在《理查二世》中，理查二世最终被亨利四世下令处死，自此亨利四世高坐王位，开始了轰轰烈烈、不同寻常的统治生涯。
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由威廉▪莎士比亚创作的《亨利四世》，共分为上、下篇，全剧描写了亨利四世疲于应对叛乱、担心后继无人，青年王子亨利由放荡任气、玩世不恭到幡然醒悟、保卫王国的转变过程。原来，当上国王不仅意味着荣誉，更意味着责任和挑战，这一点在亨利四世身上体现得尤为明显。
全剧主要围绕2条线索展开。一方面，剧本通过描写亨利父子平定霍茨波(亨利·潘西)等北方大贵族的叛乱，来表现统一王权对于割据势力的胜利，体现出君主统治的至高无上；另一方面，作者借青年王子哈尔与市井之徒福斯塔夫一伙人从热烈交往到断绝关系的全过程，着力刻画了一个英明君主的成长蜕变过程。
如果要问剧中最有趣、最鲜活的人物，那非福斯塔夫莫属。福斯塔夫别无所长，以偷盗为生，遇到难题时常常怨天尤人，喜怒哀乐全都表现在脸上。在剧中，莎士比亚以福斯塔夫的活动为中心，组成了一个广阔的“五光十色的平民社会”（即“福斯塔夫式的背景”）。
福斯塔夫是国外从封建主义向资本主义过渡时期的“冒险家”和“雇佣兵”。他喜吹牛、好面子、爱记仇，却又机智、幽默、清醒。在他身上，浓缩了诸多典型小市民具备的素质和性格元素。就是这样的一个人物，让紧张激烈的政治斗争场景下不乏生机盎然的乡野气息，这在一定程度上增加了作品的亲和力和感染力。
下面，我们通过福斯塔夫的语言，来感受下他的“刀子嘴”和“慈悲心”。
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混蛋，这酒里也掺着石灰水；坏人总不会干好事；可是一个懦夫却比一杯搀石灰水的酒更坏，一个刁恶的懦夫！走你自己的路吧，老杰克；愿意什么时候死，你就什么时候死吧。要是在这地面之上，还有人记得什么是男子汉的精神，什么是堂堂大丈夫的气概的话，我就是一条排了卵的鲱鱼。好人都上了绞架了，剩在国外的总共还不到三个，其中的一个已经发了胖，一天老似一天。上帝拯救世人！我说这是一个万恶的世界。我希望我是一个会唱歌的织工；我真想唱唱圣诗，或是干些这一类的事情。愿一切懦夫们都给我遭瘟！我还是这样说。
”
福斯塔夫的语言，是多么直白、通俗又浅陋、粗野，甚至有点狂妄和无礼。可即使是这样，很多读者还是对福斯塔夫高看一眼、喜爱有加。究其原因，是因为福斯塔夫的大胆、真实、率直吧！
在历史剧中，除了正面角色，也需要反面角色，甚至是次要人物来推动整个剧情的发展。这一方面符合戏剧创作的一般规律，另一方面也能突显人物性格。你认为在《亨利四世》中，哪个人物最有魅力呢？
