一八五三年一月十二日黎明，武昌城的文昌门城墙被太平军用地雷炸开了一个二十余丈的缺口。
随着响彻云霄的“斩妖，斩妖！”的口号声，八名太平军战士扬旗先登，其余战士架起云梯奋勇而上，他们挥舞着雪亮的大刀，与守城的清军展开了肉搏战，终于突破了清军的防线，于当日上午占领了武昌城。
武昌是太平军自金田起义以来攻克的第一座省城。这一胜利，不仅极大地鼓舞了全军将士，也让太平军迅速发展到五十万人。
在武昌战役中第一个登上武昌城头的林凤祥，也因此役一战成名，被提升为天官副丞相，进入了太平军的领导层。
从放牛娃到太平天国将领
林凤祥出生在广西一个壮族聚居的小山村，祖辈靠租种外村地主的土地为生。在家里三兄弟中，林凤祥排行老大，在参加太平军之前，他只是个给地主放牛的放牛娃。
1844年，洪秀全、冯云山从广东进入广西贵县、桂平一带组织拜上帝会。很快，拜上帝会的触角就发展到林凤祥的家乡的武鸣县。林凤祥就是在这个时候加入了拜上帝会，成了拜上帝会最早的一批“老兄弟”。
1851年1月11日，林凤祥参加了洪秀全领导的金田起义，之后随太平军一路作战，屡立战功。
太平军在平南官村大败广西提督向荣后，分水陆两路进军永安。林凤祥被调拨到萧朝贵指挥的先头部队，顺利攻占了太平军自起义以来攻下的第一座城市——永安城。
1852年6月，太平军攻入湖南，连克永兴、安仁、攸县、茶陵、醴陵等地。同年8月，肖朝贵率太平军精锐攻打长沙，林凤祥率领先遣队占领长沙南门外妙高峰，并在山上架起大炮，居高临下炮击长沙城。
在这次战斗中，太平军统帅之一的萧朝贵亲临妙高峰督战，不幸被清军炮弹击中胸部，因伤势太重不幸牺牲。
萧朝贵牺牲后，太平军全体将士虽然同仇敌忾，与敌人展开激烈搏斗，斩杀清兵数无数，但由于清军的援军不断开来，太平军审时度势，迅速撤出长沙城外，向北长驱北进。
长沙之战中，林凤祥冲锋在前，屡立战功，被提升为土官正将军。
1852年12月，太平军攻克益阳，几千户渔民携船参加太平军。太平军凭借这些鱼船，建立起了自己的水师。之后担任先锋的林凤祥拿下岳州，在岳州又得到了五千多条民船，太平军的水师就此有了规模。
在一片革命形势大好的局面下，太平军扬帆东下，以排山倒海之势，占领了湖北重镇汉阳。一路之上，林风祥率领先头部队屡立战功，被提拨为殿左一检点。
1853年1月12日黎明，林凤祥扬旗先登，第一个攻入武昌城，再立大功，被提升为天官副丞相。一个月后，太平军由水陆两路东进，杀向南京。
林凤祥率领的先锋部队，一路势如破竹，连克九江、铜陵、芜湖、和州等地，于三月八日抵达南京城下。
三月十九日，以攻城陷阵闻名全军的林凤祥，冒着敌人猛烈的炮火，轰开了南京北城，第一个冲进了仪凤门内，杀得守城清兵四处逃窜，当场击毙清朝两江总督陆建瀛，胜利占领了南京。
率军北伐
太平天国定都南京之后，为了保卫胜利成果，巩固农民革命政权，彻底推翻清王朝的统治，夺取全国革命的胜利，决定派林凤祥和李开芳两位虎将，率领两万多太平军进行北伐。
太平军北伐的战略目的，是以最快的速度，攻取北京，推翻清朝统治。所以天王洪秀全告诫林凤祥：“师行间道，疾趋燕都，毋贪攻城糜时日。”杨秀清也要求林凤祥在北伐的过程中“格外放胆灵变，赶紧行事”。
洪秀全和杨秀清的命令十分明确，要求林凤祥和李开芳率领的北伐军，以迅雷不及掩耳之势直捣清军心脏地区，不要与清军打阵地战。
这个命令也从侧面说明了北伐的紧迫性和重要性，因为当时清朝正从全国各地源源不断地调集清兵围剿太平军，太平天国面临的压力是很大的。
近年来，有些历史研究者认为“北伐”是太平天国战略部署的一个失误，指责太平天国不该进行北伐，而应首先肃清天京周围的清军，巩固天京后再向四方进击。
这个说法是不对的。太平天国建都天京后，天京已成为清军的首要目标。
太平军攻下南京不久，清朝就派向荣在南京城附近扎下江南大营，琦善、陈金绶率领的清兵则在杨州一带扎下江北大营。如果太平军不主动出击，清军便会越聚越多，最终把太平军困死在天京附近。
太平军的北伐有两个目的。如果能直取北京，推翻清王朝的统治自然最好；如果不能，至少也能牵制很大一部分清军的兵力，减少天京的压力。所以北伐的必要性是毋庸置疑的，问题是该如何部署这次北伐。
洪秀全和杨秀清的指示，都是要林凤祥、李开芳在北伐中“放胆灵变”，见机行事，但两人都没有提出具体战略部署。这虽然是对林凤祥、李开芳的高度信任，但却也是北伐失败的一个主要原因。
北京是清王朝的统治中心，靠两万人就想拿下北京，应该说是不太可能的。而北伐军只是一支孤军，没有任何后援，离开天京后连军需供给都没有保障，所以洪秀全口中的"疾趋燕都"就只能是一句空话。
席卷中原的林凤祥
林凤祥领导的北伐部队是太平军的精锐，有着丰富的作战经验。在北伐初期，这支队伍展现出了极为强大的战斗力。
5月20，北伐军攻破临淮关，准备在这里渡过黄河进入山东。但由于当时附近的宿州有清军重兵扼守，所以经过研判，林凤祥还是决定率北伐军改道，攻占了豫东重镇归德，于6月19日到达开封。
北伐军在中原大地来去自如，接连攻克数座城市后，告急奏章向雪片般地飞到北京。接到奏章的咸丰帝惊恐之极，急令加强黄河各渡口防务，务必不能让北伐军渡过黄河。
但清廷的反应还是慢了半拍。北伐军在攻下荥阳、汜水之后，于6月29日到达巩县，并在这里强行渡过了黄河，向西疾进，进入了山西地界。
在山西连克六县一府之后，北伐军又出其不意地改道向东，经涉县、武安，包围了临洺关。
咸丰闻讯惊呼"畿辅重地，岂容逆贼窜扰"，立刻从蒙古、吉林、热河等省调集一万多骑兵，加上京师各营的官兵，组成了一支数量达十五万的部队，命惠亲王绵愉坐镇北京，直隶总督桂良防守保定，僧格林沁则统率察哈尔、蒙古骑兵万人前往迎敌。
明知敌强我弱，北伐军仍然继续北进，于10月29日占领天津静海。清廷异常紧张，咸丰帝给僧格林沁发出上谕说：“若任贼窜至天津，再从后路堵截，则贼势益炽，剿办更难得手。”
于是咸丰帝赶紧抽调各路援军齐集天津，由僧格林沁统一指挥。
狡猾的僧格林沁命清军挖开芥园大堤，用黄河水阻断了太平军的进攻路线，然后调集各路清兵尾随而至，北伐军被迫在距北京仅一百多里的静海屯驻，双方陷入相持阶段。
被清军阻挡在静海的北伐军，面临天气严寒，给养不足的重重困难，但他们仍多次主动出击，多次重挫清军。
10月30日，北伐军1000多人突袭稍直口村，与天津总兵特克慎和知县谢子澄率领的清军展开激战。
虽然清军武器多为火枪，而太平军的武器则多为大刀、长矛，但开战以后，北伐军冒着清军密集的火力，发动了几次冲锋，杀死清军二百余人。
由于没有援军，北伐军在与清军相持了一段时间后，主动放弃静海，乘夜突围至束城、献县一线。
在撤退途中，北伐军领导人之一、春官副丞相吉文元在与僧格林沁和胜保两股清军的战斗中中弹牺牲。
突围被擒
为了坚守待援，林凤祥让李开芳率军驻独流，自己率军驻静海，以为犄角之势。
他还指挥北伐军就地取材，用椽柱、门板、窗棂等材料，在军营外扎下里外三层，厚七尺的“木城”，又凿取冰块，在木城上筑成冰墙，“虽大炮打之，绝不倾倒”，清军对此也是无可奈何。
北伐军在天津遇挫的消息传到天京后，东王杨秀清派黄才生、曾立昌等人，率援军七千从安庆出发，于4月攻下临清，距离林凤祥所在的阜城仅有两三日路程，两军会师似乎指日可待。
就在胜利即将到来之即，北伐援军由于思想不统一，且战士大多都是未经战斗考验的新兵，在遭到清兵伏击时，援军不幸全军覆没。
身陷重围的北伐军，仍保持了高昂的斗志。他们在林凤祥指挥下，坚守了九个多月，与敌人进行了一轮又一轮的血战，多次击退敌人的进攻。但他们一无根据地，二无给养，在被清军围困之后，终因粮尽弹绝，林凤祥不得不率部突围。
在指挥突围的过程中，林凤祥表现得镇定自若，有勇有谋。
他挑选了一批死士，头顶木桌，身带火药，乘夜色的掩护摸到清军大营前，将火药安放在清军营门处。随着一声令下，二三千斤火药一起引爆，顿时将清军的大营炸开了一个口子。然后林凤祥率领着北伐军余部，从这个口子里冲了出去。
僧格林沁当时正在睡觉，听到巨响后连忙出来查看。见林凤祥如此用兵，这位“大清名将”也不得不由衷地佩服，称林凤祥“虽被围万分穷蹙，粮米断绝，以人为粮，然从容不迫，毫无溃乱情形”。
这次突围，充分显示出林凤祥的杰出的军事才能。
在突围途中，林凤祥不幸中箭受伤，被清军生擒。他的手下也全部壮烈牺牲，没有一个投降清军的。
得知林凤祥全军覆没之后，李开芳决定带领残存的五六百名北伐将士，向南从济宁进入江苏，再渡黄河南归。第二天早晨，在茌平县一个叫冯官屯的地方，李开芳部被僧格林沁的骑兵追上，将李开芳和五六百太平军团团围住。
李开芳见被敌人包围，于是在冯官屯掘挖土濠，让战士们伏在其中，向外瞭望，清军只要靠近，便向上开枪。
僧格林沁不敢强攻，于是引运河之水灌入冯官屯。太平军的火药被水浸泡后无法使用，李开芳和将士一起被擒。至此，轰轰烈烈的太平军北伐在历时整整两年后，宣告失败。
太平天国北伐失败的原因有很多，虽然林凤祥做为北伐主将，在历时两年的北伐中长驱中原，避实就虚，灵活机动地取得了不少战斗的胜利，但也出现过不少失误，最终丧失了战斗的主动权。
北伐最大的失误，是林凤祥延误了最有利的战机。北伐军如能在渡过黄河后，径直杀入直隶，以迅雷不及掩耳之势疾趋京都，清廷是来不及调集兵力围堵的，北伐军真的是有机会杀入北京的。
但北伐军在中原地区和清军大捉迷藏，使清廷有足够的时间从容不迫地调集军队保卫北京，失去了最重要的战机。
北伐军在进军途中，也没有深入发动群众，壮大自己力量，而是只着眼于单纯的军事进攻，未能向群众做深入细致的宣传发动工作。
特别是当北伐军在进入淮河两岸地区之时，没有与在此坚持反清斗争的捻军进行联合，失去了一个最大的后援。
被俘后的林凤祥
当然，导致北伐失败的原因还有很多，但以上这两条无疑是最主要的。
林凤样被俘时已身负重伤，他不愿意当清庭的俘虏，已经事先服下了毒药。但遗憾的是，不知道什么原因，毒药并没有让他死去。
狠毒的僧格林沁得知林凤祥已服毒之后，马上下令手下的军医想尽一切办法给林凤祥解毒，目的就是要把他送到北京领赏后再凌迟处死。
僧格林沁的狠毒，在他给咸丰帝的奏折中表露无遗：“该逆受伤甚重之后，藏入洞中，复又服毒。现在抬至人营医解。
拟即委派大员护解槛送赴京。并令沿途查看情形，设若该逆奄奄将毙，立即就地凌迟，以免幸逃显戮。”
林凤祥被押送到京后，清廷特意举办了一场“献俘”仪式，咸丰帝亲自出现在这场仪式上，他的目的，就是想看看，这个弄得他睡不着觉的林凤祥是个何方神圣？
不知道咸丰看到林凤祥后，心里到底怎么想的。总之他看到的，是一个虽然身负重伤、衣衫褴褛，却面色刚毅、眼神坚定的年轻人。
这个人有着一副南方人典型的脸庞，身材也不算高大，甚至由于长期营养不良而显得十分清瘦，总与咸丰想像中的“长毛逆渠”根本是两个样子。
咸丰想不明白，这样一个看起来很普通的人，为什么如此痛恨朝廷，为什么他宁愿自杀也不愿意投降？难道大清的统治就真的如此令人痛恨，以至于这些泥腿子们宁可不要命也要反抗吗？
他盯着林凤祥的眼睛，想在林凤祥的眼睛中找到答案，但林凤祥的眼神一直那么坚定，令咸丰不寒而栗。
良久之后，咸丰长叹了口气，一言不发地离开了他的龙座，转身回了后宫。也不知道回到后宫后，他还有没有继续思考这个问题？
从清庭审讯林凤祥的审讯记录，我们可以得知，在清庭的大堂上，林凤祥没有乞怜求生，他只平静地述说了自己参加太平军的原因，以及与清军作战的一些经历，表现了一个太平天国将领应有的气节。
1855年3月15日，30岁的林凤祥在北京被处以凌迟之刑。就义时，他的表现仍然像平常一样平静，甚至刽子手用刀割他肉的时候，他“眼光犹视之，终未尝出一声”。
和林凤祥一起就义的，还有他的战友黄懿端等7人。刑场上，黄懿端冲着台下的群众高喊道：“清妖不堪一击，灭亡就在眼前！”
几名清军上来想堵住他的嘴，他却飞起一脚，踢死了两名清军，其他清兵吓得一个个胆颤惊心，台下的百姓无不暗暗叫好。
轰轰烈烈的太平军北伐虽然失败了，但是北伐将士们高举革命火炬，点燃了北方群众的反清烈火。他们舍生忘死，百折不挠，勇往直前的精神，也在中国近代史上写下了绚丽的一页。
