乾隆在位60年，仅比祖父康熙在位时间少一年，是中国历史上在位时间最长的皇帝之一。雍正元年爱新觉罗.弘历被秘定为皇太子，雍正病逝后很顺利地登基称帝，当然这跟祖父康熙对他的赞赏有关系。
弘历12岁之时与祖父康熙朝夕相处，跟祖父的感情极深；
雍正十三年25岁的弘历继位，处处以祖父康熙为榜样，甚至一言一行都要效仿；并且焚香立誓：若得上天庇佑，能在位六十年，一定要将皇位传给太子，不敢超越祖父康熙在位六十一年的时间。
确实乾隆“没有食言”，乾隆六十年乾隆在勤政殿召集文武大臣、贵勋王公以及所有的皇子皇孙，当众宣布皇十五子永琰为皇太子，并将“永琰”改名为“颙琰”，次年为嘉庆元年。
1796年嘉庆元年，嘉庆从父皇乾隆的手里接过玉玺，正式登基称帝；
但正式登基的嘉庆并没有行使自己作为皇帝的权力，而是侍皇帝，长达三年的时间，一直到乾隆病逝。
01 嘉庆登基
嘉庆元年正月元旦对大清来说是一个大喜的日子，嘉庆帝登基大典。
跟以往皇帝登基的情况不一样，不需要一边办葬礼一边还要准备登基大典；单纯的准备嘉庆登基的庆典就可以，所以整个紫禁城，朝廷上下都是喜气洋洋的，从早上一直到晚上鼓乐声不断。
这一天，乾隆在位六十年，八十六岁的高寿；
嘉庆帝虽是刚登基但也已经三十七岁，被乾隆秘定为皇储已经二十三年的时间；
如此以来，可以说是双喜临门。
嘉庆的授受大典是在太和殿举行：颙琰先跟随乾隆前往奉先殿行礼，带领文武百官祭祀太庙，然后开始登基大典。
乾隆在内大臣的簇拥下，坐在太和殿的宝座上，随后颙琰率领王公以下大臣们一起跪下，乾隆将金灿灿的玉玺交到颙琰的手里，颙琰再次率领文武大臣叩拜。
在乐声中乾隆回宫，整个典礼举行完成，从这个时候开始颙琰被称为嘉庆帝。
随后嘉庆帝在保和殿暖阁更换礼服，再到太和殿接受大臣、外藩使节等叩拜新皇。
礼完毕后，嘉庆帝回宫，礼部、鸿胪寺官则在天安门城楼上宣读乾隆的传位诏书。整个诏书总结了乾隆在位六十年来的成就，大小事都没有遗漏，对于在为后期出现的一些弊端只字未提；诏书宣读完毕后就是加恩赏赐、赦免等。
在嘉庆帝接受大典后，接下来就是各种大宴、小宴：
嘉庆继位当天，嘉庆就侍奉乾隆在寿皇殿行礼，然后在乾清宫赐宴皇子还有亲藩等；
然后有人侍奉乾隆前往宁寿宫皇极殿参加千叟宴，
又前往重华宫参加与群臣的茶宴
之后又前往紫光阁赏赐蒙古王公贝勒以及外藩使臣等人宴会
.......
其中规模最大的，就是正月初四在宁寿殿举行的千叟宴。
千叟宴并非乾隆原创，早在康熙晚年的时候就举行过两次；乾隆此举不过是效仿自己的祖父而已，当时乾隆还做了一首诗描述千叟宴。
“祖孙两举千叟宴,史册烧他莫并肩。嘉庆元年在皇极殿举行的这次千叟宴是乾隆举行的第二次千叟宴，有两个目的：一是为了庆贺嘉庆登基，二是预贺乾隆八十六高寿；正因为有双重目的，所以这次千叟宴的规模比以往都要大：
参加宴会的有3056人，
邀赏的人有5000人，
不仅包括王公贵勋，还有外藩使臣，甚至包括老百姓还有匠人，人数超过8000人。
朝廷中一品大员以及年龄超九十的，乾隆都会叫到自己的御座前，亲自赏酒；其他的人，则是赏赐寿杖、如意等物品，可以说有未有过的盛况。
在宴会举行之前还举行了封后大典：
颙琰嫡福晋喜塔腊氏封为皇后，
侧福晋钮祜禄氏封为贵妃，
刘佳氏为诚妃。
随着大典的举行，可以说喜事一件接着一件，在满朝文物庆贺的同时，湘黔苗民起义还未结束，白莲教起义烽烟又起。
02 登基后的嘉庆帝被乾隆“捆绑着手脚”
自嘉庆元年授受大典以后，颙琰可以说已经是大清名正言顺的皇帝，但其实他又不是实际上上的皇帝，又或者说他是一个被乾隆捆绑着手脚的皇帝，这也是嘉庆登基后遇到的最大的难题。
说道乾隆禅位说真也真，说假确实也假。
真的是乾隆确实履行了当初对上天许下的诺言，绝不超过祖父在位六十年的时间，将皇位传给了自己的儿子颙琰，并且拒绝了皇太子颙琰与大臣们三番五次提出的“待乾隆病逝后再将皇位传给颙琰”的请求，按照规定的日期举行了授受大典，并且亲手将玉玺交到了儿子颙琰的手里。
说他假确实也假，毕竟乾隆虽让位与颙琰，但并不放权；实际上一直到乾隆病逝，都一直将实权紧紧地握在自己的手里。
而且关于这一点乾隆也一点都不避讳，提到了很多次：
比如在册立皇太子的谕旨中，他就说的很明白：我一天都不敢偷懒，待归政后只要是有军事上的大事或者朝廷用人等事务，我还是要亲自指教嗣皇帝；嗣皇帝应当洗耳恭听，才不至于出错。
“朕仰承吴眷,康强逢吉,一日不至倦勤,即一日不敢懈弛。归政后,凡遇军国大事,及用人行政诸大端,岂能置之不问,仍当躬亲指教。嗣皇帝朝夕敬聆训谕,将来知所禀承,不致错失,岂非天下国家之大庆。”
在授受大典之前的一个月，乾隆又发了一道谕旨：“我明年传给于颙琰后，凡事朝中大事都要奏报于我。”
“朕于明年归政后,凡有缮奏事件,俱书于我,其奏对称T上H。
在嘉庆登基大典上宣读的诏书中，乾隆还提到了一句话：我不敢独自享乐，部院衙门还有各省的奏折，都要遵照前旨意遵照而行。
“朕未至倦勤不敢自逸。部院衙门及各省题奏事件,悉遵前旨行。”
乾隆所说的原因都是一些冠冕堂皇的话，即便嘉庆心里再清楚，也不敢说“不”！
嘉庆登基后乾隆并未搬出乾清宫，而是继续找理由住在乾清宫。
不过乾隆禅位实现了三个目的：
第一：兑现自己的当年的诺言，
第二：仍旧大权在握，
第三：细小繁杂的事情不再缠身，有利于乾隆延年益寿。
对于这些乾隆都是承认的，乾隆已经年近九旬，比如跪拜等礼节确实做起来力不从心，所以便将祭祀宗庙社稷等这些需要行礼的事情，都交给了嘉庆帝来做，也算是“人尽其才”吧。
乾隆禅位给嘉庆不到一个月发生了这样一件事情：湖广总督毕沅上了一道折子，在奏折当中对嘉庆帝以及乾隆都照顾到了，看上去似乎也没什么问题，但是乾隆看到奏折后很不高兴，并且训斥说：“传位大典，还有去年秋天的时候就已经下旨，一些军务大事仍旧是我亲自处理；毕沅不遵旨而行是什么意思？自嘉庆登基后，内部院衙门，外巡抚大吏等所有的奏折，都是我亲自阅览，怎么能因为授受大典，我就不问政事了呢？”
“本年传位大典,上年秋间即明降谕旨,颁示中外:一切军国事务,仍行亲理。嗣皇帝敬聆训诲,随同学习。
乾隆的话可以说说的非常清楚，作为嗣皇帝只需要聆听教诲，朝政大事还是乾隆说了算。
毕沅没有参透折子中的奥秘，将乾隆与嘉庆的位置摆错了，以至于被乾隆训斥了一番。
还有一件事是在嘉庆二年十月：交泰殿发生大火，乾隆为此还颁布了一道圣旨：“我已经八十七岁，精神还一如往常，身体也很康健，仍就住在乾清宫，皇帝则住在毓庆宫，乾清宫是大臣们听政的地方，距离比较远，此次失火是因为值班的太监疏忽；我虽然将皇位传给了颙琰，但是仍旧是我来处理朝政大事，现在有过失，亦是我的过失，并非皇帝的过错。”
在承担错误这一点上乾隆还是比较诚实的，但从另一个角度来说：连交泰殿失火这样的小事嘉庆帝都负不了责任，可见嗣皇帝的权力有多大！
嘉庆帝本人自然不会没有想法，但他向来以“仁孝”著称，而且性格内敛，凡事都不张扬。
乾隆让位嘉庆后，仍旧是乾隆把持朝政，而和珅是乾隆的心腹大臣，向来是惟乾隆之命是从，嘉庆不仅要应付乾隆，还要想办法应对和珅。
不过嘉庆很能忍耐，只是碍于父皇尚在，对和珅不得不暂且隐忍；
在授受大典上，和珅以拥戴之功自居，很是骄狂；和珅又推荐自己的老师吴省兰与嘉庆对诗，试探嘉庆的动静，嘉庆自然明白和珅的用意，在吟诗中丝毫没有表达出一丝不满，和珅这才放心了。
嘉庆这样做的目的无非就是在等待时机，而和珅居然以为嘉庆真的对他的的“拥戴之功”感激涕零。
至于陪同乾隆游玩、宴会，都是嘉庆不得已而为之，毕竟嘉庆登基前后，苗疆还在苦战，白莲教兴起，朝廷上下还很奢靡，可以说没有一件事情不让嘉庆焦急的，他怎么会有心思游园赏乐呢？
翻阅一下乾隆的晚年的起居注就可以发现：乾隆几乎日日游园宴会，甚至是一天能宴会多次；若是乾隆一人享清福便罢了，但他偏偏每次都要拉着嘉庆一起，将嗣皇帝当成是侍皇帝。
因为在乾隆授受大典之前就定下了一条规定：“凡是宴会个衙门按照惯例奏请即可，嗣皇帝要陪同乾隆一起，侍坐在一旁。”
既然是乾隆规定的，嘉庆只能是遵守。
“外廷筵宴,由各该衙门循例奏请,嗣皇帝恭奉太上皇帝亲御宴座,嗣皇帝侍坐,一切仪注,临时具奏。”
但乾隆自打授受大典以后频繁的游宴，而且每一次游宴嘉庆都要陪同左右，几乎是成了一种默认的形式，就在这样频繁的游宴中，嘉庆做了三年实打实的侍皇帝。
这三年的时间表面上看是嘉庆朝新的开始，但实际上是乾隆朝的延续。
结语
嘉庆三年腊月乾隆开始生病，而且其身体状况大不如前；一直到年初一乾隆的身体还没有大碍，但是从初二开始病情开始恶化，嘉庆在养心殿伺候在乾隆身侧，初三的时候乾隆病逝。
乾隆病逝，嘉庆帝表现得很是悲痛，竟多日不仅水米，王公大臣们都劝嘉庆帝保重身体要紧
其实乾隆的去世早在意料之中，毕竟乾隆年近九旬，所以大家都表现得非常平静。
但对嘉庆来说也是好事，终于可以大展手脚，按照自己的意愿来处理朝政。
值得一提的是，乾隆还未入土为安，嘉庆已经对和珅动手了，将和珅与福长安软禁在乾隆帝的灵柩前，以迅雷不及掩耳之势迅速给和珅定罪，下旨和珅自缢。
和珅也算是为乾隆掌握朝政大权的结束，画上了圆满的句号，预示着嘉庆朝正式开始。
其实换句话说和珅也算是自食其果，仗着乾隆宠信，自己有“拥戴之功”，对朝政指手画脚，有“二皇帝”之称。
一山本就不容二虎，更何况是“三只老虎”呢？
参考资料：
《清宫秘史》
《清史通鉴》
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