1881年，左宗棠收复新疆后，因功升任军机大臣。位极人臣，却买不起北京城的一座小院。跟随他出征的3位部将，为了补偿西征欠饷，死后竟然没钱买一副棺材！
左宗棠收复新疆有多难？知道了事情的经过，绝对催人泪下！
1833年，21岁的举人左宗棠意气风发赴京会试。3次会试不中，左宗棠开始博览群书。读到有关新疆的珍贵文献《西域图志》，让其爱不释手。
“湘江舟会”时，老前辈林则徐一席话“终为国患者，其俄罗斯乎”，左宗棠深受影响。
1871年，沙俄侵占伊犁，时任陕甘总督的左宗棠忧心忡忡地说：“形势日迫，（俄）窥吾西陲，蓄谋已久，不能不备。”
1873年，在沙俄的支持下，悍匪阿古柏不断蚕食新疆领土。左宗棠气怒交加，立即上书朝廷，主张武力收复要地，不然悔之晚矣！
当时，河西走廊已遭严重破坏。关外清军军备废弛、毫无斗志，如果直接拉上战场，不用开打，最少有一半人会当逃兵。
训练士兵、装备武器、粮草饷银……无论哪一项，对内外交困的大清朝来说，都是难以解决的大事，想要出兵新疆谈何容易？
就在此时，死对头李鸿章上了一道奏折，一场事关国运的大辩论随之爆发。
李鸿章认为：新疆紧靠俄国，大清即使“勉图恢复”，也“断不能守”。因此，他坚定主张“停撤西北之饷，均作海防之用”。
因为权倾朝野的李中堂定了调子，一时间，朝堂上下“边疆无用”、“出兵必败”的言论沸反盈天。
左宗棠虽然孤掌难鸣，但是脊梁不弯。针对李鸿章等人的谬论，左宗棠毫不退让地提出：国家领土应寸步不让，决不允许以任何借口放弃它。
至于他们鼓噪的“出兵必败”论，左宗棠霸气回击：不要管敌人势力有多大，只要我们自身够强，就可以打。不行，我上！
左宗棠慷慨陈词，感动了军机大臣文祥。在他的一再谏言下，太后下谕旨，任命左宗棠为“钦差大臣”全权督办新疆军务，出兵收复新疆。
后世之人，很难想象当年左宗棠的心情，既兴奋，又心酸！而这，就是左宗棠最为可敬的品德。
左宗棠临危受命，困难有3个方面：
1、“同僚”拖后腿，恨不得他一败涂地，身败名裂！
2、国库空虚，无钱无粮。想为国打仗，还要自己借钱筹饷。
3、阿古柏匪帮以“凶悍”闻名，又得沙俄援助。清军劳师远征，一旦出现变故，就是全军覆没的下场。
据估算，西征大军一年的军费大约要800万两，可朝廷总共只做了500万两的预算。实际上，李鸿章及其党羽从中作梗，拨给西征大军的银两只剩下200多万两。
不得已，左宗棠一边顶着朝堂的非议，一边忍受屈辱向洋行借债。还不够用，怎么办？只好请求江南富庶省份协助。
为此，左宗棠遭到了两江总督沈葆桢为首的众多督抚的严厉弹劾。在关键时刻，西太后还是有魄力的，她一锤定音：户部拨银200万两，各省协饷共计300万两，剩下的自己想办法找洋人去借。
收到这道圣旨，左宗棠老泪纵横。军饷总算是有了着落，可是无将可用，谁来领兵打仗呢？
从剿灭太平天国时，李鸿章就嘲讽左宗棠的楚军无大将。眼下即将用兵新疆，李鸿章却耍手段将西北大将刘铭传、宋庆两部最能打仗的清军调离，就是为了看左宗棠的笑话。
对此，左宗棠不仅不怒，反而乐见其成。因为，他有一套自己的选将之道“路途险远，在精不在多”。
左宗棠用人，看重是否志同道合，他喜欢用不怕死、不爱财的将军。后来，组建西征大军，左宗棠都按这个标准挑选部将。
万事俱备，左宗棠在誓师远征前，制定了2条战略：
1、先北后南，先易后难。
2、稳扎稳打，缓行速战。
1876年，收复新疆的战役拉开了序幕。一开始，左宗棠坐镇肃州全盘掌控局势，刘锦棠、金顺两路出击，围攻北疆重地乌鲁木齐，迫使白彦虎弃城南逃。
西征大军顺利平定北疆后，左宗棠率军兵分3路攻击南疆达坂、吐鲁番、托克逊三城。就在前方将士为国奋战时，后方出现的一桩“冤案”，差点让收复南疆的行动功亏一篑！
前文提到，西征开打，军饷一直依靠南方各省协助。因为李鸿章之流的万般阻挠，仅有浙江一省按时足额提供。（时任浙江巡抚杨昌浚，曾在左宗棠帐下听令，二人关系较好）
1877年，杨昌浚因“杨乃武与小白菜”一案遭到革职。因为新的浙江巡抚是淮系重臣，所以浙江协饷就被截断了。
西征大军命悬一线，幸运的是，胡雪岩费尽心机终于向洋人借了五百万两“续命款”，才让西征尽了全功。
收复新疆后，将帅们的结局，却令人感伤流泪！
1885年，原北路军统帅金顺，后来升任伊犁将军。病死在进京的路上，身后事“不名一钱，无以为殓”。
1891年，原南路军统帅张曜，后来擢升山东巡抚。为了补偿属下的欠饷，曾向洋行借款74万两，直到病逝也未还清。死后，无一私财。
1894年，原中路军统帅刘锦棠，后来升任新疆巡抚。死后，家人用竹箱殓尸，乡邻不知其曾为达官贵人。
“文官不爱财，武官不惜死”，左宗棠和部将们两样都做到了，才有了当年收复新疆的壮举……
