引言：
太平天国在杨秀清的带领下从小到大，由弱变强，从占领普通的州县，到占领清朝的第二大城市南京。可以讲，从1851年到1856年这五年时间内，太平天国势力处于上升期，尤其是太平军在1856年一路高歌猛进，先后消灭了威胁天京城的江北和江南大营，剪除了清军对天京羽翼。太平军这时候完全可以继续东征，扩大战果，拿下江苏、上海和浙江。
这一点从太平天国后期李秀成和李世贤带大军占领苏南和浙江来看，1856年太平军是可以实现这个目标的。但是一切随着天京事变的爆发，天国形势急转直下，由战略进攻转为被动的防御。天京事变作为太平天国历史上最重要的事件，追根溯源完全是洪秀全在操控时态的发展，洪秀全虽然治国和军事才能令人堪忧，但是他从小熟读儒学经典，对于历代帝王的权谋之术也略知一二。
天京事变的发展过程，已经完全证明洪秀全学到了帝王权谋之术，并且运用自如，天京事变的结果让洪秀全成了最后的赢家，如果仅仅从个人的角度来讲。天京事变的发展，简单来讲可以分为三幕，每一幕都可以看出洪秀全高超的权谋之术。主要分为北王杀东王杨秀清；天王铲除北王韦昌辉、燕王秦日纲和陈承镕；翼王石达开被逼出走天京，脱离洪秀全。
韦昌辉率军攻入东王府，天京事变爆发
天京事变爆发的导火索还得从杨秀清说起，1856年8月，杨秀清假借天父下凡，让洪秀全封他为“万岁”，洪秀全迫于形势假意答应了杨秀清，准备在杨秀清生日（9月23日）那天举行册封大典。回到家中的洪秀全成天成夜，提心吊胆。天无二日，国无二主。杨秀清成为“万岁”，洪秀全就得让出“万岁”，虽然洪秀全不理政务。但是当自己的权力受到致命威胁的时候，不得不出招了。
杨秀清剧照
此后不久，佐天候陈承镕向洪秀全告密，杨秀清要在称万岁那天，废除、软禁洪秀全，然后取而代之。这无疑触碰了洪秀全敏感的神经，箭在弦上，已经不得不发了。8月中下旬洪秀全派密使送密诏给在江西前线督师的韦昌辉，要韦昌辉带兵讨逆，韦昌辉刚在前线打了败仗，整日害怕杨秀清责罚，收到密诏后，正合他的心意。
9月1日，韦昌辉带领三千精锐开到了天京城下，与同样收到密诏的秦日纲汇合。掌管天京卫戍部队的陈承瑢，打开城门，两支部队以迅雷不及掩耳之势，控制了通往东王府的大街小巷。陈承瑢带领大军开道，谎称有紧急军情找东王商议，东王府守军信以为真打开城门，两支部队如同洪水猛兽杀入东王府，杨秀清和家属，以及东王府其他部属无一幸免、玉石俱焚。
南京瞻园（东王府）
包括东王府秘书傅善祥和东王亲信侯谦芳，还有国医李俊良。杨秀清被杀几个小时后，人头送到了天王府，交洪秀全验证。洪秀全终于借韦、秦、陈三人之手铲除了心腹大患，不知道此时洪秀全的心情作何感想。杨秀清作为“天父”的代言人，在普通民众心里等同于天父，是太平天国军民的实际领导人，是天人合一的象征，东王的覆灭对太平天国的事业造成了极其严重的损害，或许当时的洪秀全还没有意识到这一点。太平天国靠杨秀清聚合军民，凝聚人心，杨秀清的离去，广大军民开始离心离德，信仰崩塌。
韦昌辉自作孽，最后被五马分尸
攻灭东王府之后，为了防止东王余部反抗，洪秀全和韦昌辉密谋除掉了东王部属5000多人，这一批人可是太平军的骨干。这5000人被诈骗到了2间大房子内，韦昌辉和秦日纲的部队，对于手无寸铁的东王部属展开了大杀戮，尸体染红了长江。
9月中旬在湖北前线的石达开，火速赶回了天京。石达开回家后，见到韦昌辉血洗天京城的残像，对于韦昌辉大开杀戒的做法强烈不满，要求石达开停止杀戮。韦昌辉本来想要拉拢石达开，韦昌辉感觉到了石达开这时没有和自己站在同一战线。韦昌辉对石达开起了杀心，石达开看到情况不妙，急忙和曾锦谦、张遂谋等人连夜向绳吊城逃出，赶回安庆去了。
杀红眼的韦昌辉，竟然带领军队杀进了翼王府，石达开所有家属全被杀害，无一幸免。半月之后，韦昌辉又命令秦日纲带领一万五千将士乘船逆江西上，讨伐石达开。但是秦日纲，得知天京城外的士兵都心向翼王，于是停止了内讧，把枪口转向了清军。半个月之后，石达开在安庆和武昌前线抽出了4万将士，上奏洪秀全除掉韦昌辉、秦日纲和陈承镕，否则他要“清君侧”，班师回朝，剿灭内乱。
韦昌辉在天京城内的一系列暴行，已经造成城内军民人心惶惶，满朝文武怨声载道。韦昌辉已经失去民心，成为众矢之的，这也让作壁上观的洪秀全深感不安。韦昌辉比杨秀清更疯狂，韦昌辉认为洪秀全心向石达开，于是利令智昏的带兵攻打天王府。因为天王府修建得非常高大，城墙异常坚固，韦昌辉打不下来。不一会儿，天王府响起了冲锋号，城墙上升起了翼王的旗帜，一群群将士荷枪实弹。
韦昌辉误以为洪石联盟是真的，吓得心惊胆战。韦昌辉的部属看到这样的阵势，纷纷逃跑。韦昌辉已经离心离德、众叛亲离，再也组织不起来有效的抵抗。洪秀全已经号召东王府余部和天京城内的所有部队，一致针对韦昌辉。韦昌辉成了丧家之犬，东躲西藏。洪秀全发动军队，攻打北王府，韦昌辉的家属，包括韦昌辉的父亲都被杀害。最后，企图逃出城的韦昌辉被守城士兵抓捕，洪秀全下令，把韦昌辉五马分尸。韦昌辉的人头被送往石达开大营。
翼王回京辅政，半年后被逼出走
1856年11月下旬，翼王回到了天京。石达开回京辅政，协助洪秀全处理政务和军国大事，已经是众望所归，天下归心。回京后的石达开受到了满朝文武的欢迎，无论政治才能还是军事才能，石达开的声望甚至超过了杨秀清。太平天国后起之秀陈玉成、李秀成包括曾国藩和左宗棠都对石达开有着很高的评价。石达开回京后，逼迫洪秀全杀掉了秦日纲和陈承镕。
本来石达开回京辅政，对于元气大伤的太平天国是利好的一件大事。然而，天京事变的过程，让洪秀全成了惊弓之鸟。洪秀全觉得，石达开对于洪秀全威胁很大，功高震主。洪秀全对石达开既要用，还要防备。否则，石达开成为第二个“杨秀清”是早晚的事情，对于这件很棘手又矛盾的事情，洪秀全就无力做到十全十美了。
石达开回到天京之后，洪秀全封其为“义王”，这在传统社会是至高无上的荣誉头衔，石达开没有接受。洪秀全授予了石达开通军主将的职务，但是始终没有把“军师”这一军事一把手的职务交给石达开。相反，洪秀全不但没有给石达开总理朝政的实际权力，反而想着各种办法分石达开的权力，天京卫戍部队归洪秀全亲自领导，天京城防由李秀成负责。洪秀全还让他的两个草包哥哥，和石达开一起处理政务。
经过天京事变得凡此种种，洪秀全已经对于非洪姓族人不信任了，造成了后期陈玉成、李秀成的权力被限制，军事上再也没有一个像杨秀清那样总领全军的统帅了。石达开在天京城内待着，才能无法施展，还处处被猜疑和限制。由于之前石达开带兵扬言攻打天京城，这不得不让洪秀全心有余悸。石达开如果继续待在天京城，甚至有身家性命的危险。1857年6月，石达开借口去城外雨花台大营，匆匆带随从逃到了安庆。天京事变的第三幕才算谢幕。至此，天京事变才算结束。
