众所周知，建立满族的清朝发源于东北，然而在事实上，“满族发源于东北”只是一种非常笼统的说法，清朝入关相当长的一段时间内，清政府对黑龙江流域的掌控力度都是非常弱的。在17世纪，东进的沙俄就和当时如日中天的大清帝国在黑龙江流域发生了两次相当激烈的正面碰撞，这就是著名的雅克萨之战。在两次雅克萨之战后，清俄双方议和，签订了《尼布楚条约》，此后双方大体上保持了近两百年的和平和边界线稳定。然而随着时间的推移，晚清时期的中国国力衰弱，沙俄的狼子野心得不到遏制，最终在黑龙江流域造成了中国近代史上规模最大的一次边疆危机……
咸丰年间，清朝在第二次鸦片战争中败于英、法。1858年，沙俄东西伯利亚总督穆拉维约夫率兵乘坐军舰在黑龙江上非法航行至瑷珲，向当时清朝的黑龙江将军奕山提出“为了双方的利益，清俄必须沿黑龙江、乌苏里江划界”当即遭到了中方代表的拒绝。于是当天夜晚，俄军军舰发炮示威，在武力的胁迫下，奕山屈服了，签订了中俄《瑷珲条约》。
【上图为俄罗斯1997版5000卢布钞票的正面印制的就是穆拉维约夫的全身像】
这个条约把原外兴安岭以南，黑龙江以北的60余万平方公里的中国领土划为俄国领土，同时又把乌苏里江以东的广大领土划为所谓“中俄共管”，虽然清廷对擅自签约的奕山做出了处罚，但在第二次鸦片战争中一败涂地的清朝并无力同强大的沙俄讨价还价，在1860的中俄《北京条约》中，清朝不但承认了《瑷珲条约》，还进一步把其规定的乌苏里江以东的“中俄共管”领土也割让给了沙皇俄国。
【上图为沙俄割占中国北方领土示意图】
恩格斯曾经评价俄国在第二次鸦片战争中这种趁火打劫的行为“（俄国）不费一枪一弹从中国夺取了一块大小等于法德两国面积的领土和一条同多瑙河一样长的河”。然而黑龙江流域的边疆危机并未结束，到19世纪末20世纪初，因为一条铁路，黑龙江流域爆发了新的一轮边疆危机，这轮边疆危机深刻改变了东北亚局势，并影响至今。
1895年中国在甲午战争中战败，被迫签订了《马关条约》，由此列强掀起了瓜分中国的狂潮，沙俄不甘落后，于1896年强迫清政府签订了《中俄密约》，这个条约最核心的一条就是中国允许俄国在中国领土上修建西伯利亚大铁路的一部分，即后来的满洲里——绥芬河铁路，当时被称为“东清铁路”，另外为了达成其在东亚获得不冻港的图谋，铁路向南分出一条支线，直达辽东半岛的最南端，就是今天的大连，而支线和主线的交汇点，全路的中心就是今天的黑龙江省省会——哈尔滨。
【上图为中东铁路线路图，这条铁路串联起了哈尔滨、长春、沈阳、大连东北四大城市，奠定了今日东北城市格局】
中东铁路的建成，使沙皇俄国的势力深入黑龙江南岸，由于铁路为俄国所有，俄国在铁路两侧强设租借地，破坏中国主权和政治秩序，开设银行，破坏金融秩序，其以铁路为工具，鲸吞整个黑龙江流域乃至于中国东北的野心昭然若揭。而铁路中心的哈尔滨也因为两条交通大动脉的交汇，得到了沙俄的特殊建设，市内建筑多模仿当时欧洲国家，从一个松花江畔的小渔村一跃而起，迅速超越了当时的黑龙江省城齐齐哈尔，成为黑龙江流域最大的城市，到20世纪20年代，更是发展成了当时东北亚地区华洋交融的国际大都市，直到今天，哈尔滨仍然是黑龙江流域最大的城市，并有着“东方莫斯科”的美名。
