清朝是我国历史上最后一个封建王朝，它存在的时间离现代较近，留下的各种历史资料比较完整且比较好考证，因此我们对清朝的很多人或事多少都知道一些，比如顺治出家，康熙擒鳌拜，九子夺嫡等事件，一直在民间为老百姓们所津津乐道，这些故事更是在近现代被改编成小说广泛传播。
但对于清朝的官阶品秩，我们常人除了知道都督、巡抚、将军这些位高权重的官阶之外，对于其他的几乎便一无所知，尤其是“道台”这个官职，我们可能经常会在影视剧中看到，但它究竟是几品官阶？有何职权？我们不得而知。本篇文章，就让我们来探究
一下，神秘的“道台”。
“道台”从何而来
清朝的“道台”即道员，是介于省、府之间的地方官员，初设置的时候官阶不定，直到乾隆时期，才正式规定道员一律为正四品。“台”是一种尊称，清朝的各部门一把手的称呼基本上都是在职务后加一个“台”字以表尊敬和权威，官方命名中并没有这种说法，但下级部门都约定俗成如此称呼，例如制台、抚台、潘台、臬台、学台等，而且在本职上能加“台”字的都是实权人物，绝对的一把手。
道员主要分为两类，或有专责，或作为布政使、按察使副使。专责道员是负责某道的主管，比如负责粮食储存或监督粮食情况的，就简称为粮道；管理河道或河道工程的，就简称为河道。其他还有海关道、茶马道、驿传道等，都是根据所专门负责的事务来称呼的。专责有时也由地方同等官员兼任，但更多的时候是作为地方官员的助手存在。
分守道、分巡道与专责道员不同，分守道是布政副使，相较于分训道权力较大，可以直接掌管一至多个地方的钱谷，虽然刚开始时往往都是”临时”的，随时随地都可能会被派遣到全国各地，后来随着清朝社会经济的繁荣发展，临时性的弊端显露出来，于是临时性就适应需求转变为固定性，后来随着实际的需要，有时候会给分守道加上兵备衔，而职位一旦与兵权挂钩，那就意味着职位的权力从实质上有了跨越性的提升。
分巡道是按察副使，是按察使下副使、佥事演变的结果，初始只设管辖一府，后来有的统辖全省或者分辖三四府之地，与分守道一样，分巡道也由原来的临时性渐渐变为固定性的地方官职。分守道主管地方钱粮，分巡道主管地方刑名，久之二者又加兵备衔，主管也渐趋一致，乾隆、嘉庆时期又准其密折封奏，就是可以绕过上级部门直接给皇帝上奏折奏事！
而同为四品的知府却并不具备这样的权限，因此道员权势日重，实际权力超越于地方长官之上，可以与总督、巡抚相提并论。甚至有人视道台为省级以下，府级以上的地方行政机构。但在官方正式的行政系统中，道台完全不具备地方官府的性质，它只不过是省级行政机构的派生职务。
位低权重
清朝的地方行政区划分为“省、府、县”三级，一省的最高长官是总督和巡抚，总督是正二品，巡抚是从二品，都是中央直接派遣的封疆大吏，权位不可谓不重，但是官阶只有四品的道台却几乎可以与这些封疆大吏平起平坐，历史类电视剧《李卫当官》中有这样一段，主管盐道的道台一声令下，全省的盐业经营者就只能乖乖停业整顿，当时的李卫是浙江巡抚，妥妥的封疆大吏，但他却拿这个道台一点办法也没有，只能磕头道歉。
清朝的时候官府是对食盐完全垄断的，浙江是重要的食盐产区，而食盐又是国家税收的重要来源，但整个浙江的食盐不归李卫这个浙江巡抚管，而是归盐道管，更重要的是，道台是有直接密折封奏的权力的，如果李卫一个不小心被盐道奏上一本，那他的仕途估计就完了，因此李卫才对盐道如此恭敬，而且这是当时的常态，并不是特殊现象。
道台这官阶看似不起眼，但在地方上却有着绝对的实权，不仅可以直接参与省级单位的管理，更重要的是这个官职管理着很多关乎生死的资源，比如盐茶、粮草、漕运等，说白了就是管着财政，而且还是一家独大没有竞争者，手中有钱办起事来自然就心中不慌，道台所管的这些业务都是国家专管的，也因此道台的权力很是稳固，地方很难左右他的权力。
道台手中有钱，又有实权，随着清朝历史的推进，后来的皇帝们更加看重道台的作用，有时候皇帝还会命令道台暗中监察他的上级，并允许其密折封奏，有皇帝在背后撑腰，地方大员哪敢得罪道台。所以道台虽然只有四品官职，但是他的权力完全不低于二品的总督、巡抚，可谓是位低权重。
不可替代的作用
道台的出现有其历史必然性，清朝中晚期极其盛行捐官制度，就是官方官府为了筹钱出卖一些官员职位，道台往往是捐官的人最喜欢的官秩，这也是捐官所能达到的天花板官阶，捐官的人根据自己的能力大小获取不同的官阶，如果实力非常强劲的，就捐个盐道、粮道，实力差一点的，就捐个河道，这样造成的直接结果是到后来道台的权力有大有小，人员也越来越良莠不齐，捐官制度中很多人浑水摸鱼，日积月累之下地方管理混乱无序，很多道台只为了捞钱而工作，清王朝的统治也在这样的情况下江河日下，最终覆灭。
结语：道台刚开始作为地方行政上下级部门之间的黏合剂，把各个地方串联在一起，将上级交办的事情妥帖完成，让行政效率得到提高，毕竟能力越大责任也就越大，也因此他们得到皇帝的赏识，才使得其自身的工作性质得到从临时性到固定性的转变，道台就像是一张网中的结点，如果没有了这个结点，整张网便会裂开，这种牵一发而动全身的官职，弥补了清朝在地方管理制度上的“断档”，是封建王朝管理制度的一种完善，虽然有利有弊，但它的作用却是不可替代的。
