清军在南下中原的时候，曾经任用了大批明朝的降将，这些人跟随着清朝的八旗军一起镇压南明政府，他们为清朝统一南方做出了重要的贡献。顺治帝在位时期，南明的永历政权覆灭，不过，由于这时那些汉族武装已经成势，顺治帝只好默许了他们割据一方的态势，这就有了以后的三藩：平西王吴三桂、平南王尚可喜、靖南王耿精忠。
三藩是满清对汉族功臣的特许，顺治帝本来就是想让他们镇守边疆，但随着他们野心的不断膨胀，才有了以后的三藩之乱。三藩之中，尤以吴三桂最为猖狂。吴三桂原是明朝的大将，在清军南下的时候，他主动投效清军攻打大顺民军，此人为清朝统一中原立下了大功，战后，顺治帝为了表彰吴三桂的功劳，将其封在了云南。
吴三桂前期还没有造反的意思，但随着多尔衮、顺治帝等这些满清重量级人物的相继离世，他才有了割据的野心。身为平西王，吴三桂大肆聚揽，他将云南彻底变成了自己的属地，甚至与朝廷分庭抗礼。公元1673年，按捺不住的吴三桂终于起兵造反，他联合其它两路藩王共同举兵，甚至一度进展到了湖南境内。
康熙皇帝早对三藩非常不满，在吴三桂起事之前，康熙帝就已经做好了镇压的准备。吴三桂起事后不久，康熙帝就从各地调集起兵征讨叛军。经过长时间征战，康熙帝最终击败了叛军，公元1681年，清军攻入吴三桂老巢，盘踞八年的平西王势力终于被消灭。
吴三桂在起事之前，他曾经拥有四十多万大军，其本来就有夺取天下的基础，奈何最终却不是康熙帝的对手，那么，是什么原因导致三藩失败的？
三藩的失败是咎由自取，首先就表现在他们的同盟上。三藩之中，吴三桂拥兵最多，除此之外，就属尚可喜和耿精忠了，三藩虽然在起事之初一致对外，但随着战场形势的改变，这种名面上的同盟还是被打破。在开战后不久，尚可喜和耿精忠就受到了朝廷兵马的攻击，由于三藩无暇顾及，又各怀鬼胎，福建、广东势力遂相继投顺到朝廷一边，这就大大削减了三藩的实力。没有了耿精忠和尚可喜的支持，吴三桂的右翼就出现了空缺，不久，朝廷大军向云南全面压境，吴三桂在惊慌失措之下一病不起，平西王势力很快便瓦解了。
三藩失败的第二个原因在于客观条件，对于清军来说，吴三桂是叛军，康熙帝讨伐叛乱是名正言顺。康熙帝在对三藩的平定战争中，采用了先拉后打的策略，他先是派人说服了驻扎于陕西的王辅臣势力反正，接着又向耿精忠和尚可喜抛出了橄榄枝。耿、尚二人都是见利忘义的小人，看到了朝廷赦免自己的罪过，他们遂一道联合清军反击云南，吴三桂在众叛亲离的情况下自然不是对手。由于清军突然的增强，加上各地的反正，平西王势力自然会很快失败。
吴三桂失败的第三个原因在于人心，吴三桂长期经营云南，其在云南推行暴政，根本就不得民心。就算早期拥有数十万的大军，但也是一群乌合之众，在利益的驱动下，它很快就会瓦解。吴三桂失去了民心，加上其残暴的本性，三藩就很难与清朝抗衡了。
