宫女是中国古代比较特殊的一类人，她们虽然生活在最豪华的皇家宫苑，却享受不了最奢侈的生活，并且还是皇宫里面地位最低的人。
她们的衣、食、住、行，虽然本质上和普通人没有太大的区别，但是在某些方面却又与普通人截然不同（本文以清朝宫女为例）。
宫女一年四季的服饰，全部都由皇宫里统一发放，每年的春季二月，由太监领着裁缝，量宫女的身体尺寸，从头到脚都要量，因为鞋袜也包括在内。春天量的尺寸，准备的是夏天的衣服，以此类推。
每次发放四套衣服，每套衣服包括内衣、衬衣、外衣、背心。布料大多为春绸（带有几何图案的丝织品）和宁绸（有明显斜纹的丝织品）居多。
不过夏天有时也会用纺绸（平纹丝织品，非常轻薄）。宫女一般情况下不能化妆，就算是简单的能描眉画鬓也很少，穿衣服也不能穿红绿色，总之一定要保持素装。
宫女们的住宿情况也各不相同，嫔妃们的贴身宫女，一般不会离她们的寝宫太远，三五个人住在一起，生活条件也相对较好一些。
普通宫女则住在宫女房，睡的都是大通铺，如果是负责后勤或者候补的宫女，那么她们就会住在紫禁城外面。
宫女在皇宫里不能单独行走，一定要结伴而行，走路时更要讲究“行不回头，笑不露齿”，工作的时候严禁窃窃私语、互相嘀咕。
除此之外，还有一项很重要的规矩，那就是宫女是绝对不许学习认字，据说这是一代一代传下来的规矩。她们有了空闲，或者休息的时候，也只能学做针线活。
最折磨人的就是吃饭了，宫女们不能吃味道重的食物，比如鱼、蒜、韭菜一类的东西。因为她们常常在主子身边伺候，如果被主子闻到，感觉不适，那就是大不敬之罪，说不定就会挨板子。
不过这些倒也可以忍受，可是吃饭不能吃饱，那就实在让人无法忍受了。宫女吃饭只吃七八成饱也是有讲究的，吃得太饱有两个负面作用。
第一是容易打嗝；第二是容易出虚恭（古代对放屁的雅称）。白天若吃得太饱，就容易在主子面前打嗝，这也是大不敬。
到了晚上就更不敢吃饱了。众所周知，皇宫里的任何女人，都属于皇帝一人所拥有，由于人数庞大，皇帝不可能全都宠幸。
但是会出现很大的偶然性，假如某天晚上，皇帝酒后、或者巧遇之下临幸某位宫女。这个时候，她偏偏吃得太饱，又因为紧张害怕出了虚恭，那可就大大的不妙了。
皇帝失去兴致是小事，惹怒圣颜那就是大大的罪过了。在这种情况下，宫女的生死，就在皇帝的一念之间，她们敢不重视吗？
所以不吃饱饭，也是未雨绸缪之举。由此可见，皇宫里的生活条件虽然高于民间，但是对于宫女来说，并非一件好事。她们除了要谨小慎微，还要时时忍受皇宫里奇葩的规矩。
