清朝乾隆时期，河北有一个刘姓财主本来穷困潦倒，但由于善于钻营且吃苦耐劳，几年下来居然成就万贯家财。刘大财主从小贫穷，好不容易才有了这么多钱，所以免不了有些小气，花钱抠抠索索的。又害怕招来贼惦记，平时把自己打扮得穷困潦倒，住的屋子还是茅草房，家里什么东西都没有。
有一天，刘大财主发现有人在他的茅草屋旁边转来转去，一看就是盗贼在踩点。刘大财主猜测此人必定会晚上前来，便叫来家人提前做好防备。当天晚上，大家伙在房间里点燃了很多煤油灯，一晚上都不睡觉等待盗贼的到来。
大约到了凌晨两点钟左右，果然听到门外有盗贼正在挖墙洞。刘大财主便和家人一起躲到盗贼挖墙洞的一边一声不吭，只等盗贼将墙洞挖穿。过了一会儿，墙壁被凿开了，盗贼先伸进来一条腿。刘大财主便和家人抓住那条腿，然后又让另外的人到茅草屋外查看。
刘大财主的家人都是些本分人，哪里遇到过盗贼进家的事情？慌里慌张开开门跑到屋外去，却发现哪里有什么活人，却是一具无头尸体，一瞬间都不知道该怎么办。刘大财主尽管见多识广，但也没有经历过这种事情，一时之间也不知道该怎么办。
很快一名老先生找来说，无头尸体是他的儿子。儿子刚刚在外面收账回来，一定是刘大财主一家人看到儿子的钱财，见财起意这才杀了儿子，便将刘大财主一家人告到县衙。县官审讯后，刘大财主当然不承认自己谋财害命，县官只能将他暂且带回家，等待进一步的调查结果。但无头尸体的头颅也始终没有找到。
过了半年刘大财主的侄子回家，侄子平时很喜欢耍钱，天天和一些地痞流氓打交道。但刘大财主对他确实相当不错，甚至还帮他还过赌债，所以侄子对刘大财主还是很尊敬的。这一次侄子回来，是因为在部队打仗立下了军功，便回家来看看亲戚，顺便回来过年。
侄子听说这件事情后勃然大怒说，你一定是被盗贼的同伙给讹诈了，这些人我可没少和他们打交道。那天晚上偷你家的肯定不止一个人，当时你扯住其中一个人一条腿，其他的盗贼在害怕之下便立刻杀人灭口。至于那个老先生肯定是盗贼同伙，受他们指使前来讹诈你银子的。
侄子猜测当时天色黑暗，人头一时半会儿没办法处置，盗贼只能就地抛弃。只要找到人头看看到底是谁，案情必将水落石出。大家一听都觉得有道理，所有人都出去寻找人头，终于在一个水塘底下找到了这颗人头。由于当时正是寒冬腊月，人头还能看出是谁，但绝不是老先生的儿子，由此案件大白。
后来县官审讯发现这是一个惯犯，又询问老先生，他也无奈低头认罪，还交代了那些盗贼的同伙。至此案件得以真相大白，刘大财主也得以洗刷冤屈。至于老先生和那些窃贼一伙，一个被判了秋后问斩，另外一些则都蹲了大狱。
