清朝康熙年间的九子夺嫡事件让之后的皇帝意识到，在抢夺皇位过程中可能会发生许多惨无人道的事情，于是之后对于皇位继承人一般都是早早立一封遗嘱，在里面写有下一位皇帝的名字，直到当朝皇帝去世这封遗嘱才能被取出来，避免了皇室内乱。
乾隆皇帝的子嗣并不少，一共有17位皇子，但是他的高寿加上超长在位时间“熬死”了很多皇子，最后才会沦落到没有皇子可立的局面。
但这样的情形之下，乾隆还将皇子过继给大臣，这又是为什么呢？
乾隆立皇储之路
乾隆皇帝在位60年之久，后禅让嘉庆帝后又实际操纵3年多事务才驾崩，总共执政63年多，是中国历史上在位时间最长的一任皇帝。
按理说继任者都是由嫡长子来担任，但是乾隆这里却犹如一个魔咒一般，立那个皇子为储君那个皇子就死，直到最后确立了资质平平的十五子永琰为皇帝，打破了立谁谁死的魔咒。
乾隆生性风流，后宫佳丽众多，按理说皇子的选择应该很充裕，其实不然，虽然乾隆一共有17位皇子，但是由于乾隆在位时间太久，有的皇子甚至还没有乾隆活的久就去世了。
在17位皇子中，光是夭折的就有7位，还有4位不到30岁就因为意外去世，最后也只有6个人活过了30岁。
乾隆对于皇储也很是重视，在乾隆元年就立永琏为皇储，永琏是孝贤皇后富察氏所生，血脉正统，而且为乾隆的嫡长子，当时乾隆还特地召集大臣宣布此事，并将这份立永琏为皇储的密旨放在乾清宫的正大光明匾额之后，相当于确定了永琏的身份。
但万万没想到，在乾隆三年，年仅9岁的永琏就因病去世，伤心欲绝的乾隆只得将正大光明牌匾之后的密旨取出，随后还下令以皇太子的规格为永琏办理丧事，谥“端慧”，这也是清朝唯一一位以皇太子身份下葬的皇子。
直到乾隆十一年，孝贤皇后富察氏又生下了一位皇子永琮，乾隆更是立马就立永琮为皇储，可是天不遂人愿，永琮只活到两岁就去世了，而孝贤皇后富察氏也因为两个儿子相继去世悲痛欲绝，在几个月后也随之而去。
永琪，乾隆最看重的一任皇子
遵循传统的嫡长子制度在乾隆这里彻底没有希望，而后乾隆开始考虑其他的皇子，经过长时间的考察，他发现五皇子永琪各方面都很不错，准备立其为皇储，可是在乾隆31年，就病逝了，当时年仅26岁。
永琪相信也是大家最为熟知的一位乾隆皇子，在电视剧《还珠格格》中乾隆就对永琪大加赞赏，甚至有想要传位给他的意思，而事实上，永琪也确实是乾隆后来最看好的一位皇子。
乾隆二十八年，圆明园九州清晏殿发生火灾，五阿哥永琪亲自背着乾隆皇帝从火场中逃脱，这件事情对乾隆皇帝很有触动，不仅仅是永琪为了救他而不顾安危，还有永琪本身的优秀，再加上他的孝顺，坚定了乾隆要立永琪为继承人的想法。
乾隆三十年，年仅24岁的永琪被封为硕荣亲王，这也是乾隆所有皇子中唯一一个被封亲王的存在，乾隆想要立永琪的心思一览无余。但奈何永琪没有这个命，早早地就病逝。
关于永琪皇储的身份，《清实录·高宗实录》中有所记载“其时朕视皇五子于诸子中更觉贵重，且汉文、满语、蒙古语、马步、骑射及算法等事，并皆娴习，颇属意于彼，而示明言，及复因病旋逝。”
如果永琪没有因病逝世，那么他一定能被乾隆封为下一代继承人，成为新的皇帝。
乾隆四次立储，只有永琪是他心中最完美的选择，只可惜了。
永琪病逝之后，直到乾隆三十八年，已经63岁的乾隆皇帝终于确定了皇储，那就是十五子永琰，在剩下的几位皇子之中，永琰也是拔尖的了，这也是乾隆皇帝无奈之下的选择，谁让他看好的那几位皇子都中道崩殂了。
过继的缘由
清朝时期，经常有达官贵人因为后继无人而困扰，所以就衍生出了过继这种东西，以保证自己的血统。
刚开始的时候，主脉和支脉之间是不会考虑过继的事情的，后来由于互相过继都不太够的缘故就取消了主脉和支脉不能互通这个规定。除了达官贵族之间会有过继这种事情，皇室之中虽然很少，但是也是存在的。
乾隆在对于皇储的确立过程中，还曾用过继的方式来让那些皇子退出继承人的人选。
乾隆二十八年，乾隆皇帝的十二叔履亲王胤裪去世，他没有后人，也就意味着他的血脉就要就此终止，而当时想要有人过继给他的话，一般人也没有这个资格，最后乾隆皇帝决定让四子永珹过继给他，后降袭履郡王。
同样过继的还有乾隆的皇六子永瑢，被过继到乾隆帝二十一叔慎郡王胤禧为嗣孙。
这也就意味着两人正式退出了争夺继承人的这场战争。
而永珹、永瑢两人本来就在其他皇子之间属于平平无奇的存在，现在可以过继给亲王、郡王，并继承他们的爵位，对于他们两个来说这是最好的结局了。
而且有着皇子的身份，他们也能够一直保持荣华富贵，其次，这样过继的行为还可以帮助乾隆稳固皇权，可谓是一举多得。
两位皇子在得知自己被过继后，没有对乾隆怨念，反而衷心地叩谢乾隆：“父皇万岁。”
因为他们清楚地明白，自己参加夺嫡之争是不可能有胜算的，与其参加夺嫡之争被最后的胜利者追究，还不如早早脱身。
现在乾隆过继他们正是一个最好的结局，所以他们很是开心地接受了乾隆对他们过继的安排。
乾隆十五子永琰也并不是一无所事，13岁的时候他就能通读五经，聪明力学、颇有人望。但是他处理政事的能力却很一般、资质平庸，不过在于其他皇子的比较下，也是一个最佳选择了。
我们对于嘉庆皇帝的印象可能就只有除掉大贪官和珅了，但是在当时清朝一直走下坡路的情况下，他还能保持住那么长的一段时间已经是很厉害的了。
