1853年5月13日，太平军即开始了北伐。
此时，距离太平军进入南京，不过才过去了1个多月。
在南方，太平军仅仅控制了天京、镇江、扬州三城，而且，即便在天京周边，江南、江北大营尚有35000清军精锐尚在虎视眈眈。
如此局势下，太平军为何要急不可耐地北伐呢？
形势
1853年3月29日，洪秀全、杨秀清等人进入金陵，改金陵为天京，以之为都。
关于定都天京的决策，历来争议很多，不过，那毕竟是另外一个问题了，咱今天就不聊了。
既然已经决议定都天京，以后的决策自然要在这个前提下展开讨论了。
既然已经定都天京，自然就要保卫住天京。
很快，清军在天京周边建立了江南、江北大营，并攻占了天京周边的一些关键地区。
对于城外这些清军的战斗力，洪秀全、杨秀清是很清楚的。
尤其是江南大营的清军，他们是太平军一路从广西打过来的。
在与这些清军的作战中，双方都曾试图歼灭对方，一言不合就对峙数月，但谁也吃不掉谁。
此时，太平军虽有50多万人，但大多是家属，能战之士大约为10余万。
城外的清军为3.5万，兵力约只有太平军中1/3，但他们都是绿营中最精锐的部队，擅长防守，且已经控制了孝陵卫等险要地区。
因此，在进入天京后一个月的时间内，太平军在与城外清军的交战中，不但无法吃掉对手，甚至还吃了一些亏。
显然，太平军至少在短时间内是吃不掉城外对手的。
更为严重的是，仅仅只占有三城的太平军，后援不足，而大清在全国有90万大军。
这90万大军，虽然因承平日久而战斗力下降，但作为预备兵源还是可以的，而且···规模摆在那里！
显然，如果太平军与清军一直在城下耗下去，是拱手让出主动权，困守孤城，自杀而已！等大清的兵源源源不断抵达，太平天国就完了。
既不能吃掉城外的敌人，也不能一直耗下去，这该怎么办呢？
洪秀全、杨秀清的对策是：外线战略。
外线战略
当时在天京的法国传教士所做的记载基本再现了洪秀全、杨秀清的思路。
曾有太平军将领找洪秀全，要求尽快进攻城外的清军。洪秀全去祷告后，“转达”了天父的意见：让那么满清军队在这里沉湎，消耗自己的身体吧！我们的精兵在北方！等妖气吹遍整个北方，我们再包围他们！
显然，洪秀全借天父之口，清楚地阐述了思路：执行外线战略！
城内的太平军为10余万，虽然吃不掉城外的敌军，但仅仅用于自保就浪费了。
短时间内，天京城内的太平军是“战则不足，守则有余”。
可是，如果一直耗下去，等清军兵力源源不断来增援，那就连守都不足了。
相比之下，清军则是“战则有余，守则不足”。
大清全国有90余万大军，如果仅仅只是以天京为打击目标，不断抽调兵马前来，是十分强大的。
可是，这90余万人分布在全国各地，如果拥有防守运动中的太平军，就处处都兵力不足了。
所以，抽调部分精锐，攻入敌占区，打乱敌人的部署，才是化解困境的唯一办法。
因此，洪秀全、杨秀清，选择了北伐、西征，执行外线战略。
相比之下，北伐，是最能打乱敌人部署，争取主动的。
一方面，大清的统治中心在北方，主要兵源也在北方。
另一方面，大清在北方的防御力量十分分散。像开封、宿州这样的重镇，都只有数千人，且训练不足，很难抵挡快速推进的太平军。
所以，太平军一旦北伐，清军势必到处调兵遣将，堵截太平军逼近其统治中心，部署将被完全打乱。
因此，在与城外清军进行了1个多月的交战后，太平军做了立刻抽调精锐北伐的决策。
确实为全局赢得了主动
太平军北伐开始后，确实打乱了大清的部署。
此后，大清不但没有再调兵增援江南、江北大营，还从两大营抽调兵马回援。
不仅如此，当太平军再实施西征时，原本兵力仍很雄厚的大清，仍然没有抽调太多兵力前往作战，如果不是湘军的异军突起，太平军几乎可以在不遭遇太大阻力的情况下西征成功。
可以说，出发时只有2、3万人的北伐军，确实达到了打乱敌人部署，为太平天国赢得全局主动作出了巨大贡献。
杨秀清给北伐军的要求是：师行间道，疾趋燕都。
也就是说：实施无后方作战，长驱直入！
后后方作战，千里大突进，历来是要冒巨大的风险，付出巨大代价的。
然而，全军覆灭，有去无回，这样的代价就太大了。
之所以如此，主要是因为太平军的计划也被“意外”打破了。
未能实现的设想
太平军一直把林凤祥、李开芳，称为北伐军的先锋。
也就是说，洪秀全、杨秀清，原本是留有后手的，是准备投入主力的。
太平天国在首义五王之外，又封胡以晃为豫王，秦日纲为燕王。
豫、燕，从字面上认识，就清楚地表明：太平军是要以“王”级别的人物负责河南、河北战场，率领主力北伐。
那么，为何最后只有曾立昌率部分援军“救火”，始终没有什么“主力”北上呢？
因为···遇到了意外。
1854年时，太平军的西征军再下武昌，又攻入了湖南。
杨秀清去天京前，刚刚路过湖南，当时，湖南境内的清军野战精锐，如今都在江南大营待着，湖南境内原本没有什么能抵挡太平军的力量。
一旦攻占湖南，广西等地更是太平军的老家，南方基本没有什么太大麻烦。
因此，依常理，1854年左右，即可组织真正的大规模北伐，与林凤祥、李开芳等先锋呼应了。
然而，意外的是：在湖南，他们遇到了突然崛起的湘军。
湘军不但将太平军赶出了湖南，还攻取武昌，再入安徽、江西，成为太平军真正的心腹大患。
因此，太平军也就再无法大举北伐了，林凤祥这个先锋，也就成了北伐军的全部。
如此，北伐偏师，孤立无援，有去无回。
太平军之所以作出以2、3万人偏师北伐这个看起来荒唐的决策，并非洪秀全、杨秀清脑子昏了，只是其计划没有打出来而已。
不必苛责
提到北伐，许多朋友喜欢拿朱元璋北伐与太平军北伐相比。
这种看法认为：朱元璋在先攻灭陈友谅、张士诚，基本平定南方后，才开始集中主力，大举北伐。而洪秀全在仅有三城，后方不稳的情况下，就仅仅以2、3万人北伐，是愚蠢的。
不否认，朱元璋集团与太平天国领导集团确实有高下之分。然而，这样的类比并不恰当。
朱元璋时期，北方的元廷已经陷入分裂、混乱，北方军阀的混战一点不比南方群雄混战冷清，元廷基本上没有办法组织南下。陈友谅、张士诚，则更是独立的军阀。
因此，朱元璋当然可以根据各派势力的特点，“先陈后张”，步步为营了。
洪秀全面临的局面则完全不同。
大清虽已不复全盛之势，但统治集团仍然基本保持着对全国的控制。八旗、绿营，虽已不堪用，但在数量上仍保持绝对优势，并仍听朝廷统一调遣，湘军及各地团练虽“兵为将有”，但仍忠于清帝。
这种情况下，洪秀全当然不可能照搬朱元璋的经验！
洪秀全、杨秀清作出了迅速北伐的部署，北伐达到了打乱敌人部署，为全局赢得主动的效果，这是事实；北伐最终全军覆灭，这也是事实，都毋需讳言。
然而，洪秀全、杨秀清虽有许多问题、失误，但绝不愚蠢。
与太平天国运动失败一样，太平天国北伐失败的原因也是多方面的。
然而，一味只是以“昏了头”来看待洪秀全、杨秀清作出的北伐决策，既不客观，也无意义。
