文 | 许轻言
在美国历史上众多位总统中,有一位被公认为是最糟糕的总统,他就是第29任总统沃伦·甘梅利尔·哈定。
1865年哈定出生在美国俄亥俄州,父亲是一名参加过南北战争的老兵,母亲是位医生,长大后他投身新闻行业,成为一名小报记者。1891年哈定和妻子弗洛伦斯结婚,婚后妻子经营了一家报社,支持哈定投身政界。
哈定的经济来源主要靠妻子,没有钱就没有家庭地位,说直白点就是他是一位“妻管严”。哈定进入政界后虽然表现平庸,但记者出身的他口才相当的好,而且相貌堂堂,所以很快就得到了高层的赏识,一升再升。
随着地位的不断上升,哈定野心也越来越大,对妻子也越来越不满,开始背着妻子与多个女性保持着不正当关系。他向自己好友的妻子卡莉·菲力普写了250封情书示爱,并与其保持了15年的地下恋情,后来因为被女方逼着结婚,才不得不断了联系。
哈定妻子虽然知道丈夫背叛自己的事情,但为了丈夫的面子和仕途一直隐忍不发,这让哈定更加的肆无忌惮,频繁与多名情人幽会,甚至还和一个名叫南·布里顿的女子生了一个私生女。
除了风流成性外,哈定的荒唐与无能也是出了名的。1921年伶牙俐齿的哈定在总统大选中击败对手,成为美国第29任总统,之后组建内阁。他的内阁成员几乎都是商人,比如说当时的国务卿是美孚石油公司代理人休斯,陆军总长是摩根公司的魏克斯,财政部长是金融寡头梅隆。
这哪里像是一个内阁,完全就是一个商业大佬联盟。更荒唐的是哈定每周还要和他的内阁成员举行两次扑克比赛,因此也有人戏称他们为“扑克内阁”。美国第26任总统西奥多·罗斯福的女儿曾描述过哈定执政时期的白宫总统办公室场景:办公桌上散乱的扑克牌,混合着红酒和雪茄的难闻气味,穿着背心的内阁成员围在一起把脚放在办公桌上。
了解情况的人知道这是美国总统办公室,不知道的还以为这是哪个见不得光的组织的秘密据点呢。1923年8月,哈定与妻子外出旅游时突然去世,他的妻子对外宣称哈定是死于中风,但当医生要求尸检时却遭到拒绝,因此很多人猜测,哈定有外遇的事激怒了他的妻子,所以被他妻子毒死了。
哈定的死在美国并没有掀起太大的波澜,毕竟很多人都希望这位荒唐的总统早点下台。在美国媒体进行的历届总统调查中,哈定三次名列“美国历史上十位最糟糕总统”第一名,可见美国民众对哈定这位总统有多么不满。