【太平天国系列148，小佛说史原创作品，请勿转载】
太平天国定都天京之后，为了扫除周围的清军，派出李开芳、林凤祥等人带着精锐去攻打镇江和扬州这两个经济富庶的地方，但是当这两个太平军将领刚得到扬州一个月就受到来自洪秀全的诏书，速速回天京，有重要事情要他们去办，这个重要的事情就是——北伐，夺取清朝的首都，把咸丰皇帝从龙椅上拉下来。
太平天国的这支北伐军有两万多人，主帅是李开芳、林凤祥和吉文元，士兵中很多人来自萧朝贵（在长沙战死了）的前锋军队，一路从广西打到南京，可以说是太平军中久经沙场的老兵，当然这一支部队自然也是很能打的。洪秀全和杨秀清等人也是对这支军队寄予厚望，一开始捷报频传，结果到了当年冬季，太平军第一次在北方过冬，士兵非战斗性减员极大，后来又遇到僧格林沁，北伐军一败再败，到最后全军覆没。
那么北伐军将领三人结局如何呢？吉文元在河南怀庆被清军的流弹击中，死在战场上；林凤祥在河北连镇被僧格林沁从地洞中抓了出来，随即被押赴北京，最后在有名的北京菜市口被凌迟处死，据说林凤祥受降时昂首挺立，毫无惧色；李开芳是北伐军将领军坚持到最后的人，他带着部分兵力从连镇突围后，一路走到了高唐州，再到冯官屯，弹尽粮绝后带着全体剩余将士88人投降，最后也没有逃脱被凌迟的命运。
李开芳投降后其实还有一个小小的插曲。
李开芳投降后被清兵押到中军营帐中，僧格林沁傲然坐在主将位置上等待着李开芳下跪叩头求饶，但是李开芳却在众清军将领面前只弯曲了一个膝盖，随即在僧格林沁的对面盘腿坐了下去，完全无视周遭人的差异神情，并且和一同押入营中的其他太平军将官谈笑风生，就像在当初自己的大营中一样，并且还问清朝的官员们提供饭给他们么？肚子实在饿了。按僧格林沁的火爆脾气，应该大怒才是，但是这一次僧格林沁并没有大怒，他想着要把李开芳押解到北京受刑，还故作安慰状。
犯人被抓都是需要录口供的，李开芳也不例外。在录口供时，李开芳非常一本正经的给僧格林沁提意见：不要杀广西兵。李开芳给出的理由也是非常的充分：如果能够赦免广西的太平军士兵，广西籍的太平军士兵没有理由不投降。太平军中有很多的广西人，特别是天京城中，如果是这些士兵纷纷投降，“则南京不难破矣”。李开芳不仅给僧格林沁出了主意，还表示愿意带兵去攻打南京，招降太平军中熟人。他给清军出了这样一个主意，如果洪秀全听到了，估计会被气的吐血——老子那么信任你，重用你，你就是这样回报的？
李开芳实在是太天真的，他的这种要求带兵的想法，在僧格林沁的眼中是不靠谱，甚至可能出现反叛的事件，所以僧格林沁并没有给李开芳攻打南京招降同僚的机会，而是选择永绝后患的做法——1855年6月11日李开芳被处死。
根据相关记载，李开芳在凌迟时一脚踢死了一个刽子手，并且尝试挣脱但并未成功，最后被清兵们乱枪刺倒，然后继续被执行凌迟。
