撰文：赵立波
广略贝勒褚英，努尔哈赤长子，生于万历八年(1580年)，死于万历四十三年(1615年)，年仅三十六岁。对于他的死隐藏着许多机密，甚至可以解读出许多后金之谜。
褚英曾以嫡出长子之誉，成为努尔哈赤的嗣继人，不料当他刚刚登上政治舞台、崭露头角的时候，生父努尔哈赤就亲手杀害了他，由此开启了满洲内部父子兄弟相残的首例，起到了一个相当不好的表率。
努尔哈赤画像
虎毒不食子，努尔哈赤为何会对自己的汗位继承人痛下杀手？
明万历二十六年(1598年)，年仅十九的褚英一生随父征战，勇武非凡，屡立战功。
为了报复乌拉贝勒布占泰的侵扰，这年的春节之后， 褚英奉命父命带着会弟弟巴雅喇与扎尔固齐噶盖、费英东等统兵一千征安楚拉库，最终"取 基屯寨二十余处，其余尽招服之，获人畜万余，取得大胜而回。”
努尔哈赤相当高兴，于是赐褚英台吉名洪巴图鲁，加封贝勒。此后数年，褚英随父伐哈达、征叶赫，皆获取大胜。最为卓著的要算是明万历三十五年(1607年)，褚英与其叔父舒尔哈齐、弟代善等出征乌拉，与布占泰贝勒交战，在双方力量相差悬殊的情况下，连叔叔舒尔哈齐都感到恐惧，但是褚英以长兄身份率领弟弟代善冲锋，用分军袭击敌人的战术，获得了以少胜多的赫赫战绩，为努尔哈赤迅速地统一东海诸部打开了通路。
褚英在这次出征中，不仅英勇善战，而且在敌众我寡的情况下，能竭力鼓舞士气，指挥有方，克敌致胜，表现出相当出色的军事指挥能力。
以为褚英马上开始全面展示自己的雄武，可惜却只是流星划过，他的生涯瞬息便走向另一个陡坡。
第二年的春天，“太祖令领兵五千往乌拉部，围宜罕山城，克之，杀千余人，获甲三百副，尽收入畜而回”，并迫使乌拉贝勒布占泰再次订立盟约。谁也没想到，这是褚英最后一次出征。
此后的七年里，褚英死去。清代早期史料简短地记载了储英的结局:“乙卯秋闲八月，帝长子褚英卒”。
褚英画像
褚英的一生虽然短暂，但他留下了显赫战功，为完成女真诸部的统一大业，为满族共同体的形成做了重大突出的贡献，可成真正的开国之子。然而储英最终只活了36岁，作为汗位继承人的他为何迅速殒命？
他的死其实看似简单，实则相当复杂。
从官修的《满洲实录》、《武皇帝实录》及《高皇帝实录》等，对其死因毫无所及，并极力回避。惟《满文老档》记载较详:谓太祖委政于褚英，“要让长子执政，然长子从幼心胸狭隘，肯定不会宽大为怀地抚养国人。但是抛弃长兄，使弟越过长兄执政怎么能行呢?父我若任用长子并掌管大国、执掌大政也可能改变心胸狭隘的毛病，成为宽宏大量的人。遂命长子与五大臣和诸为兄弟共同执政。”
可是与五大臣执政以后,褚英并未克服自己的毛病，仍然是“褊狭如故”，“不能公平地治理父汗所交付的大国，心术不正，使父汗任用共同的五大臣互不和睦而苦恼。”
努尔哈赤之所以如此疾言厉色，应该是打乱了努尔哈赤的一个制度设计。
他本想仿照赵武灵王模式，以自己超然地位在外打仗，对内由长子储英协同诸弟和五大臣共同执政，可是储英居然完全没有按照他的设计走。
据说褚英执政后旧习不改，并对自己的弟弟及五大臣等动辄耍威风，要弟弟们对天立誓，效忠于他，并以死相威胁，说:“不要违抗长兄的话，什么话也不告诉汗。弟弟们，你们就这种立誓”又说:“和我关系不好的弟弟， 和我不好的大臣们，在我坐了汗后就杀掉”。四个弟弟以及五大臣都是各居主贝勒高位，原来对立褚英为能于心怀不满，加上面对褚英的威胁，于是他们向努尔哈赤报告了褚英的言论和作为。努尔哈赤让他们汇总一下褚英的材料，看完后，努尔哈赤对褚英说:“这是你的四弟和五大臣控诉你的罪行的文件，看见这个，你如果有什么正确的话，也写出来答辩”。褚英回答说:“我没有一点要说明的”。褚英等于照单全收。
权力之间的父子相杠，必有一伤。
努尔哈赤相当生气训斥说:“你如果不说明就是你的过错，父我不能打仗、不能断理国事、不能执政，等你年纪老才让你执政!执政的国主汗、贝勒要宽宏大量，公平地抚养国人。如果使同父的四弟、父任用的五大臣如此不睦，并使之困苦，怎么能让你执政呢?”
努尔哈赤不仅训斥了长子褚英，还要对原多分给他的户口、牧群和银两与诸弟所分到的，合在一起重新平均分配。
这不仅仅给褚英在经济上带来巨大损失，更削弱了储英的势力。对褚英来说是一个严重的刺激，从此父子间产生了很深的矛盾。之后对于褚英更严峻的考验和打击便纷至沓来。
万历四十年(1612年)秋天和翌年春天，努尔哈赤率兵两次征讨乌拉，因对褚英不信赖而没让他一同出征，甚至连留守的任务也不交给他，而交给了代善和莽古尔泰。只让他“居住在家中”。褚英由此愤恨其父，便对他的四个僚友说:“和诸弟平分国人，我不能再活着了。你们和我一起死吗?” “四个僚友回答: 贝勒你要死，我们随着死。”
据后来传说，储英在努尔哈赤出师征乌拉之际，“写上诅咒出征的父汗、诸弟、五大臣的咒语，对天地焚烧”。“写咒语的那个僚友 考虑到，做这种事情如果被汗发现，自己将在众人和汗面前先被处死。于是惧而留下遗书自缢。其余三个僚友大惊，恐事被泄露，便一起向告发了此事。努尔哈赤听后大怒，想要杀死褚英，但又“恐怕杀长子以后，给活着的诸子造成先例，所以没杀”。
满文老档
然后储英被囚禁，不久后死亡。对于这件事，其实一直都是后金一件重大事情，以至于许多官方档案讳莫如深，其实根本来看，储英是死于努尔哈赤制度设计不健全的畸形产物，加之性情粗犷，膨胀自负，于是在斗争的风波中，导致一步步走错，成了努尔哈赤与五大臣之间平衡不得不做出的牺牲，然而这个代价未免太大。
因此努尔哈赤也开始担心唯恐“后生诸子引以为例”，所以他不再明确宣布汗位继承人，导致直到临死大家也不知道汗位该由谁继承，开启了后金兄弟相争，叔侄相争的内部人伦惨剧，其始作俑者，努尔哈赤乎？由此也便让人理解为何储英被杀的早期档案全部没有记载的真相。
