在现代社会中，说到刑罚，大多数人想到的是罪犯才会被判刑、受到刑罚，这是十分合理的，不过在古代，刑罚不一定用在犯罪之人的身上，有些人被判刑只是因为掌权者的癖好。
在现代社会中，被判处死刑的罪犯并不算多，因为现在讲究“从轻发落”；而在古代的很长时间里，判刑讲究的是“从重发落”，所以被判处死刑的罪犯会更多一些。
本篇文章要说的是关于古代欧洲死刑发展过程中的一些事件。在古欧洲，处决死刑犯一般采用的是断头路。刚开始，死刑大多用于处罚穷凶极恶的罪犯，但后来，死刑的意义变得不一样了，它逐渐地成为贵族无聊生活中一个有意思的游戏。
血液果然能激起这帮老爷的热情，为了让执行现场更加刺激，老爷们要求变着法子折磨犯人们。就比如说“下油锅”。古代中国也有这项刑罚，但是欧洲的“下油锅”更残忍。
行刑者会将犯人绑在沸腾的油锅上面的架子，然后慢慢降下绳索，使得犯人的肢体慢慢地接触热油。为了加深犯人的痛苦，他们会让犯人的腿脚先接触到热油，等炸到自然脱落后，再往上炸，因为这样最大程度地利用这个犯人，整个过程十分地血腥残忍。
这些残忍至极的刑罚能保存那么久，其中的原因不仅有老爷们的“兴趣”，还有平民的“爱凑热闹”。这些平民喜欢看这类的行刑场面，甚至将这当成了一种娱乐活动。
曾经有人一天内跑遍全城，就是为了看到在不同行刑台行刑的场面。据史料记载，民众在听闻城里的行刑台即将执行死刑之后，全都涌向行刑地点，将那里围得水泄不通；而行刑官为了让更多的人看到行刑过程，将四周平地用土堆成一个土丘。
历史上还发生过更加荒诞的事情。十八世纪时，北美的一个小镇通过了这样一条法律：走在路上的行人只要被扬起的尘土熏黑了脸，那么将会被处以死刑。这是十分荒唐的一条律法，但这个小镇确实通过了这条法律。
这些人的行径让人毛骨悚然，从他们的身上看不见丝毫的人性，像是一只只鸡鸭，好奇地兴奋地围观着行刑场面。不过，比起对男性犯人的刑罚，对女性罪犯的刑罚更是让人感到不寒而栗。大家都知道，中世纪的欧洲曾经有过一段时间的“猎巫运动”，这里的巫主要包括巫女。
那个时代科学不发达，再加上民众愚昧无知，将不能被理解的现象理解为神迹或是鬼怪作祟，他们一方面渴求着这种超自然的力量，一方面又对这种强大的力量感到惧怕，因此，他们十分抵触与这些有关的人或物。
在“猎巫运动”中，民众的疯狂程度达到最高，他们肆意地将巫女的罪名安在任何一个女性身上，然后对她们施以惩罚。被安上“女巫”名号的女性会被带到行刑台，然后在众人的目光下，被脱光衣物，行刑官打着检查女巫身体中是否有恶魔存在的名号，对她们上下其手。可悲的是，这些女性不但要蒙受不白之冤，还要在死前经受这种侮辱。
诸如此类的案件还有很多，当然比这些还要残忍无数倍的案件比比皆是。从古代欧洲民众对死刑的态度，我们不难理解中世纪为什么是黑暗的。那些中世纪贵族们为了一己私欲，践踏平民的性命，甚至将残害性命当成娱乐方式，其残忍残忍程度真的是令人不寒而栗。
好在，在这些愚昧的人群中，还有一些人保持着理智和基本的善良，他们十分厌恶这种虐待犯人的行为，为了能减轻罪犯在行刑时候的痛楚，他们从各种途径寻找方法。这些人当中有一名叫约瑟夫·伊戈内斯·吉勒汀的医生改良了断头台。这种断头台能极大地减少犯人行刑时候的痛苦，后来也被官方采用了。
结语：不过让人没想到的是这种断头台办事效率高，导致官员在判刑时更加随意。这实在是所有人都料想不到的结果。但在黑暗的年代里，正是有这些心存善良的人，才让历史变得更加动人。
