总统，扛起了抗日大旗。
当年8月，黑旗军在彰化击败了日军，缴获日军枪械甚多。但是黑旗军很快遭到了奸细出卖，被日军偷袭后方，损失惨重。8月28日，黑旗军和义军联合在彰化八卦山与日军展开了肉搏战，击毙日本号称最精锐的近卫师团一千余人，击毙少将山根信成。而此战中，黑旗军精锐也损失殆尽，刘永福被迫退出彰化。
此后，刘永福又命令黑旗军援助嘉义，黑旗军再次和义军配合，杀敌近千人。但是，由于黑旗军缺乏粮食和武器，使得斗争日渐窘困。为了获得援助，刘永福派遣人员到大陆求助，但是遭到了清朝的拒绝。而大陆人士捐给台湾的物资居然也被清朝扣留。黑旗军到了弹尽粮绝的地步，刘永福大呼“内地诸公误我，我误台民！”
9月11日，日本派第二师团增援，刘永福被迫退守台南。到21日，台湾全境沦陷。当天深夜，刘永福等10多人乘坐英国商船“迪利斯”号内渡厦门，离开了台湾岛。刘永福虽然未能收复台湾，但是他的坚守让大陆军民心感佩服，成为了公认的民族英雄。
此后，清朝多次启用刘永福，让刘永福镇压各地的农民起义。然而，刘永福早已对清朝失去了信心，于是放任农民军的发展。不仅如此，刘永福还悄悄支持革命运动。1911年，辛亥革命爆发，刘永福不顾身体年迈，毅然加入了革命队伍。1915年，日本强迫袁世凯接受“二十一条”，刘永福立即拍电上京，请缨抗日，得到全国人民的响应。1917年，刘永福在钦州老家溘然长逝，终年80岁。
