1928年5月，孙殿英在冀东马兰峪一带被北伐军击败，随即被蒋介石收编，任命为国民革命军第12军军长。
因冀东一带土匪猖獗横行，六七月间，孙殿英奉命前去剿抚。
马兰峪位于河北遵化市西北二三十里，遵化、蓟县、兴隆三县交界处，也就是清东陵的所在地。
孙殿英率部在行军途中，见清东陵建筑群富丽堂皇，顿时心生歹念，想到了盗掘这座中国规模最大的皇家陵墓以筹措军费。
孙殿英没想到的是，还有一个人也惦记上了清东陵，这个人就是马福田。
马福田本是被奉军收编了的土匪，现又率部叛逃，直奔清东陵而来，正准备挖墓盗宝。
孙殿英得知马福田准备盗墓的消息，马上命部下率兵前往，像饿狗夺食一样赶跑了马福田，把清东陵控制在了自己手中。
随后，经过一番周密的计划，开始实施盗墓。
首先，孙部以军事演习为名赶走了守陵人员，接着到处张贴布告，宣布清东陵30里内实施戒严。
一切布置妥当后，便对乾隆皇帝的裕陵和慈禧太后的定东陵进行了大肆洗劫，据说，所得财物足足装了30辆马车。
盗掘乾隆裕陵时还发生了灵异事件；裕陵的最后一道石门怎么打都打不开，最后不得不动用炸药将其炸开。石门打开后，士兵们吓了一大跳。他们发现，乾隆的棺椁竟然自己“走”了下来，顶住了石门。
裕陵里安葬了乾隆及其后妃共六个人，其他五个棺椁都在石床上，唯独乾隆的棺椁“走”了下来，将石门死死地顶住。
更令人不解的是，当初安葬乾隆时，确定好风水线，校准完龙脉最旺的方位后，为防止棺椁移位，在棺的四角放了四块很沉的龙山石，将乾隆的棺椁牢牢的固定住。所以，乾隆棺椁究竟是怎么滑下石床顶住石门的让人百思不得其解。
此事又绝非偶然因素，因为1975年同样的事情再次上演。乾隆裕陵被孙殿英盗掘之后，被人重新入殓，1975年考古专家进行考古发掘时，再一次出现了乾隆棺椁顶住石门的事。这件事，至今专家也没能给出令人信服的答案。
孙殿英对墓葬中的金银财宝洗劫一空的同时，对尸骨也进行了大肆毁坏。乾隆的头骨被压在了石门下面，发辫和肋骨被抛出墓门外，据说，慈禧太后的尸体还遭到了“侮辱”。
对于自己的无耻勾当，孙殿英反倒阵阵有词，他说：“满清杀了我祖宗三代，不得不报仇革命。孙中山有同盟会、国民党，革了满清的命；冯玉祥用枪杆子去逼宫，把末代皇帝溥仪赶出了皇宫。我孙殿枪杆子没得几条，只有革死人的命。不管他人说什么盗墓不盗墓，我对得起祖宗，对得起大汉同胞。”
对于孙殿英的所作所为，还有所言，满清的遗老遗少，包括末代皇帝溥仪，当然愤怒异常。他们告到蒋介石那里，要求严惩孙殿英。
他们哪里知道，孙殿英早已打通了关节；他将乾隆墓中的九龙宝剑及大批古玩字画送给了蒋介石，从慈禧口中所得夜明珠送给了宋美龄，慈禧枕头——金玉西瓜送给了宋子文，送给阎锡山50万两黄金，孔祥熙、何应钦、戴笠等人统统都收到了孙殿英的好处。事情的结果可想而知，当然是不了了之。
有道是善恶到头终有报，1947年，孙殿英在解放战争中被解放军俘虏，一年后，病死狱中，终年58岁，不知这算不算恶有恶报？
令人唏嘘的是，孙殿英的儿子孙天义，毕生致力于文物保护工作，现已91岁高龄，依然担任着中国黄帝陵基金会会长的职务。他说过：父亲破坏文物的污点是抹不掉的，正因为如此，更增加了我保护文物的责任感。
不知，这算不算另一种形式的父债子还。如果孙殿英泉下有知，又会作何感想？然而，父是父，子是子，孙殿英犯下的罪行固然不可原谅，但对孙天义先生在文物保护方面做出的贡献，我们不得不表示敬仰！
