乾隆（公元1736年至1795年）为满洲清朝第六位（入关后第四位）皇帝清高宗为爱新觉罗弘历的年号。乾隆帝本可在为更长时间，但乾隆为尊敬其祖父康熙，在位60年后让位于嘉庆。
乾隆25岁登基，在位六十年，为中国历史上执政时间第二长的皇帝，仅次于康熙帝爱新觉罗·玄烨，但禅位后又任四年太上皇，实际行使国家最高权力长达六十四年。庙号“清高宗”，谥“纯皇帝”。蒙古尊其为腾格里特古格奇可汗。卒于嘉庆四年（1799年）葬于清东陵-裕陵。
乾隆一生的大事，取得了辉煌的统治成绩。可以用历史记录来说明。
一是人口创历史纪录。之前有文字记载的最多是七千万左右。乾隆六年，人口统计是一亿四千万;乾隆五十五年，人口统计将近三个亿。五十多年时间，乾隆让清朝的人口翻了一番。这是了不起的成绩。
二是经济总量占当时世界第一。乾隆时期的GDP占世界经济总量的三分之一，制造业总量是当时英国的八倍，俄国的六倍。经济学著作《白银资本》一书说，当时的清朝，不但是国际贸易体系的中心，而且在世界经济中也占有支配地位。
三是版图创清代纪录。乾隆二十四年，清朝的版图扩展到1380万平方公里。而且乾隆朝不但版图巨大，而且对边疆地区，基本都实现了有力的政治管辖和军事控制。这是历朝历代都不能比的。
四是修订《四库全书》。乾隆皇帝修订的《四库全书》是中国历史上的字数最多的书，共八万卷，九亿九千七百万字。从以上看，政治、经济、军事、文化上乾隆朝都创造了历史的顶峰。
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