太监，是封建王朝中的一个特殊人群，虽然干的是伺候人的活，只因伺候的人太高端，离皇帝最近，就算没有在朝堂之上拥有一官半职，也不妨碍他们野心勃勃的擅弄朝政。
如秦朝指鹿为马的赵高，明朝权倾朝野的魏忠贤，当然，也有真正忠于皇帝献计献策的，如唐朝被称为“千古贤宦第一人”的高力士。
清朝末年侍奉慈禧的太监第一人——李莲英也称得上是个奇人，他青年时一门心思邀宠苦干；中年时就得以权倾天下。
清朝末年离现在还不是很遥远，所以很多史料都能够得以保全至今，这其中就有一部分皇家照片，李莲英因为一直随侍慈禧左右，也有幸留下真容，而其貌何止不洋。
出身寒微无心机，为避祸难自进宫
1848年，李莲英在顺天府大城县一户农家出生了，家中排行老二，原名叫李英泰，刚进宫时改名李进喜，李莲英是后来慈禧给改的名字。
李莲英八面玲珑会讨好人的性格应该是像他的父亲，李莲英的父亲在家中生活艰难无以为继的情况下，帮一位膝下无儿无女的远房叔父努力干活，后来叔父认他作干儿子，才娶了一房妻子成家。
后来这位干爹去世，失去了依靠的李莲英父亲携妻带子搬家到北京生活，做制皮生意得以勉强维持生计，被邻居称为“皮硝李”。
李莲英7岁那年，一次在外面玩耍时，不小心伤到了左膝盖，他一瘸一拐地拖着伤腿回家时，父母并未在意，毕竟这个最贪玩的年龄，在外面磕着碰着了很正常，穷人家的孩子不金贵。
谁知李莲英的膝盖伤十天半月过去了还未能自愈，反而逐渐形成了脓疮，这个时候他父母急了，开始着急忙慌的带着李莲英四处求医，没想到看过的大夫都摇头叹息，说看得太晚了。
就在一家人一筹莫展之时，皮硝李得到一个消息，有一位拉着骆驼卖野药的人治外伤很灵，就在北京西直门外，他立即带着李莲英赶往西直门外求医。
见到那位卖野药的人后，那人说李莲英长的疮是人面疮，若是再拖下去，疮面就会长出鼻子和眼睛，到那时就药石无医了。
李莲英的父亲一听吓了一大跳，忙询问:“大夫，孩子还这么小，是否还有医治的办法？”
卖药人神秘一笑说:“不要着急，幸亏遇上我了，用了我的独家秘药，保证药到病除。”
“不过，身上的病好医，命里的病难治啊。”他一边拿药一边说，皮硝李的心又提到了嗓子眼了，忙问究竟什么意思。
卖药人告诉李莲英父亲，从李莲英的面相来看，这孩子长到10岁以后，必定会克亲人，皮硝李大惊失色，忙问破解之法，那人给他指出了两条救命之路，要么出家当和尚，遁入佛门避灾改命；要么送进宫里，断去尘缘。
皮硝李听了半信半疑，带着李莲英回到家中，把事情和妻子说了，两人也摸不准卖药人说的是真是假，随着李莲英膝盖处的脓疮用药后逐渐好转，最后完全康复，夫妻俩就完全相信那个卖药人的话了，但要把孩子送走，下不了这个狠心。
就在父母左右为难之际，李莲英自己做了决定，进宫当太监，没准能有出头之日，不想当穷和尚青菜豆腐吃一辈子，就这样，几经折腾，李莲英如愿入宫，机缘巧合之下，来到了当时还是懿贵妃的慈禧的身边。
深宫生活不容易，学好手艺有机会
李莲英刚入宫年龄也不大，不可能马上近身伺候主子，但他机灵，知道把握机会。
慈禧宫里有一个给她梳头的老太监叫沈玉兰，是李莲英的同乡，知道慈禧想梳新的发髻，却一直找不到适合的人，李莲英去看望老太监时，老太监就叫李莲英学习梳发髻的方法。
李莲英知道这是个学习一技之长的好机会，每次都认真学习，老太监看在同乡的份上，倾其所有地把自己梳头的本事都教给了他，没多久，就学有所成，老太监就把李莲英推荐给了慈禧，李莲英就开始专职给慈禧梳头了。
说实话，当时给慈禧梳头的太监，最最倒霉了，因为梳的不对她的心思，挨板子算是轻的，李莲英小小年纪就知道风险与机遇并存，所以并没有吓退，反而迎难而上。
李莲英暗下决心，一定要梳别人不会梳的新式让慈禧开心，把握机会出头，所以空余时间经常琢磨发型，他还利用出宫办事的机会，时常去北京八大胡同，与那些梳头匠打交道虚心向他们学习，而且他不甘心照搬照用，自己独出心裁，一共研制出了二百多种新式发型。
后来有一次为慈禧梳头，李莲英给她梳了个“丹凤朝阳”的发型，此发型既挺拔又风流，还俊秀又好看，显得年轻端，慈禧端详了半天，越看越喜欢，就赏了他。
自此李莲英侍奉慈禧更用心了，一天换一个发型，博得了慈禧的信赖和欢心，李莲英也感恩图报，知道慈禧特别讲究享受、爱美容、重养身，所以在这些方面他也特别留心，爱专研，经常在梳头时把这方面的信息一点点的告诉慈禧，慈禧兴致好时就会和他探讨。
慈禧有一个时时困扰她的问题，就是脱发，她四十岁左右就开始头发脱落，变得很稀疏，特别是到了晚年，每次洗头都要掉下数十根，慈禧为此不知发了多少次脾气。
一到洗头的时候，宫人们都特别紧张，胆战心惊的，最后还是李莲英四处打听，终于找到一种治疗脱发的秘方，这个秘方还相当管用，很快在脱发处长出新发，才令慈禧摆脱烦恼，宫人们也大大松了一口气。
李莲英不仅在头发方面下足功夫，还特意学会了推拿的技艺，慈禧因为一直握权不放，要操心的事情太多，所以经常头疼脑热。
每逢身子不爽时候，李莲英便给她推拿按摩放松放松，经常按摩可以舒筋活络、消除疲劳、改善睡眠等，所以没事儿的时候，李莲英就给慈禧边按摩边聊聊闲篇，说说宫外的趣事，时时逗得慈禧心花怒放，慢慢的李莲英就成了慈禧身边不可或缺的一人。
当然，慈禧离不开李莲英，不
仅有梳头和推拿这些生活上的事伺候的好的原因，还因为李莲英机警圆滑，
善于察言观色。
处变不惊展头角 吉祥如意李莲英
在李莲英到慈禧（当时还是懿贵妃）身边没多久，就亲身经历了“辛酉政变”，在形势紧张之际，她让李莲英避过肃顺等人的耳目去把荣禄叫到宫里来。
小小的李莲英见慈禧将这么机密的事情交给自己去办，知道慈禧已经将自己作为心腹，心头不免一阵热潮涌动，知道此事非同小可，最后不辱使命漂亮地完成任务，使慈禧第一时间把荣禄拉到自己这边来了，为后面击败肃顺他们赢得了先机。
在肃顺等人暗下伏兵要在慈禧回京的半路上劫杀时，是李莲英的一个二踢脚为信号，引出了事先埋伏好的荣禄从神机营中选拔的兵丁，把慈禧太后的御辇层层保护起来，慈禧才度过危机幸免于难，后来有机会名正言顺地“垂帘听政”。
年仅14岁的李莲英在这一系列政治斗争中左右逢源，办事利落，给慈禧留下了深刻印象。
因为没有达到清宫18岁才能提升为首领太监规定，重赏了他白银1000两，也就是从这个时候开始慈禧唤李莲英为“小李子”，据慈禧自己说，这是一种将其视为自己人的呢称，李莲英也预感到自己的时机已经来临。
慈禧太后成功得以垂帘听政第二年夏天的一天，慈禧太后在院里消暑，李莲英等几个小太监小心翼翼的侍候着。
旁边有两缸清香四溢的荷花盛开着，慈禧太后兴之所至便把他进宫时的名字李进喜改为李莲英，并说“莲英”就是荷花的花瓣，含有“吉祥”的意思，慈禧趁着高兴还给他起了字“乐元”和号“灵杰”。
慈禧可能是垂帘听政后一切还算顺利，那天心情特好，故意问李莲英：“小李子，你可知道我给你取的字“乐元”和号“灵杰”的意思”？
李莲英虽然聪明机灵，短板是书读得不是很多，就狗腿的对慈禧笑着说：“主子，这您可把奴才难住了，奴才哪有主子您聪明有学问啊，还请主子给奴才解惑”。
慈禧这时在几个小太监面前卖弄起自己的学问来了，说：“古礼男子二十岁而冠之时方可取字、立号，李莲英的字“乐元”，“元”字就是做善事，连在一起就是乐善好施的意思；而“灵杰”表示皇宫大内人杰地灵的意思，李莲英的字、号都有美好向善的意思。”
李莲英见慈禧太后亲自给自己取名字、字和号，高兴地无以复加，连忙跪下谢恩，他知道这是莫大的荣光，也显示了他在慈禧太后心目中的地位，从那时起他正式更名为李莲英，并且成为了慈禧太后跟前的红人。
圆滑机警握时机
李莲英为人机警，经常能猜出慈禧太后在想什么，而且他明白应该如何摆正主子和奴才之间的关系，时时处处小心谨慎，对主子恭敬，对下属宽厚，做事懂得给自己留后路。
八国联军攻打北京时慈禧率光绪和文武百官仓皇出逃，等事情平息返回北京途中，太后住处一应供给周到齐全,而皇上寝殿竟然连铺盖都没有。
李莲英等太后睡下，悄悄走到皇上寝宫，见光绪灯前枯坐，时值隆冬，一片冰凉，李莲英当即跪下抱着光绪的腿痛哭:“奴才们罪该万死啊。”随即让光绪用自己的被褥。
后来光绪经常爱说的一句话就是:“若无李谙达(老伙伴或师傅之意)，朕活不到今天。”
李莲英即使对一个已失势的皇上也是如此厚待，可见他做事严谨老道。
李莲英一向小心谨慎，不妄自尊大，也不私下结交地方官员，安德海的前车之鉴他可是一直记在心上。
当年安德海受慈禧宠爱时目中无人，行事狂妄，最后被皇上联合恭亲王下了密旨，要了他的人头，等慈禧得到信息时，想救都来不及了。
而且李莲英自己心里最清楚的是，慈禧派自己联系恭亲王准备救安德海时，自己是怎么推波助澜让安德海的最后一丝解救机会都断送的。
毕竟他要为自己打算，安德海不死，处处压制李莲英，他在慈禧那一直会屈居第二，被安德海压一头，压得李莲英几乎喘不过气来。
这么好的机会他怎么会真心去协助慈禧就安德海呢？他给恭亲王献计献策平息慈禧的怒火，在慈禧面前一番唱作俱佳的表演，打消慈禧要发六百里加急的旨意赶赴山东解救安德海的念头。
最后，慈禧在李莲英的劝说下，为了不造成被孤立的局势，使自己陷人难堪的境界，就舍弃了一个已激起了众愤的小安子来继续得到众人的拥戴与信任，坐稳太后的宝座染指朝政。
经过这件事，慈禧看出李莲英不单生活上可以把她照顾的很舒心，大事上也能出主意为她解惑，所以对他是越来越满意，李莲英也称心如意的成了慈禧身边第一人。
有一次朝廷下令派醇亲王奕谖到天津检阅视察海军，慈禧派李莲英随行，在整个阅军过程中，李莲英不和任何官员接触，包括李鸿章在内，就算李鸿章知道李莲英要来特意给他准备了一个装饰得非常富丽堂皇房间，拍足马屁，但他还是不为所动。
白天只是安守本分地在醇亲王面前站班伺候，穿着朴实无华，替醇亲王拿着一支旱烟袋，随时装烟、递烟，精心伺候，看不出一点勉强；
晚上回到住处还早早预备好热水，要亲自伺候醇亲王洗脚，当然醇亲王也是有眼力见的，在人后哪会让太后跟前的红人做这事。
视察结束回到宫里，醇亲王和李鸿章争着向慈禧称赞李莲英，好听的话不要钱的往外倒，慈禧说:“没白心疼他。”认为李莲英给自己争了气，露了脸，堵住了这一班朝臣们的嘴，慈禧面上没太大的波动，但心里对李莲英越发的倚重。
这桩桩件件的事，足见慈禧对李莲英的宠爱都是因为李莲英做事足够用心让慈禧满意，并非只是一味的逢迎拍马屁，也正因此，李莲英从一个梳头小太监开始，一步步往上爬得异常顺利，光绪十二年(1886年)就当上内廷大总管，那年他才39岁。
在西苑、颐和园居住的时候，慈禧太后还经常来找李莲英散步，有时还把李莲英召到她的寝宫，两人常常谈到深夜，主要谈些黄老长生之术。
这样缜密的李莲英，能够得到慈禧的“独家宠爱”其实并不难以理解，纵然他面露阴狠，一脸脓包，但一个高高在上，草菅人命的慈禧，又岂会在意一个顺手的奴才究竟如何样貌。
或许，在慈禧心中，李莲英越丑，反倒能够承托她愈发美丽也未可知。
参考文献：
诸葛文 《图说清朝三百年》 2011年
王牧《大清权监李莲英》 2019年
冯娟 《女人的私房历史书》2012年
陈玉萧《帝王传大系 垂帘听政 慈禧传》2013年
