晚年李鸿章
1900年1月，李鸿章耍了一个小心眼，从慈禧那儿讨了一个两广总督的职务后，带着慈禧“将康有为梁启超捉拿归案”的指示，急匆匆地离开了北京这个是非之地。
李鸿章
广东是康有为维新派和孙中山革命派的大本营。李鸿章到了广东后，一方面压制维新派的活动，另一方面给在日本的康有为和梁启超送去一封信，在信中，李鸿章勉励康、梁不要为现在的困境灰心，要好好努力，等待他日再报效国家。康、梁在收到信后，大为感动，立即回信表达了感激之情。这样一来，双方就有了默契。与此同时，李鸿章与孙中山的革命党的关系也微妙起来。
义和团事件全面爆发后，孙中山认为北方已乱，如果在南方发动起义，是推翻大清的绝佳良机。在准备武装起义的同时，孙中山也想联络李鸿章，策动两广独立。孙中山之所以这么想，一是因为他认为李鸿章还是比较开明的，孙一直对李抱有某种期望；二是因为孙的好友，香港立法会委员何启表示，他与香港总督卜力关系极好，可以通过卜力劝说李鸿章在两广独立。
孙中山
6月21日，慈禧向列强宣战，时局更加动荡。李鸿章更加引人注目，成为各方拉拢的对象。实际上，英国人一直想拉拢李鸿章。对英国人来讲，谁当皇帝并不重要，重要的是要保证英国在中国的利益。李鸿章组织的“东南互保”，保证了一个安定和平的社会局面，非常符合英国人的胃口。在内心里，英国做了支持李鸿章做皇帝的准备。于是面对孙中山的请求，卜力顺势做了一个顺水人情。
7月初，李鸿章被任命为直隶总督兼北洋大臣，于是乘船离开广州北上。在路过香港时，港督卜力邀请李鸿章上岸一叙，并准备了隆重的欢迎仪式。卜力在与李鸿章见面后，以北上可能危及人身安全为由，劝说李留在广东，并建议与孙中山合作，但是被李鸿章婉言谢绝。在谈到义和团进攻东交民巷时，卜力表示，如果各国公使被杀，列强将不得不干预中国的内政，决定换皇帝，至于选谁做皇帝，卜力暗示“列强可能会选一个汉族人当皇帝，并就此征询中国最强有力的人的意见，看怎么决定才好”。卜力就差直接说列强支持李鸿章做皇帝了。但是李鸿章说“中国最有能力的人是慈禧，而不是自己”，委婉地拒绝了卜力的“好意”。李鸿章大事面前还不糊涂。卜力想把李鸿章强制扣押在香港或者广东，但是这个计划遭到了英国本部的反对，至此，英国人认定“李不想做皇帝”，不得不放弃支持李鸿章做皇帝的想法。
孙中山与同盟会诸同志
卜力与李鸿章会谈没有进展的消息传到孙中山处，孙中山派陈少白登上李鸿章的坐轮，找到刘学询，希望继续做李鸿章的思想工作，但是刘学询表示，李鸿章心意已决，无法劝阻，双方合作的事情就此结束。
等到李鸿章到达上海，两个年轻人求见李鸿章，他们是25岁的黄兴和妻子徐宗汉。黄兴问李鸿章：您为什么不帮助我们赶走清狗，恢复汉人江山？李鸿章沉默良久才答道：一代人做一代人的事吧。黄兴明白，李鸿章是想死保大清到底，绝不会实施两广独立。于是前往日本与孙中山会合，继续以革命的形式推翻大清。
孙中山与黄兴等人合影
（图片来源于百度图片）
