若是问清朝的康熙、雍正、乾隆三代皇帝，最让他们头疼的是哪一个势力，相信三人会异口同声的说，那必须是准噶尔汗国。
并且，雍正皇帝还会边说边吐出一口老血。
确实，为了彻底消灭准噶尔汗国，清朝历经了三代人，前后投入了70多年的时间，从康熙时代一直打到乾隆时代，期间耗银无数，死伤更是无数，这才最终将其平定。
然而，很少人知道，在清朝与准噶尔之间，爆发第一次战争（康熙二十九年，公元1690年）的八十年前，准噶尔还只不过是一个中等规模的蒙古部落。
当时就算是把部落内部所有的男丁拢到一起，也凑不出一支万余人的骑兵队伍。
但短短八十年的时间，准噶尔便从一个很不起眼的部落，一跃成为一个大型游牧帝国，并且也成为了清朝皇帝的心头大患。
那么，准噶尔是如何做到的呢？这就要从明末清初时说起了。
准噶尔的前身，便是一直与明朝作对的瓦剌部（即卫拉特蒙古，现代称漠西蒙古），之后随着瓦剌的势微，到了清初时，已经分裂为四大部。
这四大部，分别是土尔扈特部、和硕特部、杜尔伯特部，以及准噶尔部。
而在这四部中，最开始是以和硕特部为首，毕竟人家和硕特部地广人多，因此其首领被尊为“卫拉特汗”，而当时的准噶尔部，则处于末等地位。
原本，按照正常的历史轨迹发展，依照当时准噶尔部的状况，就算是再怎么发展，无非是从排名最末上升一两个名次，但要距离成为帝国，那几乎是天与地之间的差距。
但命运就是这么奇特，在17世纪初期，发生了两件事，直接改变了历史的进程。
首先，是土尔扈特部西迁。
之所以西迁，是因为当时的天山北麓，遭遇了前所未有的旱情，导致草场不断退化，因此，当时的蒙古各部落，大部分都面临着“人多地少，无处放牧”的情况。
在这种情况下，自然就有人开始想办法解决这个问题，而第一个采取行动的，是卫拉特蒙古四部中的杜尔伯特部。
由于杜尔伯特部位于卫拉特蒙古的最北端，因此当时他们最初的计划是继续北上，开辟新的草场。
想法是没错，但他们刚北上不久，就遇到了沙俄。
由于武装力量上无法抗衡沙俄，因此杜尔伯特部的北上计划宣告破产，但计划破产归破产，还得想办法找新的草场才行，不然，整个部族的人吃饭都成问题。
于是，他们便把目光瞄准了自己曾经的邻居土尔扈特部。
在此之后，杜尔伯特部与土尔扈特部爆发战争，而当时的准噶尔部，则选择了站在杜尔伯特部一方，帮助其攻打土尔扈特部。
之所以准噶尔会出手帮助杜尔伯特部，主要是因为两者有一个共同的先人，即当年明朝土木堡之变后，俘虏明英宗朱祁镇的瓦剌大汗也先。
由于两者夹击，最终，土尔扈特部不敌，只得放弃原有领地，一路西迁，进入了伏尔加河流域。
之后，他们向沙俄称臣纳贡，而沙俄则允许他们就地定居。
而土尔扈特部的战败和出走，自然就把其原有的地盘空了出来，因此在战后，这些地盘被杜尔伯特部和准噶尔部瓜分。
这便是准噶尔部开始走向壮大的第一桶金。
而除此之外，当时卫拉特蒙古的“家长”，也就是和硕特部，也遇到了草场退化的问题，不过，他们没有在内部争斗，而是主动走了出去。
这一走，直接就走到了青藏高原，并在那里，建立了和硕特汗国。
由于和硕特部有了更为气派的“新家”，因此其部众也逐渐离开“老家”卫拉特蒙古，仅剩下了一小部分族人未走。
这么一来，整个卫拉特蒙古，就剩下了准噶尔部和杜尔伯特部。
而不久之后，随着杜尔伯特部首领的去世，其内部又陷入了争权夺利之中，首领的兄弟，与首领的儿子，为了争地盘而大打出手，直接造成了该部四分五裂。
最终，杜尔伯特部一部分族人，选择北上，投靠了土尔扈特部，而另一部分人，则依附于准噶尔部。
至此，整个卫拉特蒙古，从原先的四大部，变成了准噶尔独大的局面。
从上述过程之中，我们就可以看出，准噶尔从一个卫拉特蒙古排名靠后的部族，最终成为一家独大的过程，带着点天时和地利的意味，但也不可否认的是，在这个过程中，准噶尔确实抓住了机会。
而接下来，准噶尔便踏上了做大做强的进程。
公元1634年，准噶尔部首领哈喇忽喇病逝，其死后，他的长子巴图尔珲台吉嗣位，成为新一任的准噶尔部首领。
这个巴图尔珲台吉，在准噶尔部崛起的历史上至关重要，称之为奠基人都不为过。
巴图尔珲台吉并不是名字，而是封号，他的全名为绰罗斯·和多和沁，而其封号中的“巴图尔”，搁在蒙语中就是勇士的意思，至于“珲台吉”，属于是爵位名，可以理解为王公。
而整个封号连起来的意思就是，堪称勇士的王公。
从他的封号中，就能看出此人非同一般，事实上，在他没有嗣位之前，确实干过“很勇”的壮举。
1616年时，年轻的巴图尔珲台吉，按照蒙古惯例，与父亲分开单独居住，也就是我们常说的“分家”，分家之后，他额尔齐斯河中游两岸，之所以要驻守在这里，是因为这里有一个盐池。
盐池自然是产盐的地方，而在那个时代，盐有多重要不言而喻，尤其是对于游牧民族，重要性更是无与伦比。
但俗话说怀璧有罪，守着一个盐池，自然就有人觊觎，而当时盐池所在的地方，刚好又是距离沙俄的领地不远，因此沙俄逮到机会，就不断派人进行掠夺。
一次两次倒没什么，但次数一多，巴图尔珲台吉就不胜其烦，而为了一劳永逸的解决问题，他召集两百多名兵士，先是设埋伏全歼了前来掠夺盐湖的沙俄人，之后又主动出击，对沙俄在西伯利亚一带的据点进行破坏。
更狠的是，每破坏一处，巴图尔珲台吉就放出话，说沙俄人要是敢再去抢盐湖，那绝对会给他们一个深刻的教训。
而在这种情况下，沙俄方面确实也打不过巴图尔珲台吉，而最终，双方派出代表，共同进行商议，做出对盐湖共同开发利用的决定，而沙俄为了补偿，也提出开放秋明城，允许巴图尔珲台吉的族人在城内进行各类物品的交易。
这一协定，让准噶尔部得到了大量物资的供应，也为准噶尔部的崛起，奠定了一定基础。
总之就是，这个巴图尔珲台吉，不仅仅是个作战勇猛之人，同时也是也眼光极为长远的人，因此，在他嗣位之后，一方面大力发展手工业，从根本上改良军队装备，而另一方面，团结内部，尽量不发动对内战争，因此，准噶尔部在其手里得到了迅速的发展。
到了巴图尔珲台吉去世后，他的儿子僧格继位，其主政期间，基本是延续其父亲留下来的各种政策。
这其中尤为值得一提的是，当时的准噶尔部，实力上早已是卫拉特蒙古的“榜一大哥”，但不管是巴图尔珲台吉在世期间，还是他儿子僧格继位后，均没有去主动去争取“卫拉特汗”的称号。
反而，他们继续对曾经的“榜一大哥”，也就是远走青藏高原的和硕特部，保持着良好和稳定的关系。
而这样的举措，颇有“广积粮，缓称王”的意味，同样，这样的举措，也为卫拉特蒙古的内部，保持了较长时间的稳定。
而稳定的环境，恰恰正是发展的第一要素，所以，准噶尔部能迅速发展，与这个也有很大关系。
当然，虽说巴图尔珲台吉以及僧格这对父子，对准噶尔部的发展确实做出了贡献，但如果照这么一直走下去，那么准噶尔部无非是会在将来成为一个大型的蒙古部落而已，说破大天也成不了一个帝国。
但有一个人，却改变了这一切。
这个人，就是在电视剧《康熙王朝》中，被康熙皇帝视为心头大患的噶尔丹，也就是巴图尔珲台吉第五子，僧格的弟弟。
噶尔丹这个人，在少年时期就展现出他与众不同的一面，史料中记载，当初他的父亲巴图尔珲台吉曾经有意将汗位传给他，但当时年少的他则说，自己的哥哥（指僧格）还在，并且也十分优秀，还是让哥哥继承汗位吧。
随后，噶尔丹剃度出家，而其哥哥僧格的汗位，便是由此而来。
试想，一个能在汗位面前还能做到如此谦让的人，必然是能成大器之人，而后来发生的事情，也确实验证了这一点。
剃度出家后，噶尔丹师从西藏的五世达赖，自此开始修行藏传佛教，而五世达赖也十分看重这个学生，两人因此便建立起了深厚的师生情谊。
不过，当时的噶尔丹，更多的心思并未在学习之上，而是喜欢弄枪使棒，总之也是一个不太安分的主儿。
而到了公元1670年，噶尔丹的家里，发生了一件大事。
当年年中，噶尔丹的兄长僧格（当时已继承准噶尔部族首领），被其同父异母的兄弟车臣台吉杀害。
由于僧格的突然被杀，导致准噶尔内部多股势力蠢蠢欲动，加上行凶者车臣台吉的鼓动，一时之间，准噶尔处于分裂边缘。
而远在西藏的噶尔丹，在得知哥哥被杀后，第一时间赶回了准噶尔。
这一回来，噶尔丹一改之前游学时温文尔雅的模样，迅速转变为一个充满谋略，且能征善战的将领，针对哥哥被杀害一事，做出了强有力的反击。
首先，他召集收拢哥哥的余部约千余人，之后，又亲自率领这些人直奔车臣台吉的领地。
而当时车臣台吉在听闻噶尔丹前来复仇时，压根就不屑一顾，毕竟他的麾下，可是有万余精锐骑兵。
但双方刚一交锋，车臣台吉就笑不出来了，只见噶尔丹“独当先，越马挺枪，最深入，斩杀百十骑”，而在他这种悍不畏死的影响下，其手下部众也迅速投入状态，纷纷玩了命的朝车臣台吉一方杀去。
最终，噶尔丹凭借这千余人的队伍，加上自身悍不畏死的作战风格，击溃车臣台吉的万余人部队，而车臣台吉本人身死。
此战，奠定了噶尔丹在准噶尔部的地位，而在此之后，噶尔丹依照风俗，迎娶了哥哥僧格的遗孀阿努可敦，并借助其娘家的势力，最终成为新一任的准噶尔首领。
成为准噶尔新的首领后，噶尔丹开始整顿内部，史料记载他“招徕归附，礼谋臣，相土宜，课耕牧，修明法令，信赏罚，治战攻器械”，因此，在很短时间内，准噶尔部的实力得到大大增强。
而实力一强，自然就有越来越多的人前来归附，这样一来，准噶尔的人口以及地盘自然就再度暴增。
到了公元1673年，随着原和硕特部的部分民众，以及土尔扈特部前来归附，再加上在此后数年，噶尔丹又先后平定杜尔伯特、辉特等漠西卫拉特各部之后，整个卫拉特蒙古，基本上都被控制在噶尔丹的手里。
紧接着，在1679年，噶尔丹又领兵3万，占领哈密，降伏吐鲁番，甚至兵峰一度延伸至甘州（今甘肃张掖）一带。
而在1680年，噶尔丹应其老师五世达赖的邀请，向新疆喀什噶尔、叶尔羌进军，最终横扫南疆，而原本这里的叶尔羌汗国，便就此灭亡。
原本，噶尔丹想趁着南疆大胜，试图染指青海，但由于当时清军在这里把守严密，噶尔丹在试探几次后，发觉暂时不是清军对手，最终选择离去。
也就是这一年，整个新疆，也纳入了噶尔丹的控制范围之内。
噶尔丹的成功，不仅标志着原本松散的卫拉特蒙古成为其势力范围，就连新疆也是如此，在这种情况下，五世达赖亲自册封噶尔丹为“博硕克图汗”，同时举行了盛大的典礼，而这也意味着，从此，卫拉特一词便退出历史舞台，取而代之的是“准噶尔汗国”。
曾经的一个中小型游牧部落，如今彻底升级转变为游牧帝国。
升级为游牧帝国后，噶尔丹继续在四处扩张的道路上越走越远，比如在1683年，他出兵哈萨克，为了迫使其投降，噶尔丹遣派使者，严厉警告了一番哈萨克头克汗。
这意思就是，你要是不来投降，那么从今天起，我就每年对你用兵，夏天派人毁坏你的庄稼，秋天派人点火烧了你的田地，反正就是不让你耕种，今年我才四十岁，我会一直打你打到头发白了、牙齿掉了为止。
而最终，在1684年，噶尔丹成功击败哈萨克，并生擒头克汗之子作为人质，由此，哈萨克之地，也成为了准噶尔部的领土的组成部分之一。
除此之外，噶尔丹还与居住在锡尔河沿岸的诺盖人，以及居住在费尔干纳的布鲁特人、乌兹别克人，分别发生过多次战争。
连年不断的征战，让准噶尔汗国的领土一再扩大，到了17世纪70年代末期时，准噶尔汗国的统治疆域，已经北鄂木河，西抵巴尔喀什湖以南，东达鄂毕河，实际控制地域面积，超过四百万平方公里。
这个面积，等同于如今两个半新疆，而其人口，最高峰时，超过了三百万。
但即便如此，噶尔丹依旧没有停下征伐的脚步，因为在他的南面，还有一个庞大的帝国，那里，才是他最终的目标。
这个帝国，便是大清。
参考资料：《清史稿》、《最后的游牧帝国》、《准噶尔汗国史》
