李秀成是贫苦农民出身，参加金田起义以后，凭着自己的机智勇敢迅速成长为起义军的青年将领，受到了洪秀全的赏识，成为太平天国运动后期的主要将领。
在李秀成的主持和参与下，太平天国运动在天京内乱之后，取得了二破江北大营、三河大捷、二破江南大营等军事上的胜利，并建立了苏福省、天浙省，而且李秀成还英勇抗击英法侵略者，使太平天国从衰败走向了一段兴盛。
天王洪秀全封李秀成为忠王称他是万古忠义，1864年6月，湘军攻陷天京，李秀成带着天王的儿子洪天贵福突围到达清凉山，李秀成伪装成清军，从太平门缺口冲出，流落方山，当地百姓把他掩护起来要送他脱险，结果不幸被一个反动分子得知了李秀成的下落。
7月23日，把李秀成献给了湘军的将领萧孚泗，李秀成被俘之后曾国藩对李秀成比较优待，使李秀成产生了一种生存下去的幻想，于是李秀成以每天7000字的速度写下了数万字的自供状。
李秀成对自己参加太平天国运动的经历，以及太平天国走向失败的种种错误，进行了反思和总结。曾国藩阅读之后大惊，对这个自供状进行了大量的删改。8月7日就匆匆的把李秀成处死，这一年，李秀成只有41岁。
其实，之前清政府曾要求把李秀成送到北京，但是曾国藩却没有遵照这个旨意，而是匆匆忙忙的就把李秀成处死了，有人就有疑问了，曾国藩为何要这样迅速的处死李秀成？
只有一种解释，那就是杀人灭口，曾国藩对李秀成写的自供状进行了大量的删改，首先是对洪秀全死亡的时间做了修改，他在给朝廷的奏报中写的是洪秀全在湘军的围困和猛攻之下，绝望之余服毒自杀。事实上，李秀成供述的是洪秀全早就生病了但是他拒绝服药，最后是病死的。
第二他把李秀成被俘的经过也改了。李秀成本身是突围后被村霸抓住，交给湘军的曾国藩，但是给朝廷的奏报里说是他们抓获的李秀成。
第三，他修改了李秀成带洪天贵福突围的时间。他说李秀成带着洪天贵福突围的时间是半夜四更，实际上李秀成突围的时间是初更。
第四，李秀成对太平天国运动的错误进行了反思和总结，提出了天朝十误。曾国藩把其中的第十条改为：“不应专保天京，扯动各处人马。”
这样一改，就造成了一种太平天国集中全部力量保卫天京，增加了湘军攻城难度的局面。目的就是美化自己，让清朝政府看到他打仗的艰难，以此来为自己邀功。
除此之外，还有一些历史学家怀疑曾国藩收到了李秀成的策反，李秀成希望曾国藩能够举起大旗走反清复明的道路，恢复汉家的江山，成为一个驱除鞑虏、恢复中华的民族英雄。为什么会有这样的推测呢？
因为李秀成本身在和曾国藩较量的过程中觉得他能力不行，太平天国运动之所以走向衰败，最后彻底灭亡，很大程度上是太平天国内部出了问题，并不是曾国藩有多么超人的本领。
因此李秀成在这个自供状里对曾国藩进行了策反，希望曾国藩跟他合作，共同举事推翻清朝的统治，除了道义上的感召之外，李秀成还应该有一些物质上的准备。
太平天国起义以后，就开始大肆搜刮各处的金银财宝，而且明文规定民间私藏黄金一两、白银五两者就要问斩，所以太平军集中了大量的金银财宝进入所谓的圣库，其实，这就是洪秀全个人的私人财产。
在太平天国运动后期，天京被围的过程中，这些财报到底到哪里去了，谁也不知道。但是作为当时太平天国运动后期的核心领导人之一的李秀成，他肯定知道这批财宝的下落，而且他肯定也有意用这笔财宝来策反曾国藩，把这些财宝作为曾国藩和他合作推翻清王朝的活动经费。
但是当时的历史条件不允许曾国藩这样做。第一，大功就要告成，曾国藩马上就要成为一代中兴名臣了，如果造反的话，会把自己一切的努力和名节全部毁掉。
第二，当时帝国主义列强鹰视狼顾对中国构成极大威胁，如果起义推翻清清王朝的统治，会不会遭到帝国主义的干涉都很难说。因为清王朝还是帝国主义间接统治中国的一件有力工具。一旦贸然的去推翻清王朝，恐怕不会得到帝国中心国家的支持。
第三，曾国藩他本人就是一个理学大师，对封建礼教非常推崇，不愿意做乱臣贼子，想的是建功立业光宗耀祖。
从这几点出发考虑，李秀成是不可能策反曾国藩的。曾国藩为了自保必须迅速处死李秀成杀人灭口，只有这样李秀成才不会对他形成威胁。
而李秀成在自供状中列举的大量的，对曾国藩不利的事实才能被删改，经过删改的自供状才能对曾国藩有利无害。正是基于这样的判断，曾国藩才急匆匆的杀了李秀成。
