小珏说历史——《曾国藩及湘军》系列八十一 请勿转载
众说周知，曾国藩作为剿灭太平天国的首功之臣，建功立业不仅在沙场之上，更是在道德文章之上。他甚至认为，作为一个家族，不必有人做大官，因为像他能身居高位，实在是有运气成分，但不能不读书。曾国藩认为，读书不但可以改变命运，还可以改变气质。
读书能改变命运，这是显而易见的，曾国藩本人就是例子。他的曾氏家族，虽然是曾子的后裔，但在湘乡这一支，历史上从来没有出过名人，更没有出过显贵。曾家虽然在当地也算是小康之家，但离后来的名门望族相去了十万八千里。
然而，曾国藩却是靠读书硬生生改变了命运，他由一个乡间少年，通过科举考试，一跃称为进士、翰林，后来又成为了当时湖南人中官位最高的。这个官位品级，对于他后来能够动员那么多人创建湘军，起到了至关重要的作用。所有这一切，与他刻苦读书，从而改变了自己及家族命运是分不开的。
在曾国藩的家书、日记之中，往往倾注了他对于读书的理解。他理解读书的方法，总结出精读和略读两种；他强调读书应该读完，避免半途而废，一事无成的结局；他对后世子孙殷切叮嘱，希望能保持耕读之家的本色，让曾氏每一代中至少有一个秀才。
所有这些，都因为他懂得，读书可以改变命运，更是因为他知道，读书还可以改变气质。曾国藩在对自己两个儿子曾纪泽、曾纪鸿的信中说：
人之气质，由于天生，很难改变，唯读书则可以变其气质。古之精于相法者，并言读书可以变换骨相。
这里所谓骨相，还是一种封建迷信的宿命论，并不足以采纳，也可以理解为读书来改变个人的命运。但是，曾国藩说读书可以改变气质，则确实有一定的道理。
还是以曾国藩为例子，他在北京担任京官的时候，多余唐鉴、倭仁等理学大师相交，思想上要求极高。对自己要求高，对别人也不会低，往往反而容易与人争得面红而赤，甚至与自己的同僚和同乡都争吵过。这时候的曾国藩，由内到外，更多流露出一个热血青年的气质。
这种气质，在太平时代当个文官，未尝不可，如果在适当的岗位上，说不定也能大放异彩、青史留名。然而，在乱世之中，尤其是作为统领数万数十万之众的主帅，则显得过于心浮气躁而缺乏城府。所以在天平天国运动初期，战事吃紧的时候，曾国藩频频想要以自杀谢罪。在江西的时候，更是为此与当地整个官场不欢而散。
曾国藩在回乡守父孝的时候，遇到了一个医生，不仅医治身体的疾病，而且还建议他多看黄老之学。这个医生叫做曹镜，他是由曾国藩的好友欧阳兆熊推荐的。欧阳兆熊在自己的所著的《小窗春呓》提到：
咸丰七年，(曾国藩)奔丧回籍，得不寐之疾。予荐曹镜初诊之，言岐黄可医身病，黄老可医心病，盖欲以黄老讽之也。此次出山后，一以柔道行之，以至成此巨功，毫无沾沾自喜之色。
其实，这就是曾国藩通过阅读《道德经》、《庄子》等著作，领悟到了“宁静谦退，柔弱为用”的道理，这让他最终形成了圆滑世故的官场风格，个人的气质也变得深邃坚定。虽然这个气质不一定适合做朋友，但一定是最适应当时官场的。所以曾国藩能在后来游刃有余，将各种阻力化为动力，取得巨大成功。
有个朋友曾经告诉我，说读书除了掉头发，甚至会影响容貌，这是将气质变差了。我几乎笑出声来，气质并非容貌，它是一种沉淀下来的处变不惊的财富。只要读的不是乱七八糟的书，是绝对能让自己变得更为优雅、深沉。
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参考资料：《曾国藩传》、《小窗春呓》
