在数之不尽的历代农民起义中，拜上帝会的创立者与太平天国的领导人洪秀全，无疑是最具争议的人物之一。这个曾经将清王朝搅得天翻地覆的人物，原本是一介书生，在屡次落榜后，又险些抑郁而终，成了八股取士的殉葬者。然而，当洪秀全从床榻上起身后，却摇身一变成了上帝次子，创立了拜上帝会，并借此网罗势力，掀起了太平天国运动。
自乾隆中期以后，清王朝便已经开始走下坡路，盛世的景象也如同落日余辉一般。嘉道两朝，吏治更加腐败，土地兼并严重，百姓赋役沉痛，各地起义运动不断，令满洲统治者应接不暇。在这一过程中，两广地区有许多百姓丧失土地，沦为佃农，过着十分悲惨的生活。
洪秀全的祖上，原本也是十分富庶的人家，但同样未能逃过被欺压盘剥的厄运。为求得生存，洪秀全的五代祖洪松三，在走投无路的情况下，离开了原籍广东嘉应州石坑礤下村，辗转迁徙到了花县。迁徙而来的洪氏家族，为人勤勉，吃苦耐劳，到洪秀全祖父这一辈时，已经成了村内小有名气的人家。
嘉庆十八年，洪秀全降生，在家中的五个姐妹中排行老四，是父亲洪镜扬的第三子。不过，在洪秀全出生后不久，他们这一支又举家搬迁到了花县的官禄墒村。洪镜扬为人耿直仗义，颇受当地人尊敬，还曾出任过村长，加之洪家还有一些水田，因而使得洪秀全的幼年生活相对安稳。
家境好转以后，洪秀全比他的两位哥哥幸福地多，他不仅不用到田里干活儿，还得以进入私塾读书，成为全家人最大的希望。在私塾中的洪秀全，表现地十分聪颖，加之又肯下功夫，很快便熟读四书五经，甚至能够背诵历代名篇。正因如此，包括私塾先生在内的很多人，都对洪秀全寄予了殷切希望，认为他定能考秀才、中举人，最终金榜题名，光耀门楣。
然而，令所有人意想不到的是，成绩斐然的洪秀全，却接连落榜，连个县试这一关都没过。自道光七年开始，十三岁的洪秀全，不断尝试，却屡次失败，直至考到道光二十三年，还是名落孙山，连个秀才都没考上。随之时间的推移，希望化为泡影后，自然会新生怨气。在这一过程中，洪秀全开始厌恶、抵触和仇视科举，并将这一切罪过记在清王朝身上。
眼见科举无望，洪秀全又不甘于在家务农，恍恍惚惚间，这个天资聪颖却屡试不中的洪家三儿子，痴迷上了《劝世良言》。这个小册子，是道光十六年洪秀全在广州应试时所得，并彻底改变了洪秀全的一生。至道光二十三年，洪秀全再次落榜，便自我陶醉于天国的世界。
洪秀全终日神神叨叨，口称自己是上帝次子，并向人们描绘着一个亦真亦幻的天国。最初，不少人都觉得他是受了精神刺激，但在那个特殊的时代，这些听起来不着边际的话，却犹如具备某种魔力一般，竟使得一些将信将疑的人，开始深信不疑，追随于洪秀全左右。
就这样，科举道路不顺的洪秀全，成了拜上帝会的创立者。在传道的过程中，他又结识了冯云山、萧朝贵、杨秀清等人。在此期间，洪秀全也表现出了极大的勇气，曾两次亲赴广西，到边远地区传教。在众人的不断努力下，拜上帝会的势力不断壮大，形成了一支令地方官恐惧的力量。
十九世纪中期的两广地区，百姓负担极为严重，特别是广西地区，人们的反清思想更为浓厚。由于民间积怨很深，使得拜上帝会开始迅速蔓延开来。随着拜上帝会的不断壮大，洪秀全也开始意识到，可以借此来与清朝抗衡，从而建立自己理想中的天国。
正当拜上帝会发展壮大的时候，当地官兵逮捕了拜上帝会的核心领导之一冯云山。由此，这支处于半藏半露状态的势力，被迫提起发动了起义。1851年，洪秀全等人在广西金田发动起义，建号太平天国，称起义军为太平军公然与清朝决裂。自此，一场声势浩大的农民起义席卷南方，给清政府造成了沉痛的打击。
/文：史海烂柯人/2019.03.02/
