晨雾霭霭，将河汊纵横的广袤原野吞噬其中，弥散于天地的混沌水气，让置身其中的数千湘军仿佛困于穹顶之下的巨大牢笼，粗重的呼吸伴随着混乱的步伐，在迷蒙而压抑的空间此起彼伏的响起，此时，只有悬于前方若隐若现的那些白色旗帜，才能给不知所措的战士一点指引。
潮湿的空气在冰冷的刀刃上悄无声息的凝结出一层寒霜，四野诡异般的静寂，只有车辕的摩擦和马蹄敲击泥土的闷响，在旷野久久回荡。突然，远处树林边几只惊鸟飞出枝头，一种从未有过的强烈危机感瞬间感笼罩李续宾全身——1858年的初冬，巢湖平原突如其来的大雾中，面对四周蜂拥而至的太平军，四十一岁的湘军主帅，恍惚间想起三个月前，自己那一句毫无征兆的谶语。
“渊默胜雷”是王纪卿在《帝国余晖》一书中对李续宾的评价，这句出自《庄子》“尸居而龙见，渊默而雷声”的评语，反应了湘军悍将内敛的性格和沉默中蕴含的巨大能量。
李续宾
但奇怪的是，1858年8月出征安徽前，李续宾辞别上司胡林翼时，谈及远在老家的双亲，竟罕见的流下眼泪，甚至伤感的表示“此次出征，恐怕今生再难与父母相见”。这种“来时父母知隔生，重著衣裳如送死”的悲观情绪，出现在素以刚毅闻名，且刚刚取得九江大胜的李续宾身上，实在让人费解。
悍将李续宾初登三河镇
1858年5月19日，天平天国经营六年之久的重镇九江失守，但太平军在陈玉成、李秀成等率领下，在皖北战场屡挫清军，于8月23日占领安徽首府庐州城。庐州失守，则中原门户大开，太平军由皖入豫，北上可直抵京师，1853年太平天国林凤祥、李开芳的北伐历历在目，让咸丰帝心有余悸，此时急调李续宾、都兴阿入皖作战。
而湘军在取得江西战场的决定性胜利后，也将目光投向了荆棘之地的安徽。
1858年8月，克复九江仅仅三个月的李续宾，来不及探望湖南老家的双亲，便挟八千新胜之师，开始由湖北东进安徽的征途。
9月22日，攻陷太湖，都兴阿率副都统多隆阿和总兵鲍超所部进逼安庆，李续宾率所部湘军北指庐州。
湘军悍将还是一如既往的勇猛，9月23日夺潜山，10月13日克桐城，24日陷舒城，一月之内连取数城，兵锋直指，所向披靡。
如果要回答一往无前的胜利是一种什么感觉，那么对于1858年的李续宾而言，不过是身后一座座被攻克的城池，从岳州到武昌，从九江到桐城，这种战无不胜的成就感，让四十一岁的湘军主帅对即将来临的危险渐渐丧失了起码的判断。
1858年初冬11月，李续宾率部众六千余人，孤军深入至舒城以东25公里的三河镇。
三河古镇
三河位于巢湖之滨，是广袤平原中河汊环绕，水系纵横的小镇，因三条河流在此交错而得名，周边是围湖改造而成的大片圩田，地势平坦，一望无垠。
从太平军1853年进驻此地，三河镇就一直作为太平军供给天京的粮仓，以及守御庐州的据点。
而此时坐镇三河的，是陈玉成麾下猛将吴定规，和他的一万太平守军。
悍将李续宾连破三河镇九垒
三河镇曾于1856年被清将和春攻破，此后，未雨绸缪的陈玉成，在三年前就安排当时的守将唐成春，“环镇铸大砖城一座，城外要冲，复筑坚垒九座，以为庐州捍蔽”。
三河镇城墙
城墙选址在河道最狭窄、圩埂最宽阔的小南河北岸，东面、北面的杭埠河和丰乐河河道宽广，以为天险。蓝成春还不放心，又在小南河南北两岸的圩埂上，建造了9座砖垒，南岸7座，北岸2座。
据史料记载，面对三河镇的防守，李续宾是有过担忧的，一则旬月连下数城，既要分兵驻守，部队疲劳也需要修整，“樯橹之末，势不能穿鲁缟”的道理，李续宾当然明白。同时孤军深入安徽腹地800里，打的就是陈玉成、李秀成调兵攻打江北大营，安徽兵力空虚的时间差，一旦不能快速拿下三河，很有可能被回援的太平军反杀。
但一路胜利滋生的轻敌思想，和“兵锋不可顿”的战术理念终于还是占据了上风，重镇九江都不再话下，三河镇弹丸之地，应该旦夕可破。
“成败利钝，非所计也”，带着复杂而矛盾的心理，进攻三河镇开始了。
11月7日，湘军兵分三路，对城外九座太平军营垒发起猛攻，只用了一天的时间，在付出1000人伤亡代价的基础上，歼灭太平军7000余人，同时完全拔除三河城外九垒，在攻城战中，以如此小的战损比取得胜利，不得不说，湘军悍将李续宾确实也有骄傲的资本。
吴定规眼看不敌，率部众退入三河主城，随后数天，太平军蜷缩三河城内的4000老弱残兵，依仗三河的坚墙和工事，抵住了湘军的轮番攻势。同时吴定规向主帅陈玉成发出了紧急求援。
“太平军双璧”隆重登场
此时，太平军已经攻破江北大营，接到求救信息，陈玉成立即回兵西上，同时调驻守庐州的吴如孝、捻军张乐行率部南下接应，他还奏准天王调李秀成随后接应。
11月8日，星夜兼程的陈玉成自江浦、六合经巢县、庐江，直抵三河镇西南30里的金牛镇，切断了李续宾的后路。吴如孝、张乐行则从西面阻隔舒城通三河的道路，11月14日，从苏北战场驰援的李秀成进驻白石山，挡住东面去路。
1856年天京事变，东王杨秀清和北王韦昌辉死于内讧，1857年翼王石达开也负气出走天京，加之定都天京前就已经阵亡的南王冯云山和西王萧朝贵，太平天国早期核心的军事领袖“永安五王”已不复存在，杨辅清、陈玉成、李秀成等一批年轻的人才得到重用，尤其是陈玉成和李秀成，在战斗中成长为太平天国后期最重要的两名军事将领，号称“太平军双璧”。
不过数日的时间，李续宾部五千余人已经完全被围困于三河镇之中，而他们所要面对的，除了太平军最优秀的军事将领，还有至少十万人的太平天国大军。
初冬的寒风之中，李续宾立于砖垒的最高处远眺，目光所及，旌旗招展，三河镇外，太平军联营十里，声势浩大。
面对如此不利的局面，李续宾依然没有采纳部下退守舒城、桐城的建议，不仅如此，他竟然想出偷袭金牛镇陈玉成大营的办法。
以少胜多的战役，历史上不是没有发生过，但一来陈玉成并等闲之辈，此时正严阵以待如何会给你可乘之机？再则平原之上，双方的所有行动都一目了然，偷袭又能起到多大的效果？
五千对十万，李续宾的“置之死地而后生”，如果不是对自己的能力过于自信，就是史料对参战双方人数的记载值得商榷。
迷失于大雾中的湘军
1856年11月14日深夜，湘军七个营的兵力，分三路奔袭金牛镇，第二天黎明时到达距三河镇15里的樊家渡，战斗过程异常顺利，太平军甫一交手，即溃不成军，李续宾部似乎看到了难得的生机，衔尾直追以求生路。
15日清晨，一场覆盖整个巢湖平原的大雾彻底打乱了李续宾的节奏，五千人的湘军在追逐太平军的过程中，完全失去了方向，在大雾中误闯误撞的湘军，来到一个叫烟墩岗的荒草平原之内。
今日烟墩岗
正在湘军进退维谷之际，陈玉成部从四面如潮水一般涌来，这时，李续宾才明白，之前陈玉成的佯装败走，实则是诱敌深入之计。
再极其被动的局面之下，李续宾的部队仍然爆发出了惊人的战斗力，借助火炮，绳枪给包围的太平军造成很大的麻烦，湘军士兵将主帅保护于阵中，毫无惧意，还击杀太平军2000余人。
此时，驻扎在白石山的李秀成听到三河镇方向的炮声隆隆，率部摸到了战场，三河镇吴定规的几千守军也倾巢而出。将湘军团团围住。
随着时间的流逝，包围圈在渐渐缩小，湘军的战士也在不断倒下，15日傍晚，部下劝说李续宾趁大雾冒死突围，以求东山再起。面对周围不断聚集的太平军，李续宾平静说道：“军兴十年，皆以退走损国威。吾前后数百战，出队即不望生还。今日必死，不原从者自为计”。众人齐声答道“原随公死”。
黄昏之中，李续宾破开营门，带领仅存的600将士，杀向太平军，“跃马驰入贼阵，死之”《清史稿》的记载，是李续宾留在世间最后的画面。
三河镇，一场被双方铭记的战争
三河镇一役，太平军全歼湘军精锐6000人，包括曾国藩六弟曾国华在内的400多名高级将领全部阵亡，听闻李续宾殒命三河镇，文宗流涕，手敕曰：“惜我良将，不克令终。曾国藩更是“哀恸慎膺，减食 数日”。
三河镇大捷，彻底扭转了太平天国九江失守所造成了恶劣局面，同时也解除了重镇安庆迫在眉睫的围城险情。是太平天国后期在战略上难得的胜利，陈玉成和李秀成因为三河镇的战功，也被先后进封为“英王”和“忠王”，但我们也应该注意到，三河镇大捷之后，因军功分配不均，加上太平天国后期，主要军事将领划地为界的割据思想日益滋生，陈玉成和李秀成这两颗太平天国后期最璀璨的双子星，嫌隙渐生，直至各自被湘军消灭，都再没有过真正意义上的合作。
而对于湘军而言，三河镇可以说是与太平天国十一年军事对抗中最惨痛的失败，堪称第一悍将的李续宾和最精锐的六千湘军战殒皖北，真正是元气大伤。同时，安徽的整个局面也受到极大的打击，不得不将收复安庆的时间往后推迟两年。而湘军统帅胡林翼得知三河大败，心痛哀叹道：“三河败后，军气已寒，非岁月之间所能复振，四年纠合之精锐，覆于一旦，而且敢战之才，明达足智之 士，亦凋丧殆尽。
