康熙原本想学习前朝的“嫡长制”，立嫡长子为储君。他一开始也是这么做的。皇次子胤礽是嫡长子（皇长子胤禔是庶出），所以不到两岁的时候就被立为皇太子。但是这个胤礽表现得实在是不怎么样，让康熙对他很失望。于是康熙把胤礽废了又立，立了又废，之后干脆不再公然表示皇位的归属。这也是清朝“秘密建储制”的雏形和源头。
“嫡长制”和“秘密建储制”都是为了避免上层贵族内斗，让政权平稳地交接。“嫡长制”的原则是有嫡立嫡，无嫡立长，跟能力没有什么干系。话是这样说，但是执行起来就会出现一定的问题。
比如司马炎立愚弱的司马衷为太子（司马衷是次子，但是长子司马轨夭折），结果造成“八王之乱”；反过来，袁绍喜欢少子袁尚（有两个说法，一是袁绍还有一个小儿子叫袁买，另一种说法是袁买是袁尚的侄子），想要让他作为继承人。结果袁绍死后，他的势力分为两派，内斗不休，最后便宜了曹操。
“秘密建储制”至少在康熙时期也没有避免内斗，反而更加剧了内斗。因为没有皇太子，所以很多皇子都觉得自己有机会，当然要为这个远大前程搏一把。在这些皇子中，四皇子胤禛笑到了最后，被康熙选为接班人，即雍正皇帝。
民间野闻说，康熙本来想传给十四皇子胤禵，结果遗诏上的“十”被改成了“第”。甚至有人说，改遗诏的正是年羹尧，因为雍正是他的私生子。这完全是胡说八道。雍正的年龄比年羹尧还要大；而且康熙的遗诏也已经曝光，上面有封号、有名字，而且是“皇四子”，中间没有空处，根本无法篡改。所以说雍正就是康熙最满意的接班人。
其实康熙在之前也对雍正颇有微词，曾经评价他“喜怒不定”。雍正在观阅有关康熙的实录时，发现这一点也被记录在内。他对史官张廷玉说：“以前皇父确实说我‘喜怒不定’，在三十多岁的时候，我已经改正这个毛病，请求皇父去掉这个评语。皇父也同意了。但是我即位以后，还需要更加谨慎，不敢忘记这四个字。你们可以把这些细节添加上去。”不过小编没有找到相关的正史，而是在《清朝野史大观》中看到这个说法。所以真实性要打一个问号了。
参考文献：《清朝野史大观》《三国志》《清史稿》
