和珅是清朝第一大贪官，也是中国古代史上名列前茅的贪官。他生活在乾隆年间，在乾隆皇帝手下任职。对于和珅的贪赃枉法，乾隆是心知肚明的。
因此很多人就有疑问了，在历代帝王当中，乾隆算是个很精明的人物了，他明知和珅是贪官，为什么不早点杀了和珅呢？以至于和珅能够一直活到嘉庆皇帝亲政的时候。
和珅之死
1799年，身为太上皇的乾隆驾崩，做了四年傀儡皇帝的嘉庆终于掌握了实权。几天之后，嘉庆就下令，把太上皇的宠臣和珅革职、下狱，与此同时，他还列举了和珅的许多罪名，其中最主要的罪名就是贪腐。很快，和珅就因为贪腐的罪名，而被赐死了。
和珅确实死得不冤。前去抄没家产的官员发现，和珅聚敛的财富竟然价值八亿两白银，这接近于当时朝廷二十年的财政收入了。嘉庆皇帝本人知道了以后，都感到讶异震惊。
一个民间传说所折射出的信息
据民间传说，和珅被捕之后，嘉庆皇帝曾到监狱里看过他。二人刚一见面，嘉庆就怒不可遏地说：你好大的胆子，竟然贪污了国家那么多银钱！接下来便是一顿斥责。
此时的和珅知道自己横竖都是一死，所以说话也少了很多顾忌。他对嘉庆说：其实“大清第一贪”并不是我，而是太上皇他老人家，皇上您想，太上皇又是下江南，又是大兴土木，需要花费多少银两？
如果这么一大笔钱全由朝廷来承担，朝廷岂不是压力很大？可事实上，朝廷的财政并没有出问题，这就是我的功劳了。我贪污了这么多钱，太上皇是知道的，可他老人家却没有治我的罪，因为我也替太上皇他老人家敛了财，供他花销啊。
嘉庆皇帝听了这一番侃侃而谈，竟然愣在了当场，一时不知怎么回答。虽然这只是一个传说，不可尽信。
嘉庆皇帝听了这一番侃侃而谈，竟然愣在了当场，一时不知怎么回答。虽然这只是一个传说，不可尽信。但传说并不是无中生有的，而是现实的折射。这个传说告诉我们：和珅堕落成了“大清第一贪”，乾隆皇帝难辞其咎。
乾隆下江南
乾隆是一个追求奢靡享受的人，他特别推崇自己的祖父康熙，处处都要效仿康熙：康熙喜欢木兰围猎，乾隆也要木兰围猎；康熙六下江南，乾隆也要六下江南。可他却是画虎不成反类犬，并没有学到康熙的精髓。《满族简史》一书提到，康熙皇帝厉行节俭，宫廷的花销不及明朝宫廷的十分之一。
此外，就连当时来华的传教士白晋都对康熙的节俭赞誉有加。康熙下江南，主要是为了视察黄河的治理工程，视察南方的漕运，换句话说，主要是为了执行公务，所以康熙花在自己身上的钱并不多，六次南巡加起来，只花费了白银十万两左右，和其他朝代的帝王相比，已经算是很简朴了。
而乾隆下江南，主要是为了享乐，为了游山玩水，动机就与康熙截然不同，所以乾隆十分铺张，六次南巡总共花费了两千万两白银。
作为一国之君，却如此声色犬马，大臣们自然也是有样学样，都学着乾隆皇帝的样子追求起奢靡的生活。可是众所周知，对于一个朝廷来说，“奢靡”往往伴随着“贪腐”，所以乾隆年间，各种贪官污吏也开始涌现出来，和珅只是其中的一个罢了。
议罪银
除了“六下江南”以外，乾隆挥金如土的事还有很多，就不逐一列举了。可是，他也常常想，自己花钱这么大手大脚，怎样才能搞到足够的钱供自己挥霍呢？这时的乾隆非常需要那些“急皇上之所急”的大臣来出出主意.
也正是这个时候，和珅告诉乾隆：皇上，您可以向那些犯了罪的大臣收取一笔巨额赎金，称为“议罪银”，只要他们交了议罪银，就可以从轻处罚甚至有罪不罚。这样一来，您也有钱花了，大臣们为了自保，当然也愿意交这笔钱，岂不是两全其美。乾隆一听，好主意，朕同意了。
这就是和珅创立的“议罪银制度”，和珅通过此举，确实替乾隆敛了财，帮了乾隆一个大忙。因为议罪银不归国库，而是全都归乾隆个人所有。为什么乾隆明知和珅是个贪官，却不杀和珅，咱们就不难理解了。
乾隆后期的两次南巡，乾隆的“万寿大典”，全都花费巨大，可是国库却没有受到任何影响，正是“议罪银制度”在起作用。但这项制度的弊病也是显而易见的 —— 交钱就可以从轻处罚甚至有罪不罚，敢于践踏法律、作奸犯科的官员也就越来越多了。
有些贪官污吏交了议罪银，获得了乾隆的赦免之后，急于把自己交出去的这笔巨款捞回来，于是更加迈力气地剥削百姓，中饱私囊，朝廷的吏治一天不如一天，直接导致了清朝的由盛转衰。
结语：
从某种意义上说，“大清第一贪”不是和珅，而是和珅的幕后大老板 —— 乾隆。上梁不正下梁歪，作为一国之君的乾隆变得奢靡、腐化，以和珅为代表的大臣们自然也跟着皇上一起奢靡、腐化。
父母是什么样，儿女也会有样学样；老板是什么样，员工也会有样学样；公众人物是什么样，粉丝也会有样学样；领导干部是什么样，下属也会有样学样。
