19世纪60年代到90年代，晚清政府为了挽救腐败封建的大清王朝，巩固天朝上国的权威，自上而下地发动了一场自救运动，史称洋务运动。这是一场声势浩大的运动，也是改变中国历史的一场运动，对当时的中国以及后来的中国都产生了深远的影响。在这场自救运动中，社会上出现了大量新鲜的事物，使得清王朝的经济、文化、政治、思想都发生了变化，由此李鸿章称之为“大变局”。那么，洋务运动对当时的中国具体变在何处？具体在哪些方面产生了影响呢？
器物变
为了挽救清政府的统治危机，洋务派提出创办洋务企业，“师夷长技以制夷”。由此，洋务运动的指导思想被定为“中学为体，西学为用”，以中国封建纲常伦理所维护的统治秩序为主体，以西方的近代工业和技术为辅助，以前者来支配后者，以后者来支持前者。
洋务派主张创办新式企业，在60年代以自强为口号，创办了大量军事企业。在李鸿章、张之洞等洋务派的带领下，1865年创办江南机器制造总局，引进西方的工业技术和人才，制造枪炮。弹药。轮船、机器等，成为了当时规模最大的兵工厂。随后在洋务运动的持续下，又创办了金陵制造局、福州船政局、天津机器厂等一大批现代化军事工业。新型军用武器的加入，使得清朝军队的战斗力有所提升，加强了清王朝的维护统治的能力。
在面对军用工业不断增加，所需要的燃料以及原料数量越来越庞大，再加上清王朝的腐败，国库日渐空虚，人民的生活依然穷困潦倒，洋务派认识到，光自强是行不通的，要有技术，更要有经济的支撑。
于是在70年代中后期，洋务派又提出了“求富”为旗帜，开始创办大批民用企业，来解决军用工业面临的原料、燃料以及交通问题。在这一指示下，创办了李鸿章的轮船招商局、张之洞创办的汉阳铁厂、湖北织布局等。同时铁路火车、轮船等新型交通工具出现，并获得快速发展。这时清王朝的交通方式在某些沿海发达地区已经发生了变化，人力、畜力已经不再是最主要的运输方式，机器时代已经在中国社会上生根发芽。
文化变
在洋务运动打开大门引进西方技术的同时，西方的文化也随之传入中国。并且随着世界上其他国家的崛起与发展，清王朝也终于意识到，仅仅的器物与技术无法改变清王朝腐败落后的本质。为了改变这一根源，洋务派主张建立新式学堂，引进西方的优秀文化，学习西方的自然科学和社会科学，开设西方语言馆，同时派遣大批留学生前往发达国家学习，其中就有著名工程师詹天佑，在此基础上，洋务派学习西方军队训练模式，建立了新式海军。
在这一系列的文化改革下，为当时的中国培养了一大批外交、军事等洋务人才，促进了教育业的发展，也促进了社会的变革，同时在西方文化的传播下，中国的传统文化也受到了冲击，民众接受文化的内容和方式都在一定程度上发生了改变。
思想变
西方文化传入，资本主义思想也随之扩散，在这一情形下，中国传统的价值观念受到挑战。以自由平等为核心的西方个人论也对民众进行了渗透。进化论、唯物史观等务实思想的传播，也动摇了封建统治者天赋人权、皇权至上的统治基础。在这样的社会氛围之下，大批知识分子的思想得到觉醒。社会思潮开始变化，这为后来的维新变法等运动打下了思想基础，也为最后清王朝的崩塌添砖加瓦。
经济方式变
在洋务运动期间创办大量军用民用企业，促进了中国近代工业的发展，是中国近代工业的雏形。同时加上西方文化思想的传播，在这一过程中，一大批新型的经济方式开始出现，小农经济不再是唯一的形式。随着国门的打开，中国的经济被卷入资本市场，由于中国存在大量廉价劳动力和原材料，西方商人有利可图，开始与中国商人开展贸易，贸易的规模越来越大，范围越来越广，买办作为中西双方商人之间的桥梁，发展得越来越快，迅速跃升成为中国最富有的阶层，买办这一职业迅速扩大，也成为了典型的中西经济的产物，为中国资本主义的发展提供了动力。
洋务运动期间，由于外国侵略者的进攻和清政府的战败，中国的封建经济体制分解，商品经济得到发展，在外商企业的刺激、洋务派的鼓励下和军用民用企业的诱导下，出现了中国近代民族资本主义。在洋务运动的后期，战争的落败，侵略国的压迫，导致清政府需要支付大批赔款，在这一因素下，清政府放宽了对民间设厂的限制，民族资本主义得到了初步发展。
在洋务派的努力下，中国的经济虽然没有太大的改变，还是以小农经济为主导，但是也增加了新的经济方式，促进了生产关系的发展，这一经济结构的变化，为中国近代化的发展提供了条件。
洋务运动是清政府面对世界形势的变化而做出的对策，虽然某些措施在现在的我们看来是不可取是表面的，但是对于当时的中国来说，这是积极寻找出路的方法，也是积极探索现代化的举措。在面对中外势力的夹击之下，洋务派能打破天朝上国的美梦，开眼看世界，放下身段接纳世界的变化，已经是最大的变化。
在器物、文化、思想、经济方式都发生变化的情况之下，各方面的共同作用，使得清王朝在经过洋务运动后拥有更强的实力，即使在后来的战争中清王朝无一战胜，但洋务运动这一变局，让中国民众有了接触西方新事物的基础，为后来的制度改革、社会改革打下基础，所以，洋务运动不仅仅是思想、文化、经济、社会习俗层面上的变革，更是封建社会向近代社会过渡的一个阶段的基础。
