泰昌元年九月初六，李选侍被迫离开乾清宫的次日，15岁的朱由校战战兢兢继位，是为明熹宗。
明熹宗继位之初，内无亲、外无援，可谓是真正的孤家寡人。
这种情况下，明熹宗只能选择信任和依靠自吹自擂为“众正盈朝”的东林党。
得益于此，东林党迅速攫取了朝堂上几乎所有的权力，万历年间能跟东林党掰腕子的齐楚浙三党此时沦为了边缘角色。
掌权后，东林党将目光对准了辽东，希望能通过军事上的胜利来巩固自己的权势。
萨尔浒之战惨败后，大明上下并没有去认真反思这场战争失败的原因，“大意了”就是他们得出的唯一结论，尤其是在党争的大背景下，东林党认为只要自己认真起来，就能在辽东取得胜利，进而证明自己要远胜于齐楚浙三党（萨尔浒之战时的内阁首辅方从哲是浙党）。
明熹宗继位时，沈阳、辽阳、广宁等辽东重镇还在大明手中，但是东林党一顿操作猛如虎，沈阳、辽阳、广宁等辽东重镇却先后被努尔哈赤率领八旗军攻陷。
天启二年，东林党大佬叶向高的爱徒王化贞丢失广宁后逃往山海关的狼狈不堪深深刺痛了明熹宗，他终于意识到“沽名钓誉天下第一，争权夺利不择手段，治国安邦实无一策”才是东林党的真正标签。
可是，这又有什么用，天启时期早已不是皇帝一句话就能决定一个政治势力存亡的洪武时代，更何况内阁、六部、都察院几乎都被东林党把持，明熹宗基本上就是“圣天子垂拱而治”，根本不可能靠自己去改变东林党在朝堂上的一家独大，所以，明熹宗必须给自己找一个帮手。
其实，明熹宗心中已经有了帮手的人选，这个人就是时任司礼监秉笔太监的魏忠贤。
魏忠贤，本为市井无赖，游手好闲、嗜赌成性，万历年间因欠人赌债无力偿还而自阉入宫，可谓是一个毫无底线的狠人。
入宫后的很长一段时间，魏忠贤都是干着洒扫、送炭之类的杂活，直到他夺走了好友魏朝的对食客印月（朱由校的奶妈）后，境况才稍有改观。
明熹宗继位一个月后，客印月被封为“奉圣夫人”，魏忠贤的地位也是水涨船高，但是真正促成魏忠贤日后掌权的却是当时复杂的政治形势。
东林党借助“红丸案”、“移宫案”快速清洗齐楚浙三党，在朝堂上一家独大。
这些明熹宗都看在眼里但却无能为力。
如果明熹宗真是史书上说的那样一心只想当个“木匠”，那么魏忠贤肯定成不了“九千岁”、东林党肯定不会被阉党按在地上摩擦。
事实上，生于帝王家且目睹了国本之争、梃击案、红丸案、移宫案等一系列大事件发生的明熹宗对于政治斗争是有着深刻理解的，他十分清楚东林党在朝堂上的崛起已是必然、东林党的崛起将会是皇权的重大威胁，所以，继位之初明熹宗就在给自己物色制衡、打压东林党的帮手。
经过“奉圣夫人”客印月的一再推荐，魏忠贤进入了明熹宗的视线。
魏忠贤充分展现了自己毫无底线的狠人本色，仅仅一个多月时间，魏朝、王安这两个“绊脚石”就被他找借口谋害，于是在明熹宗的授意下，目不识丁的魏忠贤破例由惜薪司调入司礼监出任秉笔太监。
至于明熹宗为何会选中魏忠贤当自己的帮手，看看武则天为何会重用酷吏周兴和来俊臣就知道了。
此后，魏忠贤一边在东林党面前表现的十分恭顺、一边暗中发展党羽。
天启三年，宦官集团、齐楚浙三党在朝中的残余势力、对东林党不满的朝臣大都投靠了魏忠贤，以魏忠贤为首的阉党具备了同东林党分庭抗礼的资本。
明熹宗对此很是满意，于同年命魏忠贤兼任东厂提督，魏忠贤开始掌权。
魏忠贤兼任东厂提督标志着魏忠贤被正式选定为明熹宗制衡、打压东林党的帮手。
天启四年六月，东林党干将杨涟上疏弹劾魏忠贤，拉开了阉党同东林党争斗的帷幕。
用魏忠贤这个毫无底线的狠人制衡、打压自诩为“正人君子”的东林党，不得不说是明熹宗下的既无奈（土木堡之变后，明代皇帝万不得已才会重用宦官集团）又很巧妙的一步棋。
俗话说“秀才遇见兵，有理说不清”，当东林党遇见以魏忠贤为首的阉党更是几无还手之力，很快便败下阵来。
东林党败下阵后，魏忠贤对东林党的手段越残酷越能证明魏忠贤是明熹宗的帮手，因为，魏忠贤同东林党并无深仇大恨但明熹宗却有。
“红丸案”与东林党脱不了干系、“移宫案”东林党与李选侍都包藏着“挟天子以令诸侯”之心、东林党掌权后沈阳等辽东重镇先后失陷，其中任何一件事都足以令明熹宗对东林党恨之入骨，更何况东林党都做了。
当杨涟、左光斗等东林党骨干被阉党残害后，与其说魏忠贤是明熹宗的帮手，倒不如说魏忠贤是明熹宗的“白手套”。
因为只有这样，明熹宗才能在事态不可收拾之时借口“忙着做木匠被魏忠贤蒙蔽了”将自己摘得一干二净。
后世之所以对魏忠贤争议颇多，主要就跟魏忠贤是明熹宗的“白手套”有关。
以辽东局势为例，魏忠贤掌权前的天启元年、二年努尔哈赤率领八旗军从沈阳打到辽西走廊，大有破山海关而入之势，魏忠贤倒台后的崇祯年间，八旗军多次入关。
看起来，魏忠贤掌权，努尔哈赤的八旗军就是打不进来，但事实真的如此吗！
天启二年，广宁之战后，熊廷弼、王化贞放弃辽西走廊逃入山海关，努尔哈赤居然放弃了占据唾手可得的辽西走廊，这说明当时的努尔哈赤没有入关之心。
同样是在广宁之战后，明熹宗任命孙承宗为蓟辽督师、袁可立为登莱巡抚，孙承宗打造宁锦防线将努尔哈赤的八旗军挡在了辽西走廊外，袁可立打造了一支五万人的水师对八旗军七战七胜，孙承宗主守、袁可立主攻，二人相得益彰令努尔哈赤自顾不暇，这说明孙承宗和袁可立老成谋国、明熹宗用人得当才是辽东局势在天启二年后开始好转的主要原因。
努尔哈赤没有入关之心，明熹宗、孙承宗、袁可立共同努力使辽东局势好转，努尔哈赤的八旗军自然就打不进来。
至于魏忠贤掌权与此有多大关系，还是别闹了，他一个“白手套”要是都能决定努尔哈赤的八旗军能否打进来，那么辽东问题对于大明来说就不是问题了。
