公元1691年，古北口总兵蔡元向给康熙皇帝上了一个奏折，提出，他所管辖的古北口长城一带，很多城墙都倒塌了，请求朝廷支援银两进行维修。康熙皇帝在得到奏折后，对维修长城提出了质疑。
秦筑长城以来，汉唐宋亦常修理，其时岂无过患？明末我太祖统大兵长驱直入，诸路瓦解，皆莫能当，可见固守之道，维在修德安民，民心悦则邦本得，而边境自固，所谓众志成城是也者。如古北，喜峰口一带，朕皆巡阅，盖多损坏，今欲修之，兴工劳役，岂能无害百姓？且长城绵延数千里，养兵几何能防守？
蔡元向得到康熙圣旨后，只得放弃维修长城的打算。
清朝也成为中国历史上唯一没有修长城的朝代。
清朝入关就是突破长城防线进入的，因此在清朝人看来，长城没有想象中发挥那么大作用。历史经验一再表明，依靠一堵城墙就把外敌阻挡的想法是幼稚的。不能不说，康熙对长城的作用看得很透彻，所以他才坚决不同意维修长城。但是，对于北部边疆的安宁，康熙并非毫无作为，他不依靠长城，但建造了一文一武两座类似"长城"的建筑，那就是承德避暑山庄和木兰围场。也许有人会说，这不是皇帝打猎和避暑的地方吗？怎么成了防护北部安宁的城堡？
木兰围场位于长城北部的内蒙古草原上。不能不说，康熙是一个伟大的探索者。每年秋季，康熙皇帝都会率领群臣和八旗官兵一万余人，浩浩荡荡开到木兰围场，进行秋猎活动。秋猎为期20多天。毫无疑问，这是一个非常壮观的场面，当康熙选定狩猎区域后，就搭建由170多座搭帐篷构成的内城，其后是250多座小帐篷组成的外城。城外再设置警卫。到了秋猎那一天，上万名官兵一起出动，喊声震天，万马奔腾，其声势与规模与其说是打猎，不如说是武力展示。这样，康熙一方面借助围猎，锻炼了八旗官兵的军事能力，一方面，又能有效地震慑北部边疆的敌人，起到一石二鸟的作用。也就是说，与其修建石头的长城，不如修建军事的长城！
1703年，康熙皇帝鉴于每年到木兰围场进行秋猎，需要进行长途跋涉，官兵需要在路途上休息。便下令修建热河行宫。热河行宫建造地富丽堂皇，有山有水有寺庙有宝塔。在这里，康熙皇帝与北部边疆的部族建立了有效的联系，他们不必经过长途跋涉到京城去，就能与清朝的皇帝进行直接联系，把过去由金戈铁马才能解决的问题，都摆在美丽的园林中进行谈话解决，这样就有效地化解了矛盾。因此，热河行宫的建立，就是康熙皇帝用“文”的一面，修筑的另一个“长城”。
木兰围场和热河行宫，都位于长城北部很远的地方，这等于把清朝的核心地域大大向北部边疆扩展了，腹地不仅仅是长城之内，而是长城之外的广大区域，都成为清朝统治的核心地区。因此，通过一文一武两大园林建筑的修造，起到的作用，比长城的军事防御能力更加有效！
