自公元1644年，满清政府入主中原到1851年。已经建国200多年的清朝，此时就像一个行将就木的老人，苦苦支撑着自己早已千疮百孔的躯体。风雨飘摇中的清政府，怎么也不会想到，一个屡试不中的乡野村夫洪秀全会在1月13日引发一场给予满清统治者致命打击的太平天国运动。
这场起义运动很快发展壮大，席卷全国，鼎盛时期，起义者们甚至建立了与清政府分庭抗礼的太平天国。
可惜的是，天国运动最终惨败，失败的原因众说纷纭，但其中最有说服力的还是英国人的一份报告。这份报告系统讲述了太平天国的建立与没落，揭示了洪秀全得不了天下的真相。
旧式农民战争的最高峰
太平天国的创始人洪秀全，因多次参加科举考试而不中，认为是当时的社会有问题，使他无法出人头地。
多次不中的打击之后，他与好友冯云山借着基督教的名义自创拜上帝教，洪秀全自称为上帝的次子，以此来控制教众。洪秀全后来招收了同样对清政府、对社会不满的杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开等人加入。
拜上帝教则不断发展壮大，洪秀全以教众为基本组织，将他们改造成为反抗清政府的力量。1851年1月13日洪秀全、杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开等人在广西金田村发动反抗满清朝廷的武装起义。
随后，起义军一路北上，势如破竹，攻克数镇。同年12月，天王洪秀全封杨秀清为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王。
随后继续突围北上，在这个过程中，付出了冯云山、萧朝贵战死的惨痛代价，最终于1853年3月攻下江宁，定为都城，并改名“天京”，在天京正式建立了与清王朝相对峙的太平天国农民政权。
此后，太平军又多次与清军战斗，并取得了很多辉煌的战果，并在1856年6月攻破江南大营，瓦解了天京之难。至此，太平天国达到鼎盛。
鼎盛之后，太平天国无可避免地走了下坡路。因为争权夺利，东王杨秀清、北王韦昌辉和燕王秦日纲等万余名太平军子弟成为了牺牲品。因猜忌多疑，翼王石达开率领亲信部将负气出走天京，独立作战，但终因寡不敌众，缺人少粮，所部于1863年6月在四川大渡河畔覆灭。众多肱骨之臣去世，动摇了太平天国的根基，让天国元气大伤。
虽然洪秀全紧急起用李秀成、陈玉成等一批年轻将领，来应对清军的攻势，虽有一定成效，但阻挡不了已经元气大伤的太平天国的覆灭。
1864年6月，天王洪秀全因病在天京逝世，他的儿子洪天贵福继位，称幼天王。1864年7月19日，清军攻陷天京，天京的陷落，标志着坚持了13年的太平天国的失败。
英国人的真相报告
太平天国在天京建国后，达到鼎盛，却在这之后的短短八年之中就被清政府消灭。不禁让人疑惑太平天国为何无法成功取代已经内忧外患、被英国欺压却无法反抗的清政府？又为何毁灭得如此之快？这个答案可以从英国人夏福礼的一份报告中找出答案。
夏福礼是一名英国人，19世纪60年代期间，曾任英国驻宁波副领事一职。在宁波任职期间，夏福礼多次听到有关太平天国的信息，因此对太平天国产生了浓厚兴趣。于是他通过实地观察，深入了解了太平天国，并撰写了一份20多页的报告来记录他的所见所闻和对太平天国的看法。
首先，根据夏福礼实地调查与走访，太平天国在攻占的地区管理上，几乎毫无章法可言，完全凭自己的性子来，一点也不尊重当地老百姓的生活。他们收税只采用两种方法——抢掠和包租制。
抢掠就是太平军攻占一城之后，就会任由士兵烧杀抢掠，不加以节制，以此来获取军队给养，同时用这种方法激励士气，犒劳将士。
在洗劫之后，太平天国便采用包租制的收税方式开始第二轮的搜刮，太平军往往寻找地痞流氓作为行动人，需要什么东西就让地痞流氓去搜集。太平军要求的税收本来就不少，再加上地痞流氓还要从中抽取利润，使得收集税收物质远远超过老百姓所能承受的范围，稍有不从，便会遭到镇压，百姓们怨声载道。
可太平天国对这种情况下暗藏的危机视若无睹，依旧我行我素，毫不体恤民情。
百姓们本以为打跑清军，迎来的是正义之师，可没想到又生活在了水深火热的世界，生活在太平军的统治下比在清军统治下更加的煎熬。
在夏福礼的报告中写到，与太平天国统治下食不果腹的农民相比，清政府统治地区的农民显得更加和睦，安居乐业，生活幸福。所以太平天国下的有些人已经开始怀念清政府，甚至有的人开始逃往清军统治的区域。
百姓们流离失所，对太平天国失望至极，再加上天国内部争权夺利，各自为政，所以太平天国的灭亡是大势所趋。
水能载舟亦能覆舟
常言道水能载舟亦能覆舟，即统治者是舟，黎民百姓是水，统治者只有得到百姓的拥护，国家才能平稳安定，若统治者逆民心，等待他的只有覆灭。得民心者才能得天下，洪秀全的太平天国打着替天行道的旗号进行自己的独裁统治，丝毫不考虑百姓生活是否富足。
太平天国的覆灭的原因，除了统治者内部的矛盾，还有军民的矛盾。秦朝统治者肆无忌惮奴役人民，秦王朝最终被人掀翻。它的灭亡已经给后世敲响了警钟，“使秦复爱六国之人，则递三世可至万世而为君”。洪秀全没有吸取秦朝的教训，所以步了秦朝的后尘。
洪秀全作为一个底层小人物，建立了足以与清朝对抗的太平天国，打击了当时清政府的封建统治，加速了中国的民主化进程，对于当时的中国有着积极的意义。但他不爱护人民，不为人民着想，最终被人民所抛弃，所以无法取得天下。
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